- Нет, Сергей Николаевич. С сегодняшнего утра вы переходите в мое подчинение.

  - То есть?

  Нет, разумеется, служба в армии приучила Бочкарева к самым необычным вещам и быстрым переменам своего положения, но чтобы вот так... в немецком тылу... ранним утром, к тому же, на голодный желудок...

  - Мы потеряли одного, Сергей Николаевич. Второй с такой раной, что с ним никуда. Встреча с проводником не состоялась... – Ванник внимательно посмотрел на Бочкарева. – И сейчас мне нужен решительный, смелый и сообразительный человек. Такой, как вы

  - Но для чего? – удивился Бочкарев. – Для диверсий в тылу врага? Для нелегальной работы я никак не гожусь.

  Ванник хмуро улыбнулся.

  - Забудьте обо всем этом. О фронте, своей дивизии. И о вчерашнем задании, кстати, тоже. У нас совершенно другие цели. Вы слышали о немецком сверхоружии?

  - Да, кто же о нем не слышал. Только... – Бочкарев замолк, подумав, при этом, что очень кстати замолк - Ванник был серьезен, очень серьезен.

  - Оно здесь неподалеку, в Судетских горах. И немцы готовятся его применить.

  Солнце накрыло своим сиянием поросшие лесом холмы, влажные, набухшие весенние поля, деревеньки с высокими шпилями соборов, затопило почти летним теплом, обещанием долгого и тихого мирного лета. Обещанием спокойного и светлого будущего, которое почти свершилось, почти сотворилось усилием миллионов людей, бессонными бдениями у карт, изнуряющим трудом, кровью и надеждой. Чистой надеждой, что оно, это грядущее придет. И в безгрешном свете этого будущего война, казалось, уже находилась на излете, съеживалась, прятала свою ужасающую личину.

  Но тут вдруг вновь раздвинулось уродливое черное лицо и стало неопределенно и пугающе. Тревожно и мрачно. А затем, словно подтверждая прежнюю её силу, появились два низко летящих, непривычно громких, ревущих самолета необычной конструкции. Без винтов, с двумя цилиндрами под крыльями и вытянутыми дымными следами за собой. Самолеты пронеслись над полем и, резко взмыв в верх, исчезли из вида.

  Ванник, сидевший рядом с Бочкаревым, проговорил:

  - Новые Мессершмиты. Знакомы?

  - Не очень, - задумчиво ответил тот.

  Как-то совсем по-другому все выходило. Не так, как казалось еще вчерашним утром. Словно время свернулось, закрутилось и, попутав все указатели и направления, привело к нежданной развилке, которой тут и быть совершенно не должно!

  Фронт, огромный, напористый, готовящийся к последнему броску, к окончательному удару, полурасслабленное житье во время стратегической паузы, и вдруг особая группа НКГБ, которой командует не кто-нибудь, а генерал, вдруг необычное и непонятное оружие, новый противник, загадочный и страшный этой своей новизной...

  - Знаете, что самое удивительное, Сергей Николаевич?

  А еще было непривычно это обращение к нему по имени отчеству. Приятно, но непривычно. В тех нечастых случаях, когда к нему обращались генералы, они использовали исключительно официальное обращение, иногда используя для смягчения разнообразные и затейливые средства великого русского языка. А тут вдруг генерал обращался к нему, как к товарищу, с уважением, даже несмотря на разницу в звездочках на погонах.

  - Откуда у них берется подобное? - Бочкарев не рискнул ответно назвать генерала Михаилом Александровичем. – В последнее время у них, в самом деле, много чего появилось. Самолеты эти. Фаустпатроны... гадкая штука. Автоматы новые, штурмгеверы.

  - Если бы только это. Нет, они так далеко шагнули, что оторопь берет. Но не это я имел ввиду. Самое ужасное, что они верят в Гитлера, верят в свою Германию. Искренне и честно. Солдаты, ученые, конструкторы, инженеры, все поголовно. Понимаешь?

  - Оболванены, вот и верят.

  - Скажешь, оболванены! Оболваненным такое вот не дается, - Ванник кивком головы указал на почти расплывшийся следы от исчезнувших самолетов. – Нет, не все так просто. Потому как сражаемся не мы, а наше право на собственный мир и вера. Вера в будущее. И какая крепче окажется, честнее, правильнее - та и победит. Не оружие - а вера и идеалы.

  Затем Ванник неожиданно спