— Злата, я уже дал тебе однажды своё слово. Остальные — круги на воде. Я поклялся, что никогда не обижу тебя — этого должно быть достаточно! — отрезал Захар, и в этот момент я взяла кольцо. И не от того, что мечтала стать его невестой, а скорее из чувства самосохранения. Не совсем верный поступок, но я почувствовала, что, если я откажу ему — подо мной развернется пропасть несчастий. Поэтому пришлось призвать на помощь всю свою осторожность и женскую мудрость.

Поднявшись, Захар молча и загадочно надел мне на палец серебро с сапфиром.

— Значит, я тебе настолько нравлюсь? — спрашиваю и наблюдаю за реакцией.

— Более чем ты думаешь, — его не покидала загадочность, как и меня моя подозрительность.

— И тебе не важно нравишься ли ты мне?

— Но я знаю, что нравлюсь тебе, — снисходительно улыбнувшись, Захар направился на выход. — Сладких снов, Злата.

Заявился, сделал мне предложение, надел кольцо и преспокойно свалил, словно заскочил просто так, типа отдать забытый шарфик. Я не могла похвастаться бурной личной жизнью, но даже я, в свои двадцать четыре, обременённая проблемой взаимоотношений с миром, и то понимала, что подобное событие должно наполняться хоть маломальской романтикой. И не то, чтобы мне её хотелось, вот только …

Никитка раскашлялся и вместо запланированного парка в выходной день мы остались дома.

От скуки включила первый попавшийся документальный фильм — оказалось об обитателях океана. Но это помогает мне упорядочивать мысли. После случившегося со мной четыре года назад ни один художественных фильм я уже смотреть не могу. Ни комедии, ни ленты, где присутствовало насилие, ни тем более мелодрамы. …Особенно мелодрамы. Всё равно что человеку, пережившему авиакатастрофу всё время смотреть фильмы о падающих самолётах. В жизни всё совершенно иначе, жестче, трагичнее. Настоящую, любовь, ненависть и страх невозможно сыграть и передать словами.

Телефоны зазвонили одновременно — стационарный и мобильный. На городской обычно мне звонила только Нина, поэтому я сняла трубку городского, а объявившегося Захара пока что сбросила.

— Здравствуй, дорогая, как ты поживаешь? — каждый раз слыша голос Нины — я понимала, как я по ней отчаянно скучаю.

— Да вот, пытаюсь переварить предложение Захара Мазура. Вчера в середине дня он просто предложил встречаться, а поздно вечером встал на колено и протянул шикарное кольцо. Куда-то это всё стремительно несётся бешеной лошадью. По сравнению с этим человеком Нина — я открытая книга. Иногда возникает иллюзия, что ты видишь его насквозь и понимаешь причины, но затем иллюзия рассеивается и перед тобой мутный омут…

— Такой парень может затуманить рассудок, и он не пустышка. Редкий экземпляр. И что ты ему ответила? Взяла время подумать?

— В том-то и дело, что времени он мне не дал. Сама не знаю как, но я согласилась! Представляешь, я и вдруг приняла предложение? А иначе …. Но даже это не всё — Захар поцеловал меня … много раз, и я это выдержала.

— Мои поздравления, это лучшая новость месяца! — воскликнула Нина с искренней радостью, чего нельзя было сказать обо мне.

— Думаешь у меня получится? — уныло поинтересовалась я, сильнее прижимая трубку. — Я не люблю его, да и он не говорил мне ничего подобного. Есть в нём что-то такое … что стоит разгадать, и оно же приводит меня в ужас. Я поняла, что боюсь его не потому, что он прикасается ко мне, нет …. я боюсь его необъяснимой власти. Он подчиняет себе людей Нина, будто владеет какой-то техникой внедрения в разум. … Зачем я ему? Сама посуди тут много вопросов.

— Ты умна, красива, у тебя есть характер, и ты совершенно не корыстна…

— К чёрту красоту! — огрызаюсь от раздражения. — Тысячи красивых девушек, умных, независимых, знающих себе цену томятся в ожидании мужчины вроде Захара Мазура — привлекательного состоятельного человека с аристократическими манерами, с высоким интеллектом, наделённого властью и уникальной харизмой. Но он почему-то выбрал именно меня — закомплексованную мать одиночку. Так не бывает!

