Сергей повернулся к Алине и понял, что она уже проснулась и сладко потягивалась в своем кресле.

– Наконец-то! Эти дороги и автобусы почти доконали меня. – Беззлобно проговорила девушка. – Давай выпрыгиваем из этой пахучей машины и прямиком в "пятизвездочный отель". Примем душ и выпьем чашечку кофе.

Сергей усмехнулся, чувство юмора у Алины было своеобразное, но он понимал, где нужно было смеяться. Он работал с девушкой достаточно давно, чтобы изучить ее. Через минуту они уже стояли нагруженные сумками и чемоданами у самых дверей гостиницы, а автобус, пофыркав, уезжал восвояси. Еще через минуту оба оказались у стойки ресепшина, где пожилая дама в металлических очках внимательно изучила их паспорта и записала данные в маленькие анкеты. Затем она выдала им два ключа от отдельных одноместных номеров. Оба номера находились на третьем этаже, но в разных концах коридора. Марина первая нашла свою дверь и, отперев ее, бросила вслед удаляющемуся по коридору Сергею:

– Два часа на отдых, потом едем в музей на встречу с пригласившим нас хранителем.

Сергей, не оборачиваясь, кивнул в знак того, что понял каждое слово напарницы. Он обнаружил, наконец, дверь в свой номер и, отперев эту дверь небольшим ключом, вошел в крошечную прихожую, из которой вели две двери. Одна как обычно в ванную, а вторая в комнату.

Комната была чуть просторнее прихожей. В ней помещалась кровать, стол, стул, прикроватная тумбочка и тумбочка с телевизором. Стена напротив входа вмещала в себя огромное окно и стеклянную дверь, ведущую на балкон. Сергей не был привередлив, а сейчас ему почему-то даже очень понравился его пристанище на последующие дни работы. Номер был небольшим и каким-то уютным. Сергей бросил сумки в стенной шкафчик, не разбирая, на это еще будет время. Потом прошел к кровати и положил на цветастое покрывало черный чемоданчик с ноутбуком. Открыв чемоданчик, он извлек на свет сам ноутбук, где хранились многие его рабочие материалы, фотографии и программы.

Сергей включил компьютер и ввел пароль от WiFi, который ему и Алине выдала администратор на ресепшине на картонных карточках. Он вошел в интернет и ввел в поисковик слова: "музей города Волчий Лог *** область". Вышли ссылки на сайты и другие ресурсы, упоминающие музей данного города. Сергей лег на кровать поудобнее и углубился в штудирование информации о музее, в который он должен явиться через пару часов. Он узнал, что музей единственный в городе и являться по совместительству, и историческим, и географическим, и зоологическим, и еще много каким. На немногословном сайте самого музея Сергей узнал, что руководителем и главным научным сотрудником музея являлся Пестунов Яков Иванович. По образованию историк. С фотографии на Сергея смотрел худой, почти даже костлявый человек средних лет с копной кудрявых волос и сверкающими фанатичным огнем глазами. Сергей невольно подумал, что Пестунов просто идеально вписывается в классический портрет безумного ученого. Сергей даже усмехнулся, но продолжил изучение сайта. На следующей вкладке он, наконец, нашел небольшую статью с не столькими не очень хорошего качества фотографиями, рассказывающую о недавней находке.

Статья рассказывала о том, как работники северной медной шахты, в очередной раз, делая выборку, руды, пробили стену отделяющую шахту от древней пещеры. Никто не знал о том, что в этом месте имеются подземные полости. Раннее исследование не показало наличия пустот, пещер или подземных озер, потому само событие было удивительным. Но еще более удивительным оказалось то, что в довольно глубокой пещере заканчивающейся обширным каменным залом располагалось древнее святилище. Пока ученные в лице самого Пестунова и его младшего научного сотрудника Селезнева Андрея, проводят исследования в этой пещере и пытаются понять происхождение и историю святилища. Все наиболее ценные артефакты были собраны и подняты на поверхность и выставлены в местном музее.

Сергей посмотрел на немного смазанные фотографии. На них он увидел обычное историческое барахло в виде каких-то металлических и глиняных кувшинов и чаш. Там же были незатейливые украшения в виде бус с разноцветными бусинами и браслеты. Более интересными оказались статуэтки. Это были небольшие каменные изваяния волков в разных позах. Сидящие, лежащие и даже бегущие. Но больше всего Сергей заинтересовался одной фотографией. На ей был длинный кинжал с обоюдоострым клинком и ручкой украшенной на конце металлической головой волка с ощеренной пастью. Сергея поразило это древнее изделие, оно казалось, не принадлежало остальной массе артефактов, и словно было из совсем другой эпохи или даже вселенной. А может быть, это просто показалось Сергею, но он поймал себя на мысли, что слишком долго и внимательно всматривается в очертание старинного оружия.

В назначенное время Алина и Сергей уже стояли в довольно просторном историческом зале местного музея, перед выставкой тех самых найденных в загадочной пещере артефактов. Сергей, наконец, смог увидеть наяву похожего на "сумасшедшего ученого" Пестунова Якова Ивановича. Он действительно был высокий и худой как жердь в то же самое время его помощник Селезнев Андрей Евгеньевич был небольшого росточка и имел весьма округлую фигуру. Увидев обоих ученных, Сергей даже усмехнулся, но быстро спрятал эту улыбку, потому что заметил на витрине установленный вертикально на специальной подставке старинный кинжал. Тот самый, что недавно привлек его внимание на фотографии в интернете. В реальности кинжал был еще более притягателен и красив. Сергей заметил тонкую мелкую вязь, покрывающую весь острый клинок. Сергей присмотрелся, но не мог определить, на каком языке были сделаны все эти надписи, искусно выгравированные в белом сверкающем металле клинка. Рукоятка кинжала была обтянута черной грубо выделанной кожей и инкрустирована все тем же белым металлом. По всей длине рукоятки, к наконечнику извиваясь, тянулись растительные узоры, очень тонкой и искусной работы. Узоры сходились в точке, где начиналась ощеренная голова волка, венчающая кинжал. Головка хищника была отлита с особенным старанием. Каждая мелкая деталь, каждый волосок волчьей шерсти был прорисован. В довершении всего, Сергей заметил то, что на фотографии было почти не видно. В глазах волка сверкали два полупрозрачных красных камешка, похожих на мелкие рубины.

Сергей на какое-то время даже потерялся в пространстве и времени, разглядывая удивительный нож, но к действительности его вернули голоса ученных и Алины.

– Скажите, пожалуйста, а уже был проведен анализ для определения возраста найденных артефактов? – Спрашивала девушка.

– Мы послали образцы в ближайшую от нас лабораторию, которая, к сожалению, находится в другом городе. – Отвечал слегка удрученно Пестунов. – Мы не обладаем такими ресурсами в нашем городке и вынуждены ждать, своей очереди для анализа и когда нам, наконец, вышлют результаты этих исследований.

– А навскидку можете определить возраст экспонатов? – Не унималась Алина.

– Если проводить анализ, таким образом, опираясь на мой собственный опыт, я бы сказал это артефакты, относящиеся к позднему бронзовому веку и в принципе это довольно обыденные артефакты той эпохи, но кое-что совсем не вписывается в эту систему. – Пестунов быстро указал на кинжал. – Вот эта вещь, несомненно, старинная и имеет довольно большую историческую и культурную ценность, но словно появилась в пещере из другого более позднего времени. Пока мы не можем ответить на вопрос, как это случилось и почему, но усиленно делаем изыскания.

– Мы снова обратились к истории старого острога Волчий Лог. – Подхватил Селезнев деловито. – Знаете, тут до сих пор есть развалины старого острога, который был построен русскими казаками примерно в XVI веке и простоял довольно долго, вплоть до начала XIX века, когда его сменил поселок горнодобытчиков от которого и идет начало нашего города. Знаете, не смотря, на то, что места у нас глухие и городок маленький, но место это интересное, полное исторических событий и страшных легенд…