— Старый Квартет — да, мёртв. Но этот титул переходит по наследству. Я придумал эту систему, чтобы монстры не оставались без руководства, пока я мёртв.

Надо же, какая предусмотрительность. Впрочем, когда ты король, который сражается против Героев, наверняка это правильно — строить планы в том числе на случай поражения.

— Получается, уже есть новый Квартет из твоих сыновей и дочерей?

Дракон способен осквернить что угодно и, как следствие, спариться с кем угодно. Уверен, что у Мадракона полно детей.

У Гаэлиона есть приёмная Виндия, но помимо неё были и жёны, и дети. Правда, в большинстве своём все они погибли. Да уж, жизнь Гаэлиона-отца — сплошная трагедия.

— Стать членом Квартета не так просто. Смогли бы они сносно управлять монстрами, будь родство со мной единственным условием? И кстати, Квартет отчасти имитирует природу императоров драконов — он также наследует знания и способности.

Квартет поколениями копит силы и поэтому становится гораздо сильнее обычных монстров. Похоже на тщательно продуманную систему. Может, рассказать Гаэлиону, пусть перенимает опыт?

Хотя, нет… я создам свой Квартет на основе Раф-тян!

— Раф?

Если в моём мире будет король монстров, то пусть это будет Раф-тян.

— Наофуми-сама? Почему вы так смотрите на Раф-тян?

— Бу! У господина-самы опять плохие мысли!

— Хе-хе… Королева монстров Раф-тян…

— Ра-фу-фу, — зловеще засмеялась Раф-тян следом за мной.

Мне нравится, что она всегда мне подыгрывает.

— Что это за шутки, Наофуми-сама?! Немедленно прекратите!

— Как бы там ни было, пора мне вернуться на трон и созвать их. Уверен, разбежавшийся по владениям Квартет немедленно соберётся здесь, — торопливо продолжил Мадракон, словно чтобы не допустить возражений с моей стороны.

— Какая у тебя дурацкая система сбора Квартета.

— На самом деле я пытался позвать их заранее, но никто не откликнулся. И это при том, что Квартет делится со мной силой, когда я использую магию. Пришло время созвать их и узнать, в чём дело.

— Ну и бред!

— У тебя вообще было на них влияние? — не удержавшись, спросила Кидзуна.

Толку от помощников, если они не приходят по первому зову?

— Я уверен, что было! — возмутился Мадракон.

Ох… ну почему драконы во всех мирах такие бестолковые?

— Знаете… чем больше я хожу с Наофуми, тем больше в Мадраконе открывается милой неопытности.

— Герой Охоты! Как ты смеешь! Я не потерплю таких издевательств!

У Мадракона многогранная личность — сейчас он, например, похож на старого Подонка.

Рафталия и Грасс смотрели на нас с усталостью во взгляде.

Как бы там ни было, вскоре мы добрались до тронного зала. Он почему-то на первом этаже — никогда не встречал замок, который был бы так устроен. Впрочем, он строился не для людей, о чём говорит, например, размер дверных проёмов и вообще высота здания. Отличия можно находить вечно.

Хотя, нет… я уже где-то видел подобный замок… только где?

— Ладно, начинаю призыв! — Мадракон встал в самом центре зала и начал читать заклинание: — ”Откликнитесь на зов, мои соратники из Квартета, и соберитесь здесь по моему велению! Я Магический дракон — владыка сего замка!”

Появились магические диаграммы, складываясь в огромный круг… и исчезли.

— Теперь Квартет должен был понять, что я не шучу. Скоро они будут здесь.

— Ну-ну.

— Осталось отыскать дорогу в мою сокровищницу среди этих руин. Можем заниматься этим порознь — поскольку я вернулся, ни один монстр, даже дикий, не посмеет напасть на тебя, Герой Щита.

Вдруг мы услышали приближающиеся шаги.

— Что, это уже Квартет?

— Нет… Это кто-то посторонний.

Послышался звук падающего мусора, и из тени выплыла группа авантюристов.

— О-о?

— У-у?

Садина и Силдина одновременно ткнули меня пальцами.

А-а, опять кто-то из авангарда волны?

