Раньше, во всяком случае.

Пленников завели в один из домов, к счастью, не в тот, что с трещиной — хватило мозгов не устраиваться вплотную к месту прорыва. Подниматься по лестнице вдвоем со скованными руками было ужасно неудобно, свет в подъезде, разумеется, не горел, и ноги на выщербленные ступени приходилось ставить очень осторожно.

Целью похитителей оказалась маленькая, грязная квартирка на четвертом этаже. На логово колдуна, помогающего самому Магистру, она не тянула, да и на место проведения жутких ритуалов тоже. Никакого комфорта — разве что осколки и каменную крошку с пола кто-то соизволил смести в угол комнаты, да силовой периметр, глушащий воздействие повышенного фона, тоже поставили. Видеть его Ильнар не мог, но неприятные ощущения в желудке, вызванные соседством со следами дикой магии, немного притихли.

Когда-то это была спальня, по крайней мере, кровать здесь стояла — широкая, продавленная, на металлических столбиках в изголовье остатки позолоты соседствовали с пятнами ржавчины. Выцветшие обои местами отслаивались от стен, окно прикрывала полупрозрачная пыльная вуаль, и света в комнате было немногим больше, чем в подъезде.

Двое охранников крепко держали пленника за руки, пока Клайв возился с наручниками. Каковы шансы справиться с четырьмя противниками сразу? Интуит покосился на парализатор в руках Тео. Шансов нет. Значит, что? Значит, нужно подождать и притвориться паинькой. Вряд ли они будут торчать здесь долго все вместе, кто-нибудь уйдет…

Клайв отсоединил наручники друг от друга, и, крепко ухватив девушку за руку, сделал приглашающий жест в сторону кровати:

— Прошу вас, дана Кеара.

Та испуганно обернулась через плечо, ища глазами жениха. Ильнар напрягся, но Тео только рассмеялся:

— Нет, моя дорогая, вы нас совсем неправильно поняли! Использовать эту, с позволения сказать, мебель по назначению мы пока не будем. Вы просто немножко тут посидите, пока Магистр вами не займется.

Новичок дернул девушку за руку, быстро пристегнул ее к спинке кровати так, что руки оказались скованными за спиной, и шагнул в сторону, освобождая место Тео.

— Вам не жарко? — участливо поинтересовался тот. — Может, платье расстегнуть? Или еще что-нибудь?

— Пошел ты.

Тео ухмыльнулся, провел кончиками пальцев по ее щеке.

— Люблю девушек с характером, — негромко сказал он, наклонившись к самому ее лицу. Кеара попыталась отстраниться, но безуспешно.

— Отойди от нее, — проговорил Ильнар, чувствуя, как в нем поднимается злость.

— А то что? — Тео обернулся через плечо и нагло ухмыльнулся. — Ты же сам говорил, что даже не инициирован. Маме пожалуешься?

Он внезапно сгреб Кеару за волосы и жадным поцелуем впился в ее губы. Ильнар рванулся из рук охранников, но получил кулаком под дых так, что в глазах потемнело. Тео неожиданно взвыл, интуит, кое-как восстановив дыхание, поднял голову и увидел, как из прокушенной губы бывшего приятеля течет кровь. Однако… Он покосился на невесту с невольным уважением. Такая и загрызть может.

Девушка облизала губы и сплюнула.

— Скотина.

— Ах ты дрянь, — с неуместным восхищением в голосе протянул Тео, вытирая рукавом кровь. Он больше не улыбался, бледное лицо походило на маску. — Посмотрим, как ты запоешь после ментальной обработки. Ноги мне вылизывать будешь.

Кеара откинула с лица волосы, ненавидящим взглядом прожгла бывшего поклонника и ответила. Коротко и ясно, хотя вряд ли этим выражениям учили девиц в медицинском колледже. Тео в бешенстве шагнул к кровати, замахнулся, но Клайв поймал его за рукав и что-то прошептал на ухо. Сын наместника медленно, нехотя опустил руку, небрежно кивнул и, повернувшись, кивнул охранникам:

— Сюда его.

— Может, все-таки парализовать сначала? — новичок опасливо посмотрел на интуита, тот криво ухмыльнулся:

— Вперед. А то мало ли, вдруг вчетвером не справитесь.

— Справимся, — недобро улыбнулся Тео, вынимая из внутреннего кармана куртки фляжку. Отвинтил крышку, сделал глоток, задумчиво посмотрел на пленника. — Говорят, интуиты от алкоголя могут дар потерять. А ты что думаешь?

Мысли Ильнара в этот момент были исключительно нецензурными. Идею он понял сразу, возможности увернуться не было.

— Я другой вариант слышал, про быструю инициацию. Не боишься?

— А вот мы сейчас и проверим, — оскалился Тео, подходя ближе. — Ну-ка, придержите его.

Ильнар стиснул зубы, кто-то схватил его за волосы, заставив запрокинуть голову. Горлышко фляжки прижалось к губам, в нос шибанул резкий запах коньяка.

— Пей, зараза, — почти ласково прошептал Тео. Отвернуться не дали, коньяк обжег горло и горячим комом скатился в желудок, дыхание перехватило, из глаз брызнули слезы, Ильнар закашлялся и едва не захлебнулся. Ну, Тео, ну, сволочь…

Фляжка, наконец, исчезла. Ильнар пошатнулся, его все еще крепко удерживали за руки, но голова была свободна, хотя и кружилась. В поле зрения показалась довольная физиономия Тео, он наклонился к пленнику и злорадно поинтересовался:

— И кто теперь пьяная скотина?

Ильнар кое-как сфокусировал взгляд на переносице соперника… а потом двинул в нее лбом. Хрустнуло, хлюпнуло, Тео коротко взвыл и прижал ладони к лицу. Из-под пальцев потекла алая струйка, кровь закапала с подбородка, пачкая рубашку.

— Скотина — все еще ты, — медленно проговорил интуит. В ушах зашумело, язык отчего-то еле ворочался. И тошнить начало, какая ж гадость этот ваш коньяк…

— А ты — труп, — ненавидяще выдохнул Тео, отнимая от лица ладони. Ильнар едва успел отвернуть голову, и ответный удар пришелся в скулу, вызвав внезапный приступ головокружения. Его качнуло, Кеара испуганно вскрикнула, но охранники не дали жертве завалиться на пол. Кое-как подняв голову, интуит встретился взглядом с противником и старательно, назло изобразил кривую улыбку:

— И все? Слабак.

Выражение бешенства на лице сына наместника выглядело жутковато, особенно в сочетании с разводами крови. Тео рванулся вперед, и Ильнар невольно задержал дыхание в ожидании удара, но тут между ними вклинился Клайв и что-то горячо зашептал, обильно жестикулируя.

— Магистр ясно выразился, дан Теоллен, он нужен живым и в сознании, ну не надо…

— Да не убью ж я его! — рявкнул он, безуспешно пытаясь отодвинуть подельника в сторону, но ему не поверили ни Клайв, ни Ильнар.

— Слушайся магистра, будь хорошим мальчиком, — насмешливо процедил пленник. Охранник слева ткнул его кулаком в бок, но интуит не обратил на это внимания.

— Да пристегните его уже! — рыкнул Тео, запрокидывая голову и прижимая к носу платок.

Ильнара подтащили к кровати и так же, как и Кеару, пристегнули наручниками к спинке, заведя руки за спину. Он не сопротивлялся, в голове шумело все сильнее, комната перед глазами плыла. Да уж, алкоголь интуитам вреден, а стакан коньяка на голодный желудок вреден особенно. Если бы дар не отключился, можно было бы попробовать замедлить всасывание отравы в кровь…

— Бедная моя сестренка, — фальшиво вздохнул Тео. — Ты ей так нравился, ее огорчит твоя смерть. Жаль ее, и дану Элинду тоже жаль…

Интуит тяжело привалился к спинке кровати и закрыл глаза. Хотелось сказать в ответ что-нибудь едкое, но мысли скакали в голове, как солнечные зайчики, и сосредоточиться было сложно. Мама огорчится, это точно…

Похитители о чем-то негромко говорили, до него долетали отдельные обрывки фраз — Тео убеждали поехать в больницу, а он огрызался. Судя по всему, кроме них, в здании никого не было, отпустить Тео одного охранники не могли, а идея остаться с пленниками один на один Клайва нешуточно нервировала. Остатки сознания пришли к выводу, что стоит притвориться как можно более жалким и беспомощным — авось прокатит, и лишние люди уберутся…

Хотя чего уж там, притворяться не слишком-то и придется.

Сын наместника, судя по звукам, все-таки освободил помещение от своей персоны, и стало тихо. Ильнар приоткрыл глаза — ага, Тео нет, его охранников тоже… А вот Клайв с парализатором сидит на табурете напротив, и выглядит так, словно выстрелит не то что на движение — на лишний вздох.