Дана узнала Меченого. Он повернулся спиной. Стрела попала как раз между крыльями. Это очень тяжелая рана. Никто из его солдат не пришел на помощь. Воцарилась первозданная тишина. Будто землю еще не заселили ни звери, ни птицы, ни люди.

   Минут через пять послышалась возня за малинником и слева от девушки. Кто-то крался. Дана громко сказала:

   - Я не буду стрелять. Два человека выйдите и заберите раненого. Без оружия!

   После недолгой тишины мужской голос произнес:

   - Мы идем.

   Слева появились двое высоких мужчин без луков и стрел. Оглядываясь и пытаясь увидеть девушку, мужчины подошли к Меченому. Подхватили на руки и унесли. Уходили, громко переговариваясь и не таясь. Дана прислушалась, стараясь по звуку шагов определить количество людей. Глядя на успокоившуюся кошку, поняла, что ушли все.

   ***

   Таир вернулся на поляну первым. Шевин задержался - решил обследовать ромашковое поле и лесок за ним. Таир поднял голову и посмотрел, нахмурив брови, на лес, куда ушла сестра. Дик отчаянно лаял. Сергей тоже оставил свои занятия. Пес выскочил на поляну, пробежал мимо них, остановился, растерянно оглядываясь.

   - Что, Дик? - спросил Таир.

   Пес рванул к нему, ухватился зубами за штанину и потянул в сторону леса. Таир посмотрел на небо - Шевина не видно.

   - Я пойду, там что-то случилось. Ты спрячься и жди Шевина и нас. А ты прекрати истерику, - приказал он псу и побежал к лесу.

   Таир шел тихо. Он умел ходить в лесу неслышно, как индеец в джунглях. Монастырская наука не прошла бесследно. Пес умчался вперед и не возвращался. Вдруг раздался лай снова. Таир облегченно вздохнул. В лае слышалась радость, а не угроза. Еще через пару минут на голову Таиру свалилась Коша с довольным мурлыканьем. Таир почувствовал, что кошка прилично набрала в весе. Следом из кустов, виляя баранкой хвоста, вылетел Дик. И вышла Дана.

   - Что случилось?

   - На нас напали. Они, видимо, не ожидали нас встретить в лесу, - сообщила Дана, - сначала не стреляли. Потом выпустили стрелу. Я двоих вывела из строя.

   Таир внимательно осмотрелся. За каждым кустом чудился враг, но поведение животных успокаивало: Дик вилял хвостом, задирая морду вверх и высунув ярко-красный язык, а Коша терлась об ухо, сидя на плече.

   - Хорошо, пойдем назад, - Таир заглянул в корзинку, - что-то не видно ягод.

   - Ага, а вдруг они там, в малиннике притаились. Нет уж, обойдусь.

   Они пошли к поляне, через несколько минут Дана сказала:

   - Я ранила Меченого.

   - Кого? - спросил Таир.

   - Меченого. Он правая рука Аглаи, - ответила Дана, - а пометила его я. Когда забирали, я порвала ему крыло.

   - Так ты что-то все же помнишь?

   - Я сейчас вспоминаю. Кусками, отрывками. Он тогда орал на меня: "Где бумаги на собственность?"

   - О, все боги, которые были и которые будут! - воскликнул Таир, - Неужели все эти смерти только ради этого? И что они собираются делать со всем собранным барахлом?

   Они шли к стоянке отряда не торопясь. Дик убежал далеко вперед, Коша прыгала по деревьям. В лесной чаще отбивал дробь дятел, вскрикивала сойка. Пахло свежей зеленью и прелой травой. Дик залаял. В этот же момент Коша рванулась вперед.

   - Не нравится мне это, - сказал Таир, ускоряя шаг.

   Они подбежали к деревьям, окружающим поляну. Таир сделал знак остановиться. Осмотрелся. Сергей лежал за стволом поваленного дерева. Справа из-за зарослей ольхи в его сторону летели стрелы одна за другой. Сергей старался прицелиться, но как только приподнимал голову, в ствол вонзались новые стрелы. Сейчас поваленный бук выглядел, как спина дикобраза, готового к обороне. Следующая стрела попала уже в ветку справа. Таир понял - обходят. Еще немного, и Сергей окажется лежащим перед врагом, как на ладони.

   Таир жестом приказал сестре никуда не отходить, сам, приседая и укрываясь за стволами деревьев, направился, навстречу стреляющим. Вдруг впереди раздался крик, Таир побежал. Между деревьями он увидел группу мужчин в черных костюмах, один из них катался по земле, пытаясь оторвать впившуюся в лицо кошку. Остальные растерянно стояли вокруг, не решаясь выстрелить. Повалился еще один - Дик вцепился зубами ему в правую ногу.

   Таир спокойно поднял лук и выстрелил, упал один из бойцов. Таир спрятался за ствол бука. Упал еще один - стрела торчала между крыльями. Таир довольно улыбнулся, поняв, что стреляет Сергей.

   В стане врага возникла паника: стрелки бросились в укрытие за деревьями, Таир успел вывести из строя еще одного. Потом позвал кошку. Окровавленная морда животного вызвала тошноту. Стрела вонзилась в ствол бука на уровне лица Таира. Он, не глядя, натянул тетиву и стрельнул. Услышал приглушенный крик.

   Раздался шум со стороны поляны. Таир бросился туда, где Сергей сошелся в рукопашной с двумя бойцами Аглаи. При этом, Таир видел, что Сергею мешают крылья. Таир в два взмаха вылетел на поляну, схватил за крыло одного из бойцов и резко вывернул. Мужчина взвыл, отпустил Сергея, развернулся. Таир узнал старого знакомого, размахнулся и ударил в челюсть. Мужчина упал. Таир связал руки лежащего без сознания противника, оглянулся. На дерущихся спускался сверху Шевин. Таир бросился в лес в поисках сестры.

   Он нашел ее возле раненых бойцов противника. Дана привязала мужчин спинами друг к другу и обрабатывала их раны, смачивая тряпицу во флакончике с пахнущей йодом и календулой жидкостью. Таир поднял пленников и повел на поляну. Сергей связывал последнего бойца.

   - Здесь четверо, - Таир оглядел пленников, - сколько вас всего?