Пестунов покашлял, призывая напарника остановиться и не переходить в сферу, не имеющую ничего общего с наукой, историей и неопровержимыми историческими фактами.

– А почему среди фигурок и статуэток так много волков? – Вклинился в беседу Сергей, а Алина одобрительно кивнула, видимо она, тоже заметила этот факт.

– Это связанно с древним культом волка на этих землях. – Развел руками Пестунов. – Волка считали родоначальником своего рода местные жители. Как раз со времен бронзового века, по меньшей мере, одно племя родственное манси проживало на данной территории, они считали себя потомками волка. По историческим данным этот народ растворился во тьме времен или просто ассимилировался среди других народов и о них мы знаем не так много, но было найдено несколько их стоянок, в том числе это святилище.

– Кстати среди жителей острога и даже жителей нашего городка в старину ходили слухи о множестве волков обитающих в этих местах, не мудрено, что ранние племена, жившие тут, имели культ волка. Постепенно истории о волках приобрели более мрачный оттенок и в нашей местности появились сказания об оборотнях…

– Андрей Евгеньевич! – Нетерпеливо перебил своего помощника Пестунов. – Опять вы со своим мракобесием? Это всего лишь народный фольклор это не работа историков оперирующих подтверждёнными и проверенными фактами, а работа литераторов, собирающих такого рода наследие.

– Но это тоже довольно интересно будет узнать нашим читателям. – Задумчиво проговорила Алина и глянула на Сергея. – Время уже позднее. Думаю нам нужно возвращаться в гостиницу и продолжить работу уже с утра. И раз уж мы здесь, то хотелось бы провести тщательный сбор информации, а потому я бы хотела посетить и пещеру, в которой были найдены артефакты и развалины острога и возможно стойбища местных народностей, если это возможно.

– Я договорюсь. – Заверил Пестунов, пожимая руки корреспондентам на прощание. – Значит до завтра. И не беспокойтесь, я постараюсь вам показать все, что вас интересует, для нас эта статья очень важна, привлечение общественности поможет нам получать хоть какую-то денежную дотацию на изучение артефактов.

Попрощавшись с ученными, Алина и Сергей вернулись в гостиницу. По дороге Алина поделилась с Сергеем интересным соображением. Ее идея состояла в том, чтобы помимо сбора информации по самим артефактам, собрать тот самый народный фольклор, возможно и из этого выйдет неплохая статья. Сергей был согласен на все сто процентов.

Чуть позже Сергей стоял на маленьком балкончике своего гостиничного номера и с удовольствием курил свою последнюю перед сном сигарету. Пейзаж, раскинувшийся перед ним, был довольно живописный. Несмотря на то, что уже опустилась ночь, в отсветах почти полной луны было видно очертание высоких громад гор на горизонте, на фоне подернутого ночной синевой неба. У подножия лесистых гор сверкало, словно брошенное неизвестной красавицей зеркало, довольно большое озеро. Его воды были настольно спокойными, что действительно напоминали зеркало. Звезды отражались в этой черной поверхности, и казалось, озеро сверкает само по себе.

Под балконом проходила узкая пешеходная дорожка. Все время пока Сергей наслаждался вечерней сигаретой, дорожка была пустынна. Но когда он уже собирался уходить, он заметил, что на краю дорожки, появилась девушка. Сергей остановился, ему на миг показалось, что это Марина. Такой же рост и комплекция. Светлые длинные волосы так же рассыпаны по плечам. Девушка, наконец, приблизилась к гостинице и со своего балкончика Сергей смог разглядеть ее получше. Конечно, это была не Марина, просто немного похожая девушка. Да и одета она была гораздо вычурнее, наверное, собралась на свидание или что-то в этом роде.

Девушка поравнялась с местом напротив балкончика Сергея, и задорно вскинув голову, помахала ему правой рукой. Сергей заметил на ее запястье пару ярко-красных пластиковых браслетов украшенных искусственными сверкающими камнями. Видимо девушка была в хорошем расположении духа. Сергей помахал ей в ответ и, развернувшись, скрылся в своем номере. Бросившись на кровать, он крепко уснул. Долгая дорога, встреча в музее, все дало о себе знать, и Сергей мгновенно провалился в сон, где видел странные видения о старинном остроге, о таинственном племени волкопоклонников и о красивом кинжале, увенчанном волчьей головой.

Пестунов вместе с Селезневым ждали корреспондентов рядом с входом в шахту ровно в шесть утра. Для Сергея это было слишком, он едва заставил себя открыть глаза часом ранее, а уж подняться с постели было для парня вовсе героическим подвигом, но он это сделал.

Он невольно впал в дрёму по дороге на шахту, в пыхтящем микроавтобусе, который принадлежал местному городскому управлению и был отряжен на весь срок прибивания корреспондентов, доставлять их в любое место по первому требованию.

Алина не очень учтиво ткнула Сергея в бок, когда микроавтобус остановился в пункте назначения. Она тоже была сонная и уставшая в такой ранний час, но Пестунов объяснил еще накануне, что такой ранний визит на шахту обусловлен тем, что лучше экскурсию провести еще до начала работ и до прихода шахтеров.

Сергей открыл глаза, мысленно проклиная свою, порой, такую трудную и непредсказуемую, но любимую работу. Охая и ахая, он взял с заднего сидения свою камеру и вылез из микроавтобуса вслед за Алиной. Девушка специально подготовилась к такому приключению и предусмотрительно одела кроссовки и джинсы.

Высокий и худой как жердь Пестунов в спортивном костюме и его похожий на мячик помощник вырисовывались на фоне ворот шахты сделанных из сетки рабицы, в серовато-туманном свете неуверенного Зауральского рассвета.

– Добро пожаловать на наши медные шахты! – Поприветствовал Селезнев сонных корреспондентов и помахал им рукой.

Сергей вяло помахал в ответ и захлопнул дверцу микроавтобуса. Ворота в шахту им открыл сторож. Он сказал, что руководство шахты подтвердило визит корреспондентов и ученных и теперь они могут свободно проходить на запретную территорию предприятия. Но еще дальше у скалы, в которой были устроены еще одни широкие железные ворота, их встретил шахтер в полном обмундировании, даже с фонариком на шлеме.

– Это Митрич, наш мастер. – Проговорил сторож, издалека указывая на шахтера. – Он проводит вас по шахте до пещеры. Сами понимаете, шахта не игрушки вам, там может быть опасно.

Митрич был совершенно не многословным человеком. В приветствие он только кивнул Алине и молча пожал руки мужчинам. Потом просто развернулся и, отворив с усилием одну из створок железных ворот, он вошел в черный проем. Остальные вступили во мрак вслед за ним и остановились. В тот же миг загорелся свет. Митрич включил электричество в шахте, опустив вниз рычаг большого рубильника висящего на одной из стен входа в шахту. Вспыхнули обычные лампочки, словно нанизанные на белый провод как гирлянда. Эта странные гирлянды извивались по каменным стенам шахты с двух сторон и уходили вдаль, следуя изгибам коридора шахты. Митрич знаком позвал присутствующих следовать за ним.

Все двинулись вереницей вслед за этим безмолвным провожатым. Шахта напоминала обычный выдолбленный в скале довольно широкий прямоугольный коридор. От основного коридора отходили ответвления других коридоров и терялись в темноте.

– Пещера на этом же уровне. – Шепнул на ходу, обернувшись Пестунов.

В ту же минуту Митрич тоже развернулся и резко шагнул в боковой коридор. Еще через несколько метров, Сергей заметил впереди у стены небольшую каменную насыпь. Группа приблизилась к этой насыпи, и Сергей понял, что это камни, которые вывалились из тонкой перегородки скалы при вибрации при заборе породы. За этой тонкой стеной и обнаружилась таинственная пещера.

Митрич вновь первым исчез во мраке неровного провала ведущего в пещеру, а Селезнев в свою очередь тихо проговорил:

– Шахтеры оставили провал в том виде с тех пор как стена рухнула. Но они помогли нам провести освещение в святилище.