— Почему нет? Масса примеров из жизни. Судьба непредсказуема. С чего ты взяла, что ты не заслуживаешь счастья?

— Не уверена, что моё счастье, это именно Захар, — тяжело вздохнула я, вспомнив его «ни в чём не отказывай себе» образ жизни, его семью и его собственную склонность к деспотизму.

— Не торопись с выводами, дорогая. Дай времени и обстоятельствам найти для тебя ответы.

Закончив разговор с Ниной, я попыталась перезвонить Захару, но он не брал трубку. Не придав этому значения, настойчивых попыток повторять не стала.

Утро выдалось жутко промозглым и дождливым, Никиту пришлось оставить дома, ему всё ещё нездоровилось, благо наша няня Катюша оказалась свободной. Но несмотря на то, что выехала я вовремя — я опоздала на пятнадцать минут из-за аварии на дороге. В первые минуты я даже не поняла неестественного волнения Анны, встретившей меня у лифта.

— Злата … Злата тебе нужно срочно бежать к боссу на совещание, ты должна там быть уже десять минут назад!

— Меня никто не предупреждал об утреннем совещании. Пропусти, — пока что я безрезультатно пыталась попасть в свой кабинет. — Дай мне хотя бы взять документы! Да что такого случилось, Ань?

— Мазур в ярости с самого утра. Велел передать, если ты не явишься к половине девятого — уволят весь отдел! Прошу тебя, мне нужна эта работа, — взмолилась Анна, чуть ли не силой запихивая меня обратно в лифт.

Более режущий холодом взгляд стоило ещё поискать. Только я открыла дверь в его огромный кабинет — как Захар при всех накинулся на меня словно на школьницу:

— Причина опоздания?!

— Авария на дороге, — выдавила я, замечая, как напряжены все остальные, как нервно крутит карандаш Сергей из отдела продаж и как пылают щёки Марты менеджера по кадрам.

— Значит, нужно выезжать из дому с запасом времени! — рявкнул Захар. — Потрудитесь выкроить его, Деева, моя компания не оплачивает беспечность! Ещё одно опоздание и мы с вами попрощаемся! Займите своё место и приготовьтесь отвечать на мои вопросы!

Его тон был жёстким, а на лице было написано такое выражение, будто он сейчас достанет плеть и начнёт нас ею пороть. Досталось каждому. Если бы это было возможно — Денис Лукашев главный рекламщик закрылся бы от Захара папкой, когда тот вычитывал его убийственно ледяным тоном.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Расскажу вам одну занимательную историю Денис. Однажды кролик увидел орла, сидящего на ветке и ничего не делающего — и ему захотелось брать с него пример. Уселся кролик под деревом и разомлел, пока его не схватила пробегавшая мимо лиса. Мораль такова, Лукашев: чтобы сидеть и ничего не делать вы должны находиться очень высоко. Хотите подражать мне? Пашите над собой!

И тут снова очередь подошла ко мне. Я уже не то, что заиндевала — мне казалось, если он снова крикнет на меня — я рассыплюсь на пол осколками.

— Злата, мне и тебе рассказать сказку? — придирчиво изрёк Захар. Правда, я не видела выражение его лица, я, как и все остальные, уставилась в документы. — Хорошо, послушай. Трое человек ворочали на дороге камни. У первого спросили: — Что ты делаешь? Он ответил, вытирая пот: — Вкалываю. Тот же вопрос задали и второму. Разгибая спину, он ответил: — Зарабатываю деньги. А третий человек, подняв глаза, сказал: — Я строю храм. Мораль: жизнь наполняется смыслом только тогда, когда ты преследуешь великую цель. Вопрос. Что преследуешь ты?

— Я рада, Захар Николаевич, что вы выкраиваете время читать поучительные истории, — проговорила я, подняв на него глаза, инстинктивно сжавшись под этим взглядом. — Мораль ясна, и скорее всего я не первый, не второй и не третий. Но я стараюсь. … А у вас нет права орать на подчинённых.

Сидящий напротив меня Сергей даже закрыл глаза. Ещё бы, ни у кого же больше не хватило ума перечить главному. Брови Захара искривились в возмущенном удивлении: