— Ах ты! — Цугуми уставилась на меня свирепым взглядом.

А мне плевать.

Почувствовав, как накалилась обстановка, Подносик и его младшая сестра взволнованно посмотрели на Цугуми.

— Н-не надо на меня так смотреть. Всё хорошо.

— Правда?

— Да, мы сюда пришли не спорить. Ну, говорите.

— Гм? — протянул я, когда Цугуми подтолкнула детишек ко мне.

— Мы хотели, чтобы ты показал нам, как готовишь, братец…

Подносик смотрел на меня точно как жители моей деревни, которым тоже нравилось наблюдать, как я готовлю.

— Эх… Ладно. В следующий раз покажу, а пока следите за Маро. Если будет возмущаться, скажите ему, что это по моей просьбе.

— Угу!

Радует, что они такие послушные.

Кстати, Сэйн всё ещё постоянно дежурит на кухне — вон она, набивает свой рот рядом с Маро. Такое чувство, что от неё ещё больше ущерба, чем от него. Перестаньте есть мою экспериментальную еду!

— Что за дела?

На шум вскоре сбежались Ларк, Терис и другие. Я был уверен, что они вместе с Рафталией и Кидзуной, заняты подготовкой к совещанию.

— Мне, конечно, уже доложили… Но ещё раз — что тут происходит? — спросил Ларк.

— Да так, Цугуми привела с собой детишек, а Маро украдкой пробует еду и позирует.

— Он неисправим. Да, Терис?

— Да, Ларк. Он должен быть наказан за то, что съел опыты великого мастера.

— Тьфу, я не про это! Терис, когда ты уже перестанешь так говорить про паренька Наофуми?!

Вижу, Ларку всё ещё тяжело приходится с Терис.

— Что тут у вас за шум?!

— Почему стоит мне отвести взгляд, как что-то начинается?!

Появились Кидзуна, Рафталия и остальные.

— Как-то все удачно собрались. Ну, раз так, давайте поскорее начинать совещание.

Терис по просьбе Ларка подняла Маро магией, и мы заперли его в другой комнате вместе с детьми.

Затем приступили к совещанию, которое по своей сути было ближе к докладу. Мы расселись за столом в зале и начали решать, что делать дальше. В принципе, мы уже собрались с силами и можем переходить к наступлению.

Кстати, поскольку наша армия стала очень крупной, на совещании мнение разных подразделений выражали представители. Представители друзей Кидзуны — это, очевидно, сама Кидзуна и Грасс. Представители правительств разных стран — это Ларк и Терис. Эксперты по древним знаниям — Лисия и Эснобарт.

Мы постарались разделить обязанности, чтобы легче обсуждалось. Я и Рафталия стали представителями сил параллельного мира. Ицуки и Лисия в этот вопрос старались не вмешиваться, да и вообще в основном хранили молчание. Наконец, Мадракон был нашим представителем от монстров. Фиро тоже участвовала в совещании в качестве противовеса для него. Квартет мы на данный момент решили считать нашими союзниками.

— Что же, объявляю совещание открытым… С чего начнём? — спросил Ларк.

— Чем заняты люди Гарпуна? — решил я сходу задать вопрос по существу, потому что уже устал от бессмысленной болтовни.

— По данным шпионов, которых мы разослали по странам, они вчера начали проводить странные манёвры, — доложила Грасс.

— Странные?

— Они чем-то активно занимаются… Но на данный момент нельзя с уверенностью утверждать, что они готовятся напасть на нас.

— Что-то так себе информация…

— Мы сражаемся против Кланового Героя, шпионам трудно разбираться в его замыслах. Если они начнут слишком рисковать — их заставят замолчать до того, как они смогут отправить доклад, к тому же Герои совершают много сомнительных поступков, что осложняет анализ.

Да уж, эти хитрецы не из тех, кто будет щадить вражеских шпионов. Вообще, меня наши враги уже ничем не смогут удивить — даже если они вдруг выглянут из наших Песочных Часов. В частности, это связано с тем, что на стороне врагов армия сестры Сэйн и люди Ссуки. Лучше заранее ожидать от них всяких бредовых выходок.

— Значит, следите за ним тщательнее. И готовьтесь к войне.

