— Итак, я отправляюсь спасать Кидзуну. Остерегайтесь новых нападений, — объявила Грасс, вставая после окончания трапезы и разговоров.

— Не хочется так рано, но мы пойдём с тобой, — ответил я. — Никогда не знаешь, когда ожидать новой атаки врага.

— Я очень благодарна.

В первый вечер ушли все люди, у которых уже был достаточный уровень. Позже нас догнали Ицуки, Лисия и так далее. Мы тем временем двигались в сторону страны, где засел предатель.

— Рафу.

— Пен!

Дорога в страну, где держали Кидзуну, проходила в повозке. Мы с Рафталией и Грасс наблюдали за диалогом Раф-тян и Криса.

— Пен! Пепен!

— Раф-раф!

Они определённо о чём-то разговаривали. Будь с нами Фиро, она смогла бы перевести разговор, но я отправил её помогать Садине и остальным.

Лисия учила Эснобарта сражаться, а Ларк с головой ушёл в восстановление города.

Как ни удивительно, я уже давно не оказывался в одном отряде с Грасс, но без Кидзуны. Даже Рафталия больше общалась с Грасс, чем я.

— Ра-афу.

— Пен.

Наконец, Раф-тян и Крис протянули друг другу палец и плавник и соприкоснулись ими, прямо как в “Инопланетянине”. В месте контакта зажёгся алый свет.

— Пе! Пе-пе-пе-пе-пе-пе…

О, Крис выгнулся и начал дрожать.

— Что?! Что она делает с Крисом?!

— Да! Что происходит?!

Грасс мигом заметила происходящее, и они с Рафталией растащили Раф-тян и Криса в разные стороны.

— Раф?

— Пен…

Раф-тян недоумённо посмотрела на Рафталию, а Крис выглядел расстроенным.

— Поверить не могу, что она такое вытворяет… Наофуми, ты должен получше воспитывать свою сикигами.

— Воспитывать? Но Раф-тян никогда не делала ничего плохого.

— Нет, делала! — почему-то возразила Рафталия, глядя точно на меня.

Раф-тян сделала что-то не то? Но что? Конечно, если это случилось в моё отсутствие, то я обязательно её отругаю.

— Что именно?

— Рафообразных, — без промедления ответила Рафталия.

— Это спорный момент.

В конце концов, монстры деревни стали рафообразными по своей воле. Более того, они, как и Раф-тян-два, внесли значительный вклад в победу над Фэнхуаном и Тактом. Я доверяю им защиту деревни.

Но самое главное — когда они вырастают, к ним всегда приятно прислониться. В общем, мне рафообразные нравятся.

— Я бы не сказал, что это плохое.

Про Руфта я ей пока не рассказывал. Вот встретятся снова, тогда можно.

— Похоже, что мы с вами никогда не придём к единому мнению в этом вопросе, Наофуми-сама.

— Ты же сама говорила, что они полезные, Рафталия.

— Да, говорила…

Более того, она пользовалась помощью рафообразных, чтобы побеждать Атлу. В конце концов, из них отличные друзья для жителей деревни.

— Если Крис превратится в Раф-тян, я буду только рад.

— Что ты пытаешься сделать с Крисом?! Если с ним что-то случится, я за себя не отвечаю!

Кажется, Грасс заодно с Рафталией. Но говорит совсем другим тоном.

— Раф-раф, — Раф-тян запрыгнула мне на плечо и постучала по макушке.

Видимо, просит не додумывать и не пугать остальных.

— Пен, — бросил Крис Раф-тян. Что они собирались сделать?

— Кстати, Наофуми, как ты настроил свою сикигами? — спросила Грасс.

— М? Я почти ничего не сделал, только исследовал её на пару с Ратотиль — это эксперт по монстрам, который живёт у нас в деревне. Ну и поднял ей показатель изменяемости.

— И это почти ничего? Неужели ты не представляешь, что высокий показатель изменяемости может со временем превратить её в опасного монстра?! Неужели ты не боишься?!

— Если Раф-тян и станет опасной… то только для Рафталии.

— Почему именно для меня, Наофуми-сама?

— Ты единственная, которая кривится от неё.

— Рафу.

Вдруг Крис выпрыгнул из рук Грасс и начал махать плавниками, что-то объясняя. Он боксирует? Нет, не похоже. Он сначала будто ударил невидимого противника, потом будто бы пропустил удар, закружился на месте и упал на пол.

