***

   Беглецы опустились на поляну на пологом склоне горы. Главное, что понравилось Шевину, - поляна окружена деревьями. Вокруг простирался густой смешанный лес, только с той стороны, откуда они прилетели, спускался вниз по склону луг. Путники выбрали место под древними буками. Оскальзываясь на корнях, прошли под кроны. Одно дерево лежало, образовав естественную скамью. Только когда все расселись, заметили отсутствие Киры.

   Шевин взмыл в воздух. Он сделал несколько кругов, но не увидел девушку. Вернулся на поляну.

   - Но она же не одна? - спросила Дана.

   - Ты о Максимыче и Заре? Напрасно надеешься. Те идут пешком. Максимыч не летает, - ответил Таир.

   - Может, она с ними?

   - Нет. Она летела с нами, - Таир, сдвинув брови, осматривал окрестности

   - Мне кажется, она опустилась на ту, ромашковую поляну. Она над ней покружилась, а потом опустилась. Я подумал, решила нарвать цветов, - сказал Сергей, усаживаясь удобнее.

   - Вернемся? - Дана подошла к Таиру.

   - Нет, сейчас приготовим поесть, а потом я слетаю сам. Вы отдыхайте.

   Сергей углубился в лес.

   - Этот еще куда? - спросил Шевин.

   Таир пожал плечами, парень его не особенно интересовал. Таир чувствовал в нем силу, а вот отставшая девушка волновала. Хотя Таир видел, как она делает зарядку. Тогда он удивился ее навыкам. Движения напомнили единоборства, которые изучались в монастыре. Кира не была, по его мнению, слабой, и Таир успокаивал себя мыслью, что они далеко ушли от врагов. Зная независимый характер Киры, он вполне допускал, что девушка решила побыть одна. И еще, он устал. От напряжения, от переживаний за сестру, от сумасбродных выходок Киры. Таир сел на землю возле Даны.

   Дана в тени бука наклонилась над расстеленной скатеркой. Непослушный рыжий завиток выбился из косы и лез в глаза. Откинув назад голову, она привычным движением заправила прядку за ухо. Дана тоже постоянно поглядывала на небо. Сейчас она открыла туесок с оставшимися бутербродами, достала бутыль с водой. Кошка после волнений полета спала у поваленного ствола бука.

   - Здесь, метрах в ста - малинник, - сообщил Таир, - мы частенько паслись в нем.

   - Я схожу? - Дана взглянула на брата. - Чудесное средство при простуде. У меня совсем нет малины.

   Таир неопределенно пожал плечами:

   - Иди, - оглянулся, - вроде, спокойно. Впрочем, они ищут нас в той пещере.

   Тишина вокруг успокаивала. Сергей вернулся из леса с двумя зелеными ветками в руках.

   - Тетиву бы, а? - спросил он, глядя на Таира.

   - Ты хочешь сделать лук? - удивился тот. - Но ведь с ним уметь надо обращаться.

   - Я умею. Я мастер спорта по стрельбе из лука.

   - Не знаю, что такое мастер спорта, - Таир поднялся, - впрочем, давай. Сделаем.

   ***

   Ветка, которую нашел Сергей, упругая, гладкая, при натягивании тетивы подрагивала. Таир помогал. Стрел хватало. За все время путешествия ни Таир, ни Шевин, ни Дана, тоже вооруженная луком, ни разу не воспользовались ими.

   Сергей взял несколько стрел, выбрал мишенью деревце на краю поляны и решил потренироваться. У него получалось очень хорошо. Подошел Шевин. Он был бледен, сжимая и разжимая кулаки, он сказал:

   - Я поднимусь еще, полетаю. Не нравится мне, что она пропала.

   - Ох, я с этим луком и забыл про Киру, - Таир подскочил, - ну давай, полетаем. Должна бы уже и догнать.

   Шевин взлетел и направился к ромашковой поляне, Таир - в другую сторону. Он летел вдоль кромки леса, вглядываясь вниз. Не увидев ничего подозрительного, вернулся назад, долетел до ромашковой поляны. Когда Таир подлетел, Шевин почти спланировал на землю, разглядывая примятую местами траву, вывернутый дерн. Взмыл вверх. И тут они заметили, как от края ущелья в сторону города летит группа людей. Очень далеко. Оба поняли, что те несут какой-то тюк. Один летел впереди, еще один - сзади.

   - Далеко, - сказал Шевин.

   - Да, не догнать, - согласился Таир, - вернемся к нашим, обсудим.

   - Ты лети, я осмотрюсь здесь внимательней.

   ***

   Дана направилась в лес, Коша и Дик пошли с ней. Они зашли далеко, лес становился все гуще. Огромные лапы папоротника доставали до пояса, изредка попадались дикие яблони, усыпанные мелкими кислыми плодами. Дана уже собиралась повернуть назад, как впереди заметила просвет между деревьями. И вышла на поляну, густо поросшую высокими кустами малины. Ягоды не очень крупные, но спелые, клонили вниз тонкие стебли.

   Дана кинулась к малине, но Дик ощерился злобным оскалом на кусты. Коша тоже встала в озлобленно-оборонительную стойку. У зверей шерсть на загривках поднялась дыбом. Коша шипела, Дик рычал. Дана остановилась в метре от малинника, сделала несколько шагов назад, прячась за спасительные стволы деревьев. "Может, медведь?" - подумала она, свистнула Коше и Дику, предусмотрительно сняла лук, достала стрелу. Животные подбежали и остановились у ног девушки. Дана громко захлопала в ладоши. Если это медведь - уйдет, но ничто не нарушило тишину. Коша повернулась влево. Дана поняла - люди, и они ее обходят. Она упала в траву, в тот же момент над головой просвистела стрела.

   - Дик! К хозяину, и - голос!

   Пес моментально выполнил приказ. С громким лаем он бросился к своим. Из-за дерева выскочил мужчина с натянутым луком в руках. Он целился в собаку, но Дана успела раньше. Стрела вонзилась в грудь между отведенной назад рукой и луком. Обильно брызнула кровь. Вторая стрела попала в руку. Мужчина выронил оружие, присел на корточки и пополз за дерево. Дана снова заложила в лук стрелу, внимательно всматриваясь в густые заросли малины. При этом она постоянно шептала Коше: "Тихо, тихо, нельзя". Зверь рычал и перебирал лапами, готовый кинуться на защиту хозяйки, но слушался. Наконец Дана увидела движение кустов малины, сначала зашевелились верхушки, потом стебли. Дана выстрелила не целясь, наугад, раздался крик, мужчина упал.