- Это слезы радости, - елейно улыбаясь, ответила Аглая, - я пообещала повысить ей жалованье.

   - Странная радость, и ноги будто чем исполосованы.

   - Это она в рододендроне запуталась, когда туда кошка заскочила, а ты ведь знаешь, рододендрон ядовит.

   Мужчина с сомнением посмотрел на хозяйку, перевел взгляд на поручень кресла, где висела, покачиваясь, тонкая витая плеть, спросил, поморщившись:

   - Не это ли тот самый рододендрон?

   Аглая засмеялась, поднялась.

   - А что ты хочешь? Градоначальник, ведь не служанку обсуждать шел так далеко?

   - Не служанку, это точно. Ты скажи мне, куда подевалась Дана? Та рыженькая девочка, чьи родители погибли месяц назад.

   - Ты правда считаешь меня такой всезнающей?

   - С огнем играешь, Аглая! Много слухов вокруг тебя ходит. Займусь тобой, что делать будешь?

   - Я так давно мечтаю, чтобы кто-то мной занялся, - старуха кокетливо передернула плечами, отчего парео впереди слегка раскрылось, обнажив отвислую грудь.

   Мужчина брезгливо скривился, сказал:

   - Берегись, Аглая! Ты переходишь черту.

   - Да что ты придумал? Я старая, немощная женщина. Мне радости-то вот только и осталось, - Аглая подняла на колени кошку, - смотри - съела мышь. Хищница!

   - Предупреждаю, с сегодняшнего дня с тебя глаз не спущу.

   Мужчина вышел. Аглая с котенком на руках подошла к парапету, посмотрела, как визитер перешел через дорогу и скрылся в переулке, позвонила в колокольчик. Тут же служанка появилась на пороге.

   - Отправь письмо Рамону. Пусть придет.

   Аглая проводила взглядом почтового голубя, просчитала, сколько времени понадобится ее верному помощнику Рамону, чтобы прибыть к ней. Получалось час-полтора. Снова позвонила в колокольчик и приказала бесшумной, как тень, служанке сервировать на балконе ужин на двоих.

   ***

   Оставшись одна, Кира размялась в самой большой комнате, предварительно убрав с пола разбросанные книги. После чего занялась приготовлением обеда. Кира шинковала морковь и вспоминала, как это делала мама. У нее нож в руках танцевал. Отбивал чечетку. Кира же дважды чуть не порезала палец, поэтому решила особо не торопиться. На кухне витал запах вареного мяса, бульон в кастрюле на плите бурлил. Ингредиенты, необходимые для супа, Кира приготовила заранее, как это делала мама. В мисочках тут же стояла картошка, лук и лапша. Засыпав в кастрюлю морковь, открыла окно: в кухне стало очень жарко. Она выглянула и ужаснулась. Прямо перед окном на земле лицом вниз, сжавшись, лежала женщина, по темно-коричневой длинной юбке и темно-синему платку на голове, Кире показалось - пожилая.

   Не раздумывая, Кира вылетела через окно. На улице никого не было. Женщина тихо стонала. Кира наклонилась, спросила:

   - Вам плохо? Что случилось? - Кира повернула женщину на спину.

   Лежащая на земле женщина оказалась совсем не пожилой. Открыв черные с поволокой глаза, она спросила:

   - Ты кто?

   - Это не важно, давайте я вам помогу.

   Женщина вдруг вцепилась в руку Киры и заорала:

   - Помогите! Воры!

   Тут же на улице появились люди. Кира увидела, как с четырех сторон к ним понеслись мужчины в черных костюмах. Она не могла подняться: женщина, лежащая на земле, крепко держала ее за руку. Кто-то уже пытался скрутить вторую руку Киры за спиной. С силой оттолкнув женщину, Кира развернулась и в прыжке левой ногой ударила нападавшего в челюсть. У того дернулась голова, и он упал. Второй нападал справа, Кира вырубила и его. Двое остановились в замешательстве. Женщина отползла в сторону и крикнула:

   - Хватайте ее! Что, девчонки испугались?

   Мужчины бросились к Кире с двух сторон, она в развороте ногой сбила одного, и отлетела ближе к окну, почувствовала, что сейчас крылья ей даже помогают. Четвертый мужчина остановился, оглянулся на женщину.

   - Работай! - приказала она.

   Мужчина кинулся, Кира отскочила в сторону, тот головой влетел в стену и упал. Женщина успела встать и отойти, внимательно присматриваясь к Кире.

   Кира оглянулась. Она видела, что шторки в окнах напротив приоткрыты, соседи смотрели, но выходить не торопились.

   - Кто вы?

   Все четверо мужчин зашевелились, один сел, второй поднялся и, шатаясь, пошел на Киру. Женщина промолчала. Кира старалась встать так, чтобы за спиной не оказался враг.

   - Сопротивление власти, - сказал мужчина, шедший к ней, - карается законом.

   - Откуда видно, что вы власть? Хочешь жить, не подходи. Мне реально некогда играться с вами. Суп кипит.

   Поднялся второй и направился следом. Они были уже в метре от Киры. Боковым зрением Кира заметила движение справа, опасно близко. Развернувшись на одной ноге, выбросила вперед и вверх вторую и попала в челюсть кравшейся к ней женщины. Та, раскинув руки, упала навзничь, ударившись головой о каменную мостовую.

   Двое сумевших подняться мужчин остановились. Двое других лежали, не шевелясь. Один сплюнул и сказал:

   - Ты такое видел? Откуда ты такая ушлая...

   Второй настороженно молчал. Кира поняла - говорил старший, второй выжидал.