— Ему не нравится, что он слабый? — предположил я.

— Пен! — утвердительно воскликнул Крис, показывая на меня.

Надо же, какой я догадливый.

Затем Крис показал на Раф-тян и поднял плавники.

— Раф-тян сильная и поэтому может тебя чему-то научить?

— Пен! — Крис подпрыгнул, подтверждая мою догадку.

— Наофуми-сама, в последнее время вы научились неплохо общаться без слов.

— Возможно.

На самом деле, Рафталия говорит правду. И вообще, такое общение мне очень даже по душе.

— Я запрещаю что-либо с ним делать! Если Крис изменится, мы очень расстроимся! Я уверен, Кидзуна бы меня поддержала.

Грасс так говорит, будто Раф-тян это какой-то вирус. Ну, раз она не хочет, то ничего не поделать… но я не буду ей рассказывать, что Раф-тян и Крис уже несколько раз делали то же самое, пока Грасс и Рафталия не смотрели. Кажется, это какой-то ритуал, разделённый на несколько стадий.

— Ну ладно, я тогда сделаю Крису украшение, а то он совсем расстроился из-за своей слабости.

— Точно ли украшение, Наофуми-сама? — Рафталия взглянула на меня с подозрением, как и Грасс.

Кажется, я должен буду доказать, что моё украшение не имеет никакого отношения к ритуалу Раф-тян и Криса.

Через несколько дней я закончил подарок Крису благодаря советам и помощи Сэйн.

— Держи, Крис. Думал сделать доспех, но потом понял, что это тебе подойдёт лучше всего.

— Пен!

Я вручил Крису остроконечную красную шапку… то есть, шапку Санта-Клауса.

— Вы из него сделали копию Пенгвлюка! Наофуми-сама, вы издеваетесь?

— Не издеваюсь. Кидзуна сама говорила, что Криса назвали в честь Рождества. Так что дизайн шапки вполне подходит.

Главное — не просто сделать, а выставить это в правильном свете.

— Носи, и пусть она приносит тебе пользу.

— Пен! — взбудораженно воскликнул Крис, словно благодаря.

— Рафу.

Ух, с какой завистью Раф-тян на него смотрит. Потом сделаю что-нибудь для неё.

— Не понимаю, почему, но с вами Крис стал гораздо капризнее, Наофуми-сама.

— Где же тут капризы? Ты ещё увидишь, чего Крис добьётся своим энтузиазмом.

— Я думаю, вы выдаёте безответственность за заботу.

Это Рафталия метко подметила.

Позднее Грасс часто жаловалась, что Крис начал прятать под шапку разные вещи. Но я создавал эту шапку вовсе не как хранилище…

Поэтому у меня действительно начало появляться чувство, что Крис эволюционирует в Пенгвлюка.

Наше с Грасс путешествие продолжилось, и уже скоро мы дошли до страны, которой управлял убитый ей предатель. Там, однако, мы узнали, что Кидзуну забрал в плен другой обладатель Кланового Оружия, поэтому план быстрого спасения Кидзуна накрылся медным тазом.

— Ну что за дела! Мы что, итальянские водопроводчики, у которых принцесса в другом замке?!

Но ничего не поделаешь — пришлось вернуться в замок Ларка, засесть в одной из комнат и обсудить, как быть дальше. Мы надеялись легко спасти Кидзуну, а её выхватили у нас из-под носа — типично до безобразия!

— Что теперь? Что это за обладатель Кланового Оружия, который похитил Кидзуну? — спросил я.

— Судя по имеющейся информации, это обладатель Музыкального Инструмента. Если мне не изменяет память, он из числа призванных… — ответил Эснобарт.

— Прекрасно, теперь ещё и призывники из параллельных миров оказываются сволочами.

Ещё один тип, который делаёт все, что ему вздумается. Получается, он такой же, какими были раньше наши Герои?

— Я сделал этот вывод только на основе сообщений о том, каким оружием пользовался враг, не более…

— Да, кстати… Я до сих пор ни разу не спрашивал одну вещь. Сколько в этом мире Кланового Оружия?

Тут другой мир, и раньше мне это казалось неважным, но теперь лучше выяснить, сколько здесь всего обладателей Кланового Оружия.

— Считается, что восемь, — сказал Эснобарт, открывая книгу.