- Градоначальник?

   Настоятель кивнул и продолжил:

   - Слухи ходят про бескрылую девочку лет пятнадцати. Там девочка, здесь мальчик.

   - Так что с мальчонкой-то? - Никодим нервно переминался с ноги на ногу.

   - Забирай к себе, как и просил. Головой за него отвечаешь.

   - Пойду я, чай. И я устал, и мальчонку надо устроить.

   Настоятель махнул рукой, отпуская Никодима, и пробормотал себе под нос:

   - Там - девочка, здесь - мальчик. Бескрылые. Что же это?

   Никодим провел Ваську через монастырский двор к келейному зданию. Келья Никодима состояла из двух смежных комнат. В одной - большой стол и четыре стула, во второй - кровать, иконостас на стене, под ним коврик.

   - Располагайся, Васька, - велел Никодим и вышел.

   Ваське особенно нечем было располагаться. Сначала он сел в уголочке, почти у входа, но Никодим все не возвращался. Васька подошел к окну. По двору слонялись несколько мальчишек его возраста, изредка поглядывая на окна Никодима. Напротив, за забором, виднелся густо поросший лесом склон горы. Васька заметил поляну, а на ней несколько косарей, мерно размахивающих косами, показалось даже, что слышит: "Вжик, вжик!".

   Рядом с каменным высоким забором цвела ленкоранская акация. Васька вспомнил маму и всхлипнул - эти деревья она выращивала вокруг дома в Первомайском. Всплыла в памяти картина в огромной трапезной, и то, что ему показал Никодим, - поросшие кустарником развалины родного села. Вместить в себя все увиденное Васька никак не мог. Мальчишки под окном свистели, показывали знаками, чтобы он вышел. Один даже прокричал:

   - Бескрылый, выходи!

   Но тут появился Никодим со спинками от кровати, еще двое молодых монахов несли сзади ржавую, прогнутую сетку. Мальчишки прыснули в разные стороны. Никодим только головой покачал, глядя им вслед.

   Кровать Ваське установили в первой комнате, около окна. Никодим показал на большой книжный шкаф, сказал:

   - Читай. Книги у нас разные: есть совсем древние, есть и наши, современные.

   Ночью Ваську преследовал мертвый филин, он ухал у самого окна и просил снять его с ветки, отпустить летать. Васька проснулся мокрым и дрожащим. За окном густой пеленой лежал туман. Ни луны, ни звезд не видно. Сколько времени - не разобрать. Из комнаты Никодима слышались приглушенные голоса. Васька на цыпочках подошел к двери, прислушался.

   - Да пусть он хороший мальчик, не спорю! Но как попал в дупло? Ты же сам сказал, что дупло оставалось заваленным с катастрофы? - Васька узнал голос настоятеля.

   - Не знаю, Святой отец, не знаю. К тебе же за советом пришел, - ответил Никодим, слегка заикаясь.

   - За советом! Я вот не заснул даже. К этому дереву сходить надо. Не знаю, что это за мальчик! Что нам делать!

   - А ничего не надо делать, - ответил Никодим, - у него и крылышки появились. Маленькие. Вечером в баню ходили, я видел. Пусть живет малец у нас.

   У Васьки еще больше взмокла спина. Он почувствовал тяжесть сзади, хотел было заглянуть за спину, но это и не потребовалось: крылья свисали до пола. Он попытался тихонько пробраться обратно, к кровати, но теперь эти висящие тряпками штуки за спиной страшно мешали! Васька зашатался и шмякнулся на пол. При этом крылья хлопнули так громко, что разбудили, наверное, и орлов на вершинах. Тут же в комнату заскочил Никодим, из двери выглянул настоятель. Никодим помог Ваське подняться. Руками показал, как складывать крылья, при этом он причитал:

   - Ох ты, болезный мой, мешают с непривычки-то, мешают! А ты не боись, не боись, вот так подтяни, - Никодим сложил одно крыло, придерживая рукой, стал складывать другое, - и иди, иди досыпай. Пусть тебе хороший сон приснится.

   Васька поднял на Никодима глаза, увидел сдержанную сочувствующую улыбку, прятавшуюся в бороде, обнял монаха и заревел в голос:

   - Это все, да? Я домой больше не попаду, да?

   - Не знаю, не знаю, Васька! Но в народе говорят: что ни делается, все к лучшему. А сейчас спать!

   Никодим подхватил мальчика на руки, отнес в кровать. Васька заснул. Он не слышал, о чем говорили дальше настоятель и Никодим, а утром проснулся в хорошем настроении, потянулся, влез на окно, расправил крылья и полетел.

   ***

   В воздухе Ваську тут же окружили мальчишки. Они летали вокруг. Кто-то поднялся выше, кто-то пролетел под Васькой, двое пристроились по бокам. Один крикнул:

   - Откуда у тебя? Их же не было?

   - Выросли, - ответил Васька.

   Он увидел в окно бородатого Никодима. Помахал ему рукой, тот взмахнул в ответ и крикнул:

   - Не опоздай на завтрак!

   - Мы проследим, - прокричал один из мальчишек.

   Никодим ушел. Васька вглядывался в горы и узнавал знакомые вершины. Радость полета охватила его. Птица! Точно птица! Но тут подлетел совсем близко один из мальчишек, сказал:

   - На завтрак пора. Слышишь?

   Васька слышал удары колокола, понял - пробили время. Вместе с остальными мальчишками он приземлился возле трапезной, того самого корпуса, где вчера беседовал с настоятелем, а потом ужинал. На ступенях ждал Никодим.

   - Пойдем.

   В трапезной на длинном столе расставлены маленькие тарелочки с тертой морковью, раздавался терпкий запах чеснока. Но Никодим не остановился в этом зале. Он провел Ваську дальше. В соседней комнате стоял стол поменьше, за ним уже сидели несколько человек в рясах. Никодим усадил Ваську рядом с собой. Вошел настоятель, все дружно встали. Настоятель прочел короткую молитву, Васька понял, что монахи благодарят Создателя за помощь и хлеб. Все сели, монах в белом переднике поверх подрясника внес большую кастрюлю, быстро наполнил тарелки разваренным картофелем, рядом положил по куску птицы и поставил тарелочки с той же морковью с чесноком. Васька накинулся на еду, будто не ел несколько дней.