Третья дверь оказалась открытой.
Интуит ввалился в квартиру, заперся, стряхнул со штанины колючие искры. Дверь надолго не удержит газ, а горит хларин долго, просачиваясь сквозь малейшие щели. Значит, выйти через дверь он уже не сможет…
Таро оказался прав, в этой квартире окна выходили на обе стороны. Интуит, спотыкаясь о мебель, добрался до ближайшего и разочарованно зашипел — на месте ручки в раме зияла дыра.
«Разбивай!»
Чем, интересно? Ильнар огляделся, пытаясь найти в темно комнате хоть что-то, способное поспорить по прочности со стеклом. Книги, мебель, какая-то посуда…
«Ты маг или что?!»
Маг, точно. А ещё — сферотехник. Рисунок нужной матрицы всплыл перед глазами сам собой, и как хорошо, что теперь не нужны ни манипуляторы, ни сферы, ни перчатки… Слабо соображая, что делает, Ильнар положил обе ладони на холодное стекло. Силовые нити проявлялись вокруг словно сами собой, обжигали пальцы, плясали перед глазами, никак не желая сплетаться в нужный узор, в голове шумело все сильнее, запах дыма врывался в легкие, раздирая горло, и может быть, все-таки стоило поискать что-то тяжелое…
Звон осколков оглушил, заставив интуита отшатнуться от окна и зажмуриться. Чешуя на запястьях словно раскалилась, руки болели нестерпимо, ментальный блок, с честью выдержавший приступ змеиной болезни, рассыпался, и Ильнар со стоном оперся на подоконник ладонями, почти не чувствуя впившихся в пальцы осколков, и закрыл глаза, пережидая приступ головной боли. Дико хотелось лечь, но стоит поддаться желанию — и он не встанет.
«Давай наружу!»
Ильнар с трудом поднял голову. Глаза слезились от дыма, слева лицо обожгло ледяным ветром, справа дохнула жаром горящая глициния.
Если он не вылезет из окна в течение пяти минут, будет поздно.
И он, кажется, не вылезет.
Интуит медленно сполз на пол. Окровавленные пальцы жгло, запястья ныли, голова раскалывалась, обновлять блок сил уже не было, но потянуться сознанием наружу все-таки удалось. Хотя бы попытаться, найти Кеару, найти Эла, не сдаваться, дать о себе знать, продержаться ещё немного…
Сквозь разбитое окно врывался то морозный воздух, то клочья дыма, где-то завывали сирены и слышались крики, Таро что-то говорил, но сосредоточиться на словах уже не удавалось, держать глаза открытыми — тоже. Похоже, что спасать его все-таки некому.
И стоило убегать от Лейро, чтобы сдохнуть чуть попозже…
* * *
В последний раз обернувшись на дом, Эл понял, что ошибался.
Хларин не поднимался выше первого этажа. А вот сухие плети глициний дотягивались аж до пятого.
Дом горел уже с обеих сторон, сирены завывали совсем близко, ждать больше было нельзя — да и нечего. Друзья бегом рванули к сферокару. У машины, наплевав на запрет выходить, их ждала Кеара, нервно теребя рукава свитера.
— Где он?
Никто не ответил. Девушка требовательно схватила брата за руку, заглянула в лицо:
— Эл?
Сил ставить щит не было, эмоции сестры показались обжигающими. Эл молча смотрел ей в глаза и понимал, что не сможет произнести ни слова.
— В машину, оба! Немедленно! — рявкнул Кир, и доктор, опомнившись, ухватил сестру за руку и потянул за собой. Кеара не сопротивлялась, она, кажется, все поняла сама, только то и дело оборачивалась и смотрела на полыхающий дом…
За спиной послышался звон разбитого стекла.
Эл остановился.
Прислушался.
И побежал обратно.
* * *
Сознание плыло и мерцало. Запах дыма и горящего хларина обжигал легкие, каждый вдох давался с большим трудом. За спиной трещал огонь, что-то гудело, кто-то кричал, его подхватили под руки с двух сторон и куда-то поволокли…
Часть сознания вернулась только после того, как его приложили лбом обо что-то твердое. Потом в нос ударил запах нашатыря, и интуит закашлялся и помотал головой, пытаясь отодвинуться. Двигаться, как оказалось, было некуда, голова разболелась с новой силой, кто-то звал его по имени, голос казался знакомым, и нужно было прийти в себя, хотя бы ненадолго, и спросить…
— Кеара…
Слева донесся срывающийся шепот:
— Я здесь.
Ильнар повернулся на голос и попытался открыть глаза. Увидеть ее сейчас казалось самым важным, увидеть и убедиться, что она рядом, в безопасности, и никакой Тео ей больше не угрожает. Сфокусировать взгляд удалось не сразу, в поле зрения появился потолок сферокара, потом знакомый коротко стриженый затылок командира, потом ухмыляющаяся физиономия напарника, потом окно…
Вот она.
Бледная, заплаканная, растрепанная, с нервно прикушенной губой. Живая.
Такая красивая, что все переворачивается внутри, и хочется улыбаться и жить просто для того, чтобы ее видеть…
Она несмело улыбнулась в ответ, коснулась кончиками пальцев его запястья — и тут же испуганно отдернула руку.
— Эл!
Несколько мгновений Ильнар с недоумением смотрел на ее испуганное лицо, а потом понял.
Чешуя. Инициация.
Теперь за руку схватили справа, жестко и профессионально, и напряженный голос друга детства уточнил:
— Это что?
Ильнар скривился. Как будто лучший специалист по магическим травмам в городе не в курсе, как выглядит первая стадия змеиной болезни!
На запястье защелкнулся браслет-диагност. Результаты доктору явно не понравились, он выругался, с треском раскрыл молнию на сумке. Ильнар ощутил, как касается кожи регенерирующая мазь, как целебный холод унимает боль в обожженных пальцах, изрезанных стеклом ладонях, воспаленных запястьях. Эл взялся за бинт, он снова ворчал о безответственности, вслух вспоминал, какие лекарства у него есть, какие нужно достать, прикидывал дозировку…
Как будто он не знает, что змеиную болезнь лечить бесполезно.
Как будто есть хоть какой-то шанс, что…
Кеара осторожно взяла его за руку, и Ильнар вздрогнул, ощутив прикосновение. Видение рассыпающегося под его ладонями стекла встало перед глазами так явно, что захотелось отстраниться, вырвать ладонь, отодвинуться подальше, чтобы ни в коем случае, даже случайно, не причинить ей вреда… Но сил не было даже на то, чтоб просто пошевелить пальцем.
Он инициирован.
Инициированные непредсказуемы и опасны.
«Бедный влюбленный мальчик», — прозвучал в голове голос Магистра, и Ильнар со стоном закрыл глаза.
А потом организм, вымотанный инициацией и приступом, решил, что дальше все прекрасно справятся без него, и снова потерял сознание.
Эпилог
А потом было утро.
Вот так сразу, резко, без перехода. Только закрыл глаза, открыл — а за окном уже разгорается тусклый день, и почти ничего не болит, и даже голова не кружится, и хочется зажмуриться и попытаться представить, что все, что было вчера, позавчера и вообще весь последний месяц, было только сном.
Поверить в сон было бы гораздо проще, чем в собственную инициацию, благодаря которой, по словам Таро, ничего и не болело. Ускоренная регенерация, все такое — ни порезов, ни ожогов, ни синяка от удара Тео. Ничего. Только чешуя, тонкие перламутровые дорожки, причудливыми изгибами поднимающиеся от запястья к локтю.
Красиво.
Страшно.
Как и было задумано, Кир привез всю компанию к себе, благо, размеры дома позволяли. Вещи были перевезены еще раньше, и можно было, наконец, стащить с себя перепачканную пылью и копотью одежду, завалиться в душ и битый час стоять под горячей водой, пытаясь смыть с себя запах гари и заодно — дурные мысли. И если с запахами успешно справлялись вода и мыло, то вычистить дрянь из головы так просто не удавалось.
Инициированные опасны. Агрессивны. Непредсказуемы. Само его присутствие — угроза для друзей, даже если не считать уголовной ответственности за укрывательство колдуна. По-хорошему, стоило бы уехать одному, а то и уйти пешком — рамки и датчики на вокзале вряд ли пропустят его к поезду. Еще правильнее, пожалуй, было бы сдаться полиции — но объяснить, почему его нельзя передавать Ордену, будет слишком сложно, а если его запрут в изоляторе с обычными уголовниками…
