– Они там! Я слышу, как скатываются мелкие камешки, потревоженные ногами наших «гостей»! – шепотом сказал он. – Надо ждать!

– Ну, и сколько же можно еще ждать? Если мы еще пару часов просидим в этом каменном мешке, вот тогда у нас точно кислород закончится. Заречнев не преувеличивал опасность. Уже под утро воздуха в укрытии стало ощутимо не хватать.

Сашка с Ар'раххом, посовещавшись, решили сдвинуть немного «дверную плиту». Это помогло, но ненадолго. Взошел Лакус, и температура в пещере стала повышаться намного быстрее, чем рассчитывал Заречнев. Вчера, вечером, перед тем, как укрыться в пещерке, они с драком оценивали грот с позиции его устойчивости к нагреванию светилом. Тогда казалось, что Лакус не очень сильно влияет на температуру скалы. Но на практике всё оказалось совсем не так, как они рассчитывали.

Уже утром, когда первые лучи звезды коснулись камня над входом в убежище рекрутов, стало понятно, что они ошиблись в своих расчетах и предположениях. Но чтобы – настолько!?

– Надо что-то делать! – проворчал Сашка, понимая, что сейчас только от его решимости и твердости зависит – смогут ли они выжить в результате этого незапланированного «контакта» с Хранителями Катакомб.

– Будем пробиваться! – подвел черту он под своими сомнениями. – Вспомни, Маша, что ты нам говорила об уязвимых местах этого «кошмарика»?

…Отдохнувшие, искупавшиеся в чистейшем горном озере, окрыленные любовью, девушки выглядели просто счастливыми. Юрий и Женька переглянулись, Евгений выразительно постучал указательным пальцем по запястью левой руки, потом провел рукой по горлу. Самочернов удрученно покивал головой.

Земляне понимали – терпение бессмертной испытывать слишком долго нельзя. Хуже того – просто опасно. Интуиция и опыт подсказывали обоим курсантам, что если они успеют вернуться до полудня, то всё может и обойдется, но если к вечеру, или паче того – на следующий день – быть беде.

– Минимум полтинник кросса попрем! С полной выкладкой! – прошептал Юрий, косясь на Унну.

– Не меньше! – так же шепотом согласился с ним Евгений. – Ну, что, девушки! – уже громко возвестил Тимофеев. – Пора собираться домой. Очень жаль, девочки; мы вас любим, но у нас – служба!

Похоже, землянин этими словами попал, что называется, «в точку». Что такое служба, обе знали не понаслышке. Служба – этот аргумент на дочерей Верховного Служителя действовал как железный.

Унна и Омма прикрыли, наконец, свои прелести, без напоминания полезли вверх, на «свои» места в кабинах. Земляне быстро закидали костер песком. Евгений даже успел сбегать к озеру, набрать воды в ведро Юрия и для верности еще и пролил водой засыпанное песком костровище.

– Вот теперь – точно пожара не будет! – удовлетворенный результатом, он закинул резиновую емкость почему-то в кабину Самочернова, ловко вскарабкался в свою.

– Идем домой! – передал он по рации другу, надевающему шлем. Юрий кивнул головой в знак того, что команду – расслышал, Евгений двинул вперед рычаги, поднимая тягу двигателей….

– Гений! Ты же обещал, что мы постреляем! – капризные нотки в голосе младшей дочери хозяина страны говорили о том, что её очень хотелось бы получить обещанную «конфетку». Тимофеев вспомнил безумную ночь любви, подаренную ему Онной, сказал:

– Разумеется, любимая! Во что ты хотела бы стрельнуть?

– Сейчас! Я сейчас что-нибудь придумаю! А ты можешь немного снизиться, а то мне отсюда не очень хорошо видно!

– Нет проблем! – Евгений направил спарку вниз.

– Вон! Вон там! – закричала Онна, показывая пальчиком куда-то вниз.

– Что – там? – не сразу сообразил землянин.

– Там! Я видела! Там – Хранители Катакомб Я хочу пострелять в них!

– Что ты сказала!? – в голосе Тимофеева послышался «металл».– Хранители, говоришь? Покажи именно – где?

