Кошка, почувствовав настроение хозяйки, ласково потерлась о ее ноги, вскочила к Дане на колени, пытаясь потереться о лицо, но не получив привычной ласки, соскочила на травяные маты, свернулась клубочком и уснула.

   - Страшно, Коша. Очень страшно, Кошенька, милая, - прошептала Дана, гладя бархатную шерстку.

   Несколько успокоившись, она взлетела к окну и выглянула. Чайка ткнула огромным тупым носом в стену рядом. Дана отпрянула. Услышав шум крыльев, она поняла, что чайка улетела, и снова выглянула. Над бухтой носилась крылатая детвора, ребята взлетали вверх, складывали крылья и ныряли. Зрелище ее заворожило, она вспомнила себя в детстве, когда не было страха и опасности, только полеты, прыжки в воду, беготня. Как вдруг на вынырнувшего мальчика кинулась чайка. Он не успел увернуться. Чайка с размаху клюнула его в лоб. Мальчишка тут же ушел под воду. Дана зажмурила глаза. Когда она снова посмотрела на бухту, двое спасателей несли мальчика к берегу. У него безвольно свешивались крылья.

   Дана спустилась вниз, легла. По щекам текли слезы, она чувствовала дикую усталость.

   ***

   Море искрилось в лучах солнца. С пляжа доносились звонкие детские голоса. Аглая раскачивалась в кресле-качалке на балконе, созерцая далекий, прячущийся в туманной дымке Лиловый остров. На коленях у нее свернулась клубочком черная кошка. Аглая поглаживала блестящую шерстку, теребила ушки животного. Кошка периодически скалилась и злобно рычала, выпуская коготки. Аглая в такие моменты хохотала, а потом очень похоже повторяла оскал и рычание кошки.

   Сзади раздалось покашливание.

   - Проходи, трусливое создание! - пригласила Аглая.

   К ней подошел человек невысокого роста, щуплый, крылья за его спиной под плащом топорщились слева, справа почти не выделялись.

   - Хозяйка меня с кем-то попутала, - произнес он.

   - Я пошутила, Меченый! Как твое крыло?

   - Заживает.

   - С чем явился? - Аглая чуть сильнее дернула кошку за ухо, та подскочила и свирепо рыкнула. - Ладно, ладно тебе, - хозяйка успокаивающе погладила зверька, - что нового?

   - Таира ведут трое. Никаких контактов. Он даже к градоначальнику не заходил. Сегодня утром заглянул на рынок.

   - Что купил? - глаза Аглаи загорелись интересом.

   - Круг сыра.

   - Целый? - пришедший кивнул. - Зачем одному целый? Ищи! Слышишь? - Аглая подскочила, прижав кошку к груди, прошла к парапету балкона. - Землю рой, но найди мне и его сестру, и чужестранку! Найдешь, озолочу, не найдешь, погибнешь! Даю два дня.

   - Он не один. Я думал, ты знаешь, - Меченый удивленно вскинул брови.

   - С кем?

   - С женой.

   - Кто видел? - Аглая быстро прошлась по балкону.

   - Нико Рамону говорил.

   - Где Таир сейчас?

   - У Шевина на Маяке.

   - Быстро! Сейчас же мне доставить сюда эту жену.

   Меченый поклонился и вышел. Следом вошла служанка. В руках у нее была клетка с несколькими мечущимися по ней мышами.

   - Я принесла, хозяйка, - она говорила тихо, будто листья шелестели в чуть ветреную погоду.

   Аглая резко повернулась, оскалилась, как кошка, и стегнула девушку плетью.

   - Сколько раз я требовала, чтобы ты говорила громче? - у девушки на ногах появился и стал быстро вздуваться тонкий кровоподтек. - Или тебе нравится моя плеть? Я найду что-нибудь поинтереснее... Давай сюда, идиотка! Вот, теперь тебя так и зовут. Теперь ты не Зара, ты - Идиотка.

   Девушка с поклоном поднесла хозяйке клетку.

   - Открывай, да смотри, чтобы не разбежались!

   Зара откинула дверку, мыши забились в дальний угол.

   - Доставай!

   Зара брезгливо поморщилась, но достала из клетки мышку, быстро закрыла дверцу. Аглая опустила котенка на пол:

   - Бросай.

   Они наблюдали за тем, как котенок в два прыжка поймал перепугано метавшуюся по балкону мышь и проглотил еще живой. Зару передернуло, Аглая весело захохотала, хлопая в ладоши.

   - Еще, кидай!

   Котенок съел несколько мышей и, насытившись, стал играть с очередной жертвой. Это особенно умилило хозяйку. Она даже пританцовывала, сидя в кресле и наблюдая, как ее питомец подкидывает мышь кверху, ловит, дает отбежать на пару метров и снова кидается, будто летит, ловит измученную жертву. У Аглаи на лице появилась довольная, почти блаженная улыбка, она взглянула на служанку и прочла в ее глазах жалость.

   - Ах ты, дрянь, - снова просвистел кнут, и на ногах служанки появилась очередная ссадина, - вон отсюда!

   Девушка бросилась к двери, на выходе едва не столкнулась с высоким, седовласым мужчиной. Он стремительно прошел к креслу.

   - Чем занимается хозяйка почтенного дома?

   - Кормлю малыша, -- Аглая улыбнулась, -- видишь, какой у меня котенок?

   - Вижу. Это же котенок пантеры? Откуда? - гость с удивлением посмотрел на животное, перевел взгляд на дверь, словно что-то вспомнил: - А что это служанка вылетела стремглав и со слезами?