Если он рассуждает как перерожденец, то наверняка на манер Такта считает, что они легко победят в войне благодаря его гениальной стратегии. Возможно, от него следует ожидать хитростей на манер Кё, но я больше верю в то, что сестра Сэйн и Ссука планируют предать Героя Гарпуна, чтобы забрать у него Оружие.

Кстати, мы пока даже не представляем, кто возглавляет армию, в которой находится сестра Сэйн. До сих пор она являлась к нам в компании типов, которых подбирала непонятно где, и на её настоящих начальников они явно не тянут.

— Вдруг наши враги засели где-то на секретной базе и готовят особый боевой отряд, как это делал Кё? А потом пришлют к нам этих бойцов, чтобы они ценой своей жизни одолели нас.

— … — Ёмоги поморщилась. Ну, это я сознательно пытался её поддеть.

— Или, возможно, они просто ждут уверенности в своей победе, после чего начнут вторжение, — сказала Грасс.

Вообще, подобные противостояния — это гонка со временем. Вопрос в том, кто быстрее накопит сил и одержит верх в первом столкновении. Напоминает одну глобальную стратегию о Японии времён Сэнгоку.

Вообще, главный эксперт в таких делах — Герой Посоха Подонок. Мы точно не можем уговорить его прийти сюда?

— Если опираться на наш опыт, то самый надёжный метод — заслать в их страну элитный отряд, — предложил я.

Можно просто вручить зеркало Мадракону и Фиро и подождать, пока они с его помощью откроют проход в сердце вражеской страны. Затем мы просто придём на их базу и устроим решающий поединок с Гарпуном, Ссукой, сестрой Сэйн — кто попадётся.

— Во! Такие планы мне по душе! — радостно воскликнул Ларк и стукнул кулаком по ладони.

— В таком случае нам для начала придётся узнать, где эта база находится, — заметила Грасс.

— Верно… иначе быстрой вылазки не получится, — согласился я.

Вспомнилась информация о том, что рядом с Ссукой вертится какой-то шпион. Не мог бы он раскрыть нам вражеские секреты? Очень уж хочется попасть прямиком в их логово и всех там разгромить.

— Великий мастер, — Терис подняла руку.

— Чего тебе?

— Среди слуг Героя Гарпуна наверняка ведь есть джевелы? Раз так, у меня есть мысль…

У Терис часто бывают блестящие идеи — например, именно она предложила воскресить Мадракона. Пожалуй, её стоит выслушать.

Я посмотрел на Кидзуну и Грасс.

— Если проводить аналогии с предыдущими случаями, то на стороне врага наверняка есть и джевелы, и спириты, — сказала Грасс.

— Даже если их нет рядом с Героем, мне достаточно будет джевела на высокой должности, — уточнила Терис. — Я уверена, что смогу добыть нужную информацию, если только окажусь рядом с ним.

Ларк посмотрел на Терис с лёгкой болью во взгляде. У меня появилось нехорошее предчувствие.

— Кстати, великий мастер, вы ведь собирались сделать мне новое украшение? Как продвигаются дела?

— А, ну… В принципе, я его закончил, но ты должна вернуть Оберег двух духов.

Я достал из сумки новое украшение для Терис, в которое вложил немало труда.

— Ох…

Терис немедленно закрыла глаза руками, словно не в силах смотреть на него, хотя я вовсе не пытался сделать это украшение ослепительно ярким.

Звёздное пламя, защитная печать четырёх священных зверей (Благословение зверей-защитников, Увеличение всех характеристик (Большое), Увеличение силы заклинаний (Огромное), Блистательная сила, Исследование духов, Реинкарнация)

Качество: Высшее

Этот, возможно, излишне вычурный амулет я сделал в замке Ларка в основном из местных материалов. Драгоценных камней я вставил два — осколок старпфира из сломанного орихалкового браслета, который Терис до сих пор бережно хранила; и Тикахэси-но-тама, который я прихватил из священного хранилища дедульки и обточил так, чтобы он стал оправой для старпфира. Когда я собрал это украшение, в камнях зажёгся свет, похожий на звездочку.

Что касается дизайна амулета, то я пытался подражать тем украшениям, которые привык видеть, но результат получился больше похожим на детскую игрушку, чем на ювелирное изделие.