– Ну, что, все готовы? – заметно побледневший Александр еще раз, по очереди, оглядел своих друзей. – Тогда действуем так, как договорились. Ты, Маша выскакиваешь первой, уходишь направо. Я – следом, убегаю влево. Ты, Ар'рахх, замыкаешь «шествие», движешься прямо. Помните – уязвимое место у них одно – снизу. Нужно постараться воткнуть нож между пластин….

– На счет три! – Сашка размашисто перекрестился.

– Раз!

– Два!

Над головами пленников каменного мешка послышался высокий звук, он перерос в гул, потом – в вой турбин. Следом загрохотала авиационная пушка. Сверху вниз перед входом в пещеру стали падать куски окровавленной плоти….

– Наши? – еще не веря в Провидение, спросил Сашка у «брата по крови».

– Наши! – подтвердил драк.

– Выходим! – Маша, Александр и Ар'рахх дружно ринулась в щель в скале.

Звездные рекруты выскочили на полянку перед скалой, быстро осмотрелись. Все пространство вокруг было засыпано конечностями скорпинопаука и частями их (или – его?) тел. Наверху, метрах в десяти точно над проходом в грот, кроваво-красным цветком «расцвела» скала. Наверняка именно здесь таились в засаде Хранители Катакомб. Со стороны Лакуса послышался отчетливый вой авиационных двигателей.

– Возвращаются! – Заречнев посветлел лицом.

– Не успеют! – в тон ему ответил Ар'рахх, ткнув дланью в сторону скалы. На ней обозначилось чудовище из самых кошмарных снов жителей Кромоса – тот самый, черный, огромных размеров хищник, облаченный в непробиваемый хитин своей брони. Стало понятно, что первой атакой самолет землянина уничтожил только одного Хранителя.

– Будем драться! – крикнул Александр, стараясь быть громче рева двигателей истребителя.

А наверху, на скале, на высоте примерно пятиэтажного дома кошмарное создание коротко разогналось, быстро оттолкнулось двумя парами задних ног от камня, выставило вперед частокол передних лап и прыгнуло сверху вниз на звездных рекрутов.

Очень низко, едва не задев вершины деревьев, над полянкой промелькнул самолет. Рявкнули пушки, плюясь огнем и свинцом.

На землянина, драка и жучиху посыпался дождь из ног, «рук», головы и еще черт знает чего – «запасных частей» самого опасного животного этой планеты.

Машина не вернулась; узнать, кто именно был за штурвалом, пока не представлялось возможным.

– Никто не заметил, кто это был? – возбужденно спросил Сашка.

– Я – нет! – отозвался зеленый верзила.

– Я увидела, но боюсь ошибиться….

– Говори!

– На переднем сидении была дочь главного на этой планете. Ну, того, который живет в большом каменном Улье, наверху.

– А кто был на заднем?

– Не знаю…. Скорость была слишком высокой, я не успела заметить!

– Ничего! Даст Бог, лично отблагодарим нашего парня за спасение! – лицо у землянина просто полыхало о крови. – А теперь – в путь! Думаю, чем меньше времени мы проведем на этой поляне, тем лучше для нас!

На посадочной площадке самолеты Тимофеева и Самочернова уже ждали.

Дита встретилась глазами с Верховным Служителем, усмехнулась, глядя, как тот пытается сделать «каменное лицо». Выглядело это забавно….

«Наверное, сейчас и решиться дальнейшая судьба моих «донжуанчиков». – думала вечная, поглядывая на коммуникатор. – «Минуты через три будут! Если у них хватит ума, то высадят они твоих девочек подальше от этой площадки. А если нет…..» – она вздохнула. – «Если нет, то пройдет от силы год, и увидят стены этого замка развесёлую русскую свадьбу. Может быть, даже две….

«Выдать замуж дочерей за Посланников ока Смерти – не самый плохой ход для руководителя страны. – думала бессмертная. – Хотя и не самый выигрышный. Видно, совсем плохи твои дела, Служитель, коль ты хватаешься за моих мальчишек, как за соломинку. Их-то понять можно. Живут курсанты и выпускники Звездной Академии недолго. Для них любое такое приключение может стать последним в их жизни. Но ты-то, ты-то, старый хрыч? Думаешь, этим парням нечем больше заняться, кроме как оборонять твою задницу от такого же царька, как ты»?