Уровень 78

Хм? Что за? Передо мной высветились и другие характеристики, но быстро погасли, и я не успел их прочитать. С какой стати я вообще увидел Уровень постороннего человека? Я ведь ничего не сделал.

Но затем я почувствовал, что Мадракон возле меня делает нечто магическое. Что он задумал?

— Кто-то пришёл сюда раньше нас? Не ожидал увидеть тут людей… — бросил лидер авантюристов — парень, окружённый свитой девушек.

Я заметил у одной из них собачьи уши. Получеловек? Надо же, какие в этом мире есть расы. Такое чувство, будто она прирученный монстр. В других частях мира я таких не видел… видимо, такие полулюди есть только на владениях Мадракона?

Но ладно, сейчас важнее изучить лидера. На вид ему… ближе к тридцати. Рост и телосложение примерно как у меня, во взгляде — непокорность и самоуверенность.

— Вы кто такие? — спросил я.

— Ты бы сам сначала представился.

Кажется, примерно так же мне ответила Грасс во время нашей первой встречи.

Впрочем, обменяться именами не помешало бы, иначе опять придётся придумывать собеседнику кличку.

— Мы… — начала было Кидзуна.

— Стоп, — раздался вдруг голос Мадракона в голове. — Не говорите ему, что вы Герои. У меня есть план. Это моя земля, и я лично поставлю на место выскочек, которые слишком много о себе возомнили.

Ох, зачем такие сложности? Но с другой стороны, если я крикну: “Да ты из авангарда волны!” и нападу первым, то Кидзуна и остальные будут жаловаться, что я опускаюсь до их уровня, так что придётся потерпеть.

— Герой Охоты, ты ведь любишь переговоры и не хочешь, чтобы я молча их уничтожил? В таком случае я согласен подождать. Но если они начнут наглеть из-за твоего милосердия, я разберусь с ними по примеру Героя Щита. Устраивает?

Кидзуна нахмурилась, услышав слова Мадракона, но кивнула.

Что значит “по моему примеру”? И почему у остальных это выражение не вызвало никаких вопросов? Вон, Ицуки даже кивнул…

Я вообще-то сначала собирался выудить из них улики и доказательства. Неужели все мои спутники уверены, что я просто убил бы их? Надо бы как-нибудь выяснить, какого они обо мне мнения.

— В таком случае… представьтесь группой авантюристов во главе с Героем Веера.

— Меня зовут Грасс, а это мои спутники, — Грасс мигом согласилась с предложением Мадракона. Видимо, решила, что оно и правда рациональное.

— Ясно. И что вы здесь делаете?

По-хорошему, это мы должны были спрашивать у них. Что за высокомерное отношение? А, хотя это же авангард волны, чего ещё ожидать.

— Ты потребовал от нас представиться, но не собираешься представляться сам? — спросила Грасс.

Мужчина из авангарда скривился, но затем глубоко вдохнул и сказал с показным хладнокровием:

— Извини, но сама видишь, в каких мы условиях. С какой стати я буду называть своё имя людям, которых встретил в таком опасном месте?

Какого чёрта? Сначала он требует от нас представиться, а теперь утверждает, что ему не нужно отвечать взаимностью?

Этого будто бы хладнокровного придурка только и остаётся, что назвать Реном-номер-два. Разумеется, это не совсем правильное прозвище, ведь Рен бы на его месте всё же представился, но сходство всё равно есть, так что буду пользоваться этим прозвищем, пока не узнаю имя. Хотя вряд ли я его вообще узнаю.

— Хорошо, — смирилась Грасс. — Тогда скажи, что вы здесь делаете.

— Неужели неясно? Как и вы, мы пришли в замок владыки монстров ради охоты на злобных тварей и поиска сокровищ.

Вот тут он неправ. Да, мы пришли за сокровищами, но по другой причине — они по праву принадлежат Мадракону, так что мы, в отличие от авантюристов, его не грабим. А уж охота нас тем более не интересует, хотя мы, конечно, будем отбиваться от атак со стороны монстров, непокорных Мадракону.

— Как вы уже заметили, мы очень сильная группа.

А-а, так вот, почему он так ведёт себя. Это же надо — так хвастаться семьдесят восьмым Уровнем. Если я правильно запомнил характеристики, то они у него вдвое ниже, чем были у Садины на его уровне.