В соседнем зале зашумели. Раздавались отдельные крики, показалось, что кто-то дерется. Но вдруг все резко стихло, нестройный хор детских голосов прочел молитву, и воцарилась тишина. Васька взглянул на Никодима, тот подмигнул и пояснил:

   - Школяры завтракают. А ты, я вижу, нагулял аппетит. Понравилось летать? - Васька кивнул. - Ну ешь, ешь, не робей.

   Васька быстро справился со всем, что ему подали. Внесли чайники и разлили самый настоящий чай. Поставили тарелочки с мармеладом.

   - Это я варю, - с гордостью сообщил Никодим, - могу и тебя научить. Только завтра.

   Васька был согласен на любые науки. Ему все нравилось. Только иногда, где-то в уголке памяти возникала мама и братья. Васька представлял, как они рыщут по лесам вокруг развалин Первомайского, в поисках его. Тогда накатывалась на глаза слезинка, и Васька низко наклонял голову, чтобы никто ее не заметил.

   Завтрак закончился, снова все встали, прочитали короткую молитву. Монахи потянулись к выходу. Никодим поманил Ваську в другую сторону. Они пошли к настоятелю.

   - Говорят, ты летал сегодня? - спросил настоятель. Васька кивнул. - И как? Понравилось?

   - Очень, так круто! - ответил Васька и взмахнул крылом, едва не задев стену.

   - Это хорошо. Вот только бездельников у нас не держат. Так что пойдешь с Максом, он выяснит твои знания. Для начала будешь учиться. Согласен?

   - Да.

   Молодой монах поманил Ваську за собой.

<p>

Глава десятая</p>

<p>

Бездна</p>

   После двух часов полета Аглая, почувствовав усталость, решила остановиться на излучине реки. Она опустилась на скошенную траву, села. В глубоком тесном ущелье бурлил поток, создавая клубы тумана. Зеленые, густо поросшие лесом склоны, угрюмо молчали, окрашенные заходящими лучами солнца. На горе напротив клубясь рождалось облако. Мужчины, сопровождавшие Аглаю, приземлились поодаль. Тюк с Кирой опустили, не очень церемонясь, девушка ойкнула. Аглая пальцем поманила слуг к себе, подхватила на руки кошку.

   - Освободите ее и подведите ко мне. Да придерживайте, чтобы птичка не упорхнула.

   Мужчины торопливо сняли сеть. Идти Кира не смогла, ноги затекли. Подхватив девушку под руки, мужчины приволокли ее и бросили к ногам Аглаи. Та долго рассматривала пленницу. Ей казалось странным, что эта "сопля зеленая", тощая, будто прозрачная, коротковолосая девчонка покалечила ее служанку, побила четырех здоровых мужчин. Аглая любовалась глубокими прорезями веревок на ногах и руках Киры, понимала, что не скоро та сможет сопротивляться, спросила:

   - Как ты, чужестранка?

   Кира молчала. Затекшие руки и ноги дрожали, крылья, казалось, прилипли к спине. Она не могла пошевелить ими, из-за чего Киру захлестнул страх, она чувствовала, что сердце вот-вот выскочит из груди. В горле образовался ком, мешающий дышать. Мужчины пытались поставить ее на ноги.

   - Отпустите ее, - приказала Аглая.

   Девушка кулем упала на траву.

   - Надо же, какая нежная. Впервые такое вижу, - Аглая встала, подошла ближе. Босой ногой дотронулась до руки Киры, - теплая.

   Аглая отошла к обрыву над рекой. Вода бурлила и заглушала все звуки. Аглая наблюдала, как бурый поток переворачивает огромные валуны, несет камни. Лицо шаманки, освещенное солнцем, расплылось в зловещей улыбке. Она оглянулась. Кира уже сидела и пыталась размять руки и крылья.

   - Тащите ее сюда!

   Мужчины подхватили девушку и быстро поднесли к обрыву.

   - Красиво? - хозяйским жестом Аглая повела вокруг рукой. - Это все мое. Ты сейчас стоишь на моей земле. Кто ты?

   Кира не знала, что ответить. Сказать: "чужестранка"? Не совсем правильно. Она понимала, что находится на Кавказе. Даже узнала вдали в ясном небе снежную двугорбую вершину Эльбруса. Сказать "дончанка"? Но эта старуха вряд ли знает о существовании Дона.

   - Молчишь? Ну, ну... - Аглая подошла ближе. - Как крылышки? Работают?

   Кира с видимым напряжением подняла крыло. Оно плохо слушалось, двигалось с болью, Кира даже поморщилась.

   - Ясно. Попробуй, полетай.

   Аглая молниеносно толкнула Киру вниз. От страха у Киры закружилась голова, бурный поток стремительно приближался, но уже через секунду, почувствовав на лице брызги, Кира взмахнула крыльями, превозмогая боль, и полетела. Она сообразила, что лететь надо не вверх, а вперед или назад. Повернула назад и помчалась вдоль ущелья против течения реки.

   - Скорее, - взвыла Аглая, - догнать! Поймать!

   Она бегала по краю обрыва, ругаясь в голос самым непотребным образом. Рядом прыгала кошка. Ей передалось настроение хозяйки, она рычала и шипела, как взрослая пантера. Вслед за Кирой кинулся один из мужчин.

   Ему понадобилось всего десять минут, чтобы догнать девушку. Услышав за спиной хлопанье крыльев, Кира взмыла вверх, оставив преследователя внизу. Развернулась в воздухе и заметила на крутом склоне горы узкий выступ. Перелетев через реку, встала, прижавшись спиной к скале. Далеко внизу несся поток, а прямо перед ней простиралось ярко-зеленое высокогорное плато, где выделялись пятна полян с цветущими оранжевыми маками.

   Подлетевший преследователь направился к ней, не раздумывая. Кира взвилась в воздух и с лету в повороте корпуса ударила ногой в челюсть. Мужчина потерял сознание и свалился в пропасть. Кира увидела, что оставшиеся мужчины взлетели. Она повернула в сторону леса. Уже показалось то самое ромашковое поле, когда в руку ей впилась стрела. Боль пронзила насквозь, Кира потеряла сознание. В метре от земли преследователи подхватили и вернули беглянку. Они поставили пришедшую в себя Киру перед с Аглаей. Та с размаху ударила пленницу по лицу, оставив на щеке ярко-красное пятно.