— Здравствуй, внучка. Всеволод — царевич ужиного предгорья, — откинувшись в кресле, Святослав пожал плечами. — Василиса согласилась выйти за него замуж.

— Сам в шоке, — выдал Александр, когда Акулина перевела на него вопросительный взгляд.

— И? — обоим сразу задала она вопрос, требуя продолжения.

Царь с внуком переглянулись, решая кто будет говорить.

— Присядь, Акулина, — выдохнул в итоге Святослав. — Разговор предстоит долгий.

***

Акулина внимательно слушала рассказ деда и не могла понять одну вещь — он действительно принимает её за идиотку, или просто надеется, что прокатит?

Гуляя по лесу (в который Васька в принципе никогда не ходила, за исключением того раза, когда они втроём с Миром искали проход), младшая сестра Лины случайно встретила молодого человека. Угу. Этим мужчиной оказался Всеволод, царевич ужиного предгорья. Что он делал в лесу? Гулял? Как мило! Осенний лес — это ведь самое время для прогулок! Мокро, сыро… ммм… романтика!

И вот, пленённый красотой девушки, Всеволод решил забрать её в подземный мир. Вот эта часть Акулине понравилась больше всего! В подземном мире ведь так любят человеческих девушек…

И вот, о чудо, рассказав о своих намереньях Василисе, Всеволод узнал, что и она не простая девушка, а дочь бывшей царевны, и по праву рождения является бла-бла-бла…

Акулина слушала рассказ деда, мило улыбаясь и кивая в нужных местах.

— Вот и вся история, — подвёл итог своему повествованию Святослав. — Не думал, что тебе интересна жизнь Василисы. Вы не общались, насколько мне известно.

— Тебе есть что добавить? — посмотрев на Сашу, который лишь отрицательно покачал головой, Лина встала со стула. — Ну, тогда я совершенно спокойна за сестру.

Сарказм в голосе она даже не пыталась скрыть, не прощаясь выйдя из кабинета.

«Мне не дадут!» — шепнул уж в ухо своей царевне, когда она шла по коридору, обдумывая, как ей докопаться до правды.

— Знаю, — печально вздохнув, помня о контроле сильных ужей над слабыми.

Самый сильный был у Святослава, поэтому раздобыть информацию действительно будет трудно.

«Василеск?» — внёс идею хвостатый.

— Можно попробовать, но вряд ли он сам что-то знает, — отмела в сторону предложение царевна.

Нет, если бы муж что-то знал, то сказал бы ей. Или, она бы почувствовала, что он что-то не договаривает и потребовала объяснений. Связь — это не шутки.

«Волчица?» — новая идея змейки была интересней.

Акулина сомневалась, что Владимира что-то знает, но попытаться стоило. Настроившись на подругу, царевна попыталась выстроить проход и… ничего не произошло. Вторая попытка, третья, четвёртая…

«Царь!» — с пола рыкнул ужик, в ярости стуча кончиком хвоста.

— Разве он это может?! — Акулина от злости топнула ногой.

«Да!»

Нет, она знала, что главный уж может контролировать потоки магии, но, чтобы лишить её возможности перемещаться… такого девушка не ожидала.

Жаль, что высказать всё, что она думает об этом, ей было некому. В кабинете деда было пусто, а на вопрос ужику, о местонахождении заговорщиков, она конкретного ответа не получила.

«Не проследить!»

— Пойдём распорядимся о карете, — хлопнув дверью кабинета царя, Лина ускорила шаг. — Даже не знаю, как мы будем объяснять Лексу, почему домой явились среди ночи.

Если первое время пребывания в подземном мире Акулина терялась, не понимая какое сейчас время суток, то постепенно к ней пришло чёткое осознание времени. Смешно, но острая нехватка часов, которую девушка ощущала в начале, сейчас казалась глупостью. Зачем часы, когда и так прекрасно осознаёшь, который сейчас час?

«Здесь всегда ночь!» — съязвил ужик, заслужив косой взгляд Акулины.

— Вот так ему и скажем.

***

— При всём моём к вам уважении, — медленно протянула Владимира, осторожно подбирая слова, — но это… немного подло, не находите?

Святослав лишь устало выдохнул.

— Что именно подлого ты здесь видишь? — бросив взгляд на вожака, категорически отказавшегося оставлять свою пару наедине с царём, дед Акулины хмыкнул. — Ты не забыла, что идея отдать Василису в предгорье была твоей?

— Помню, — спокойно кивнула волчица. — И, не спорю, что-то разумное в вашем предположении есть, но не проще ли рассказать Лине правду? Нет, если вы боитесь её реакции, давайте я, в чём проблема?

Боится! Если бы дело было в страхе!

Святославу пришлось ещё раз, более подробно объяснить Владимире, почему его внучке категорически нельзя соваться в предгорье.

— Я понимаю. Но… морок? — Мира склонила голову на бок. — Разве на Лину он действует?

— Полностью — нет, — признал Святослав. — А вот частично — вполне. Ужи просто слегка изменили её восприятие. Василиса написала ей письмо — внучка этого не забудет. Как и приход к Марьяне. Вот только теперь Акулина будет считать, что в письме сестра ей писала про замужество, но не за царевича, само собой. И если с этого момента Акулине ничего не будет напоминать о Василисе, всё будет хорошо. Поэтому я тебя и прошу не появляться пока в подземном мире. Заметь, не обрубаю доступ, а именно прошу.

— Ваша щедрость не знает границ, — приложив руку к груди, криво улыбнулась Владимира. — А Василеск в курсе?

— Да, — царь поморщился. — Ему пришлось всё рассказать. Недоволен, конечно, но понимает, что так будет лучше.

— Ну, хорошо, — Мира задумалась. — Допустим, я в царство не сунусь. Но что делать, если Лина сама решит навестить меня?

— Не сможет. Я лишил её возможности перехода.

— Сильно, — фыркнула Владимира. — А это у неё вопросов не вызовет?

— Придумаю что-нибудь, — отмахнулся Святослав. — Я вот что ещё хотел у тебя спросить. Скажи, когда ты общалась лично с Василисой, что ты ощущала?

— Хороший вопрос, — Мира задумалась. — Сначала, как только мы с Линой ввалились в квартиру, ещё до нашего прихода в подземный мир…

— С песнями и плясками, — не удержался от шпильки царь, вспоминая орущих частушки русалок.

— С этой проблемой мы с Акулиной справились! — возмутилась волчица.

— Нет, вы их просто прогнали от замка Василеска. Сказать, куда они отправились петь дальше?

— Не надо, — старательно сдерживая смех, Владимира помотала головой. — Так вот, о Василисе. В первую нашу встречу она ощущалась обычным человеком. Даже морок на неё действовал. В лесу, пока мы искали проход и Лина связывалась с ужами — Ваську змейки не приняли. Тут я тоже ничего не заметила, — Мира пожала плечами. — А вот когда я пришла проверить Александра — было две странности. Нет, даже три. Первая — Саша чувствовался сто процентным ужом, хотя змеями был ещё не признан. Вторая — на Василису морок не действовал. И, третья — от неё веяло чем-то, не знаю… — волчица пыталась подобрать слово, но никак не находила определение.

— Противоположным ужам? — подсказал Святослав и Владимира кивнула.

Царь задумчиво повернулся в сторону окна. Всё сходится. И нет ничего удивительного, что сущность внука начала проявляться до встречи с ужами. Вот только, что послужило толчком? И, нужно решить, как точно всё проверить. Предположения — это всё прекрасно, но факты царь любил в разы больше. А если всё окажется именно так… нужно переговорить с хранительницей рода. И Марьяну можно навестить, в конце концов, кому как ни ей знать о Василисе всё. Да, и чего греха таить, соскучился он по дочери. И простил давно.

Кивнув своим мыслям, Святослав попрощался с оборотнями. Его ждал совсем не простой разговор с дочерью.

***

С нашего последнего разговора со Всеволодом прошло больше недели. Он всё так же менял мне еду, отпускал к оборотням каждый день, иногда сопровождая. Вот, как сегодня. И, вроде я всё правильно сказала ему, вроде мне не должно быть так противно… а было.

Противно от самой себя. И не то, чтобы я хотела выглядеть в его глазах образцом человеческой нравственности, но избавиться от чувства неправильности происходящего не могла. Кажется, на нервной почве из-за бессмысленных переживаний, даже мёрзнуть стала больше. Уже и саламандра не спасала, хоть и начала ночевать не на подушке, как раньше, а вплотную ко мне, прямо под боком.