Тревожило одно - как из этого сна выйти и где я окажусь после: в квартире со спящей рядом Залиной или же в главной реальности? Той, в которой меня попросили принести яблок. Просто яблок.
Всего-то.
Яблокоманы чертовы.
Кощей Бессмертный.
Я вернулся к колодцу и после нескольких тщетных попыток вырваться из реальности, про которую думалось, что она - сон, решил воспользовался проверенным способом.
При помощи девочки. Потому что ни щипки, ни кувырки, ни усилия того, что мне хотелось бы считать волей, не помогали. Мир ни в какую не желал блекнуть и утекать, как положено сну.
И я, удерживая намерение крепко стиснутыми зубами, зашагал к саду.
Метров через сто или даже меньше, когда беспричинным необъяснимым ужасом захлестнуло особенно сильно, сработал инстинкт самосохранения - сознание выключилось и мир померк.
Я резко выпрямился и ударился головой об дерево. Болели согнутые в коленях затекшие ноги. Тяжелый, наполненный почти тропическим цветочным духом воздух
забивался в легкие, вызывая сухость и желание пить.
Вокруг ничего не изменилось. Ни Залина, ни лежавшие неподалеку ее родственники. Хотя, возможно, не родственники, а просто случайные прохожие. Шли мимо, а потом решили, дай-ка мы поглядим, что тут делается интересненького. И поглядели.
И вот теперь лежат в беспамятстве сна. Как, возможно, лежу я.
Да, именно так, потому что определить, в самом деле я проснулся или вижу очередной сон, возможности нет никакой!
Еще я подумал про смолу и букашек. Про большой янтарный сгусток, захвативший липкой тяжелой массой зазевавшегося или чрезмерно любопытного мотылька. И он, парализованный, недвижный, способен только зыркать глазами, наблюдая желтоватую причудливую муть вокруг и странные, бесформенные тени в ее глубине.
Я глубоко вздохнул, бережно погладил плечо Залины и отправился наверх, к свежему воздуху.
На поверхности продолжался тот же самый вечер, который я уже видел два раза, с закатным солнцем и засыпающими миром. И темным пятном сада.
Девочка наверняка гуляла возле него, стращая мир своим присутствием, тихая и безмолвная словно тень.
К ней идти не хотелось ни в какую, и я сел у колодца поразмыслить.
Просто так в сад не попасть. То есть, по земле не попасть. По земле...
Подумалось о колодце за спиной. Не зря же он стоит в этом месте! Высохший, без капли воды колодец. Возможно, просящий: ну спустись в меня, воспользуйся мной!
Я вскочил и первым делом заглянул в ночь, наползавшую из квадратного провала. И с удивлением увидел глубоко внизу желтое сияние. Там горел свет!
Затем, попробовав, насколько сильно держит цепь и выдержит ли меня, начал спуск.
Через пол часа или даже чуть менее я вновь взбежал по пыльным бетонным ступеням входа, покидая бывший командный пункт. Через колодец я попал в один из его коридоров, а тот, покружив, доставил к центральной шахте.
Я поднялся на поверхность и вернулся на прежнее место.
Похоже, что в сад дороги не существовало. Утверждение спорное, в котором я и сам до конца не был уверен, но что-то говорило, что так оно и есть - сад закрыт, запечатан плотно и основательно. Для меня, во всяком случае. Для меня сегодняшним вечером.
Имелся еще вариант - любым способом отыскать Фрею и просить ее совета, но делать этого не хотелось. И не потому, что я вновь мог увидеть вместо двух домов и ухоженной площадки какой-нибудь заросший тиной пруд с омутом или каменную пустошь. И понять, что нахожусь в очередном сне. Нет, поиски Фрейи были ненужными, отвлекающими от главного.
Потому что главное, похоже, заключалось в ответе на вопрос, почему для меня закрыт вход в сад? Ведь если так усердно не пускают, с какой бы стороны не лез, то дело не в том, что ты недостаточно расторопен и не можешь найти лаз, а в том, что дверь заперта. На два ключа, засов и еще придавлена изнутри тяжелым бревном - что б уж наверняка.
Но опять таки, то, что я не нашел дорогу, не означает, что её нет вообще. Именно я не способен найти правильный вариант. Не смог, неловок, не оправдал доверия.
От этой мысли бросило в жар и я на минуту сбился с мысли.
Хорошо, подумал я, смиряя распалившееся чувство собственной значимости, предположим, что не оправдал. Как ни тяжело это признать. Что тогда? Вернуться назад и сообщить, что яблоками не разжился? Вопреки ожиданиям - как своим, так и всего прогрессивного человечества, взращенного на уверенности в том, что все походы в тридевятое царство тырить яблоки оканчиваются успешно. Обычно свадьбой.
А вот ты не сумел. Впрочем, так будет честнее - по отношению ко всем. Не пытаться умолять, чтоб дали шанс, не пытаться прыгнуть через планку, которую ты вовек не перепрыгнешь, а сказать откровенно, через силу, что вот черта, за которую тебе не забраться никак. Разве что когда-нибудь потом, но не в данную минуту или в ближайший час.
Да, они просчитались. И сам я переоценил себя. Но лучше сказать об этом честно и сейчас, чем усугублять ложь, твердить, да, способен, да, есть сертификат, что сертифицированный Добывальщик Молодильных Яблок второго уровня, и курсы проходил, вот только сейчас что-то не получилось... что-то с яблоками. Или с садом - не соответствует стандарту. Только не со мной...
