Селезнев замолчал на миг и указал на разноцветные тонкие полоски бумаги, вложенные между страниц книги.

– Это закладки, которые я положил в тех местах, где начинаются и продолжаются заметки, упоминающие интересующую вас тему. – Как-то застенчиво добавил ученный.

– Вас что-то смущает Андрей Евгеньевич? – Спросила любопытно Алина.

– Вы только в своей статье, про меня не пишите… – Нахмурившись, ответил Селезнев. – Мне итак хватает славы сумасшедшего ученого…

– Ну, а если тут пахнет сенсацией?

– Ну, тогда и поговорим, а пока… – Селезнев снял очки и протер их стекла, потом водрузил очки на место, он явно нервничал. – Знаете, когда я читал записки Семена Гринева, мне тоже показалось сначала, что он что-то выдумывает, или что он не слишком рациональный человек и верит во все сверхъестественное, но читая его записи, понимаешь, что это не так. Гринев и сам долго не верит в рассказы людей об оборотнях. Он ищет убийцу, пытается понять, кто может совершить такое зверское убийство, а все байки об оборотнях, которые ходили в кругу его казаков, он описывает как молву, идущую от людей. Но однажды на него самого совершенно нападение. Он описывает это как реальное нападение оборотня, но позже все-таки добавляет, что был очень пьян, и возможно все это ему померещилось и нападавший на него десятник, не был оборотнем, а это все хмель который ввел атамана в заблуждение.

Селезнев опять замолчал, но на этот раз для того, чтобы достать из картонной папки какую-то бумажку, что то написать в ней и вручить Алине. Девушка глянула на лист и перевела взгляд на Селезнева вновь:

– Так вы разрешите мне на время взять эту книгу и прочитать внимательно? – В голосе девушки слышался восторг.

– Да, конечно, только подпишите расписку. Но в любом случае, очень бережно обращайтесь с документом и обязательно верните в том же состоянии, в каком получили.

Алина даже захлопала в ладоши от радости, но Селезнев снова заговорил:

– Знаете, есть в этой книге кое-что странное. – Заместитель директора музея говорил, одновременно упаковывая старинную книгу в плотную пластиковую упаковку для переноски. – Кое-что на что очень старательно закрывает глаза наш директор и что не дает мне покоя.

– Вы интригуете Андрей Евгеньевич. – Покачала головой Алина. – Давайте, признавайтесь, что там еще?

– Там упоминается тот самый Волчий Кинжал, который, как вам известно, мы обнаружили в подземном святилище. – Селезнев положил упакованные книги перед Алиной. – Незадолго до событий с убийствами, казаки тоже находят такой же кинжал и тоже в подземелье. И только после того, как вызванный из другого острога казак-характерник совершил специальный ритуал и водворил Волчий Кинжал на место, тогда все и закончилось. Не кажется ли вам, что тут прямое совпадение?

Забросив в гостиницу, тщательно упакованную книгу, Алина и Сергей вернулись в микроавтобус к их болтливому водителю Сашке. Теперь было самое время съездить в развалины острога. Конечно, ничего особенного там, корреспонденты найти не собирались, но эта поездка все равно была важна, для того, что бы хотя бы примерно знать, о чем пишешь, а Сергей должен был сделать как можно больше интересных снимков. Острог был еще одним важным местом, которое должно быть визуально показано в статье.

По дороге Сашка пытался выпытать у Алины, как прошел их визит к Селезневу. Алина сказала, что пока ничего нового помимо того, что сам водитель знает, не выяснилось. Сашка немного разочаровался, но не стал унывать, а, не прекращая болтал о самом остроге.

– Ну, конечно поселение казачье, не очень хорошо сохранилось, потому что после революции его никто не охранял, и никто не заботился об историческом месте, а вот горожане не брезговали и бревен из острога стащить. Так и растащили бы, если бы однажды не приехал из районного центра в наш городок небезразличный начальник милиции. Запретили таскать и ломать острог, теперь вот храним, что осталось.

Наконец, в небольшом распадке открылась удивительная картина. На просторной поляне высились две выстроенные из бревен сторожевые башни и частокол между ними. Алина восхищенно ахнула. А когда микроавтобус остановился, девушка в нетерпении открыла дверцу и почти бегом бросилась к развалинам. Было понятно, что изначально острог был выстроен в классическом виде. Четыре сторожевые башни по бокам, одна большая центральная над единственными воротами острога. Внутри частокола имелись остатки построек. Надо отметить, что сама территория острога была не маленькая. Была тут даже церквушка, которая все еще пыталась устоять своими тремя стенами. От домов не осталось стен, но десятка два прямоугольных насыпей образовывающих ровные улицы, говорили, что тут эти дома и стояли.

– Сергей! – Позвала медленно выползающего из автомобиля молодого человека Алина. – Здесь есть что снять!

Сергей не очень любил бродить в развалинах. Ему постоянно казалось, что вот-вот на него сейчас из-за угла выскочит кто-то страшный. Этот страх Сергей приобрел еще в детстве, когда они с друзьями играли в заброшенном доме и один из друзей в шутку выскочил на Сергея из темного угла с диким криком. Маленький Сережа очень испугался и даже заикался какое-то время, но потом заикание прошло, а неясный страх заброшенных помещений и мест сохранился, но Сергей тщательно пытался скрыть это. Вот и теперь, покинув микроавтобус, он, стараясь выглядеть уверенно и деловито, зашагал к одной из башен, к той, что была чуть подальше от подъездной дороги.

Еще по пути к этой башне, Сергею показалось, что он чувствует растворенный в теплом лесном воздухе запах костра. Но запах был такой неясный и тонкий, что Сергей решил не заострять на этом внимание. Возможно, острог посещают местные жители на пикники или походы жгут тут костры. Сергей поправил свою довольно тяжелую камеру, пристроенную на ремне на шее, и ступил на первую ступеньку деревянной лестницы ведущей, на верхнюю площадку сторожевой башни. Лестница выглядела крепкой, хоть дерево уже почернело. Быстро поднявшись по лестнице, Сергей перевел дух. Лестница действительно оказалась крепкой, не поломалась даже, не треснула под его весом, да что и говорить, даже не прогнулась не одна ступенька. Видимо дерево тут уже почти окаменело. Сергей усмехнулся таким мыслям и машинально бросил взгляд в сторону, неосознанно поймав боковым зрением какое-то движение, там внизу за частоколом острога.

Сергей присмотрелся и со своего удобного наблюдательного пункта заметил, как по лугу в сторону леса бежит какой-то человек. Человек был одет в камуфляжный комбинезон и голову его покрывал капюшон камуфляжной куртки, так что нельзя было сказать кто это, даже пол определить было затруднительно. Сергей бросился к широкому башенному окну, и почти свешиваясь с него, быстро сделал пару снимков удаляющейся фигуры, прежде чем незнакомец исчез в лесу. В тот же миг, снизу послышались голоса Алины и Сашки. Они звали его.

Сергей не хотел возвращаться на эту башню снова, потому не стазу спустился к своим спутникам, сделав еще несколько снимков, уже для статьи, преодолел деревянные ступени вниз и вышел на свет божий. К нему уже спешила Алина:

– Вот он где, пошли, что-то покажу.

Ничего не объясняя, девушка отвернулась и зашагала в сторону развалин церквушки. Когда они поравнялись с большим провалом в стене церкви, Алина, поманив Сергея за собой, вошла внутрь. Там уже стоял Сашка и, почесывая затылок, смотрел на остатки костра впопыхах потушенного, это было понятно, потому что угли еще были теплые и легкий едва заметный дымок все еще поднимался от них.

– Кто-то тут был только что. – Рассказал Сашка Сергею, то, что он итак уже понял. – Странно, что этот человек испугался нас и убежал. Смотри, наспех костер потушил и бросил еду.

Рядом с потушенным костром действительно лежала, недоедена банка тушенки, явно брошенная впопыхах, из нее все еще торчала вилка. Чуть дальше валялся рюкзак. Сашка подошел к рюкзаку, порылся в нем. Потом покачал головой:

– Ничего интересного. Только запас консервов и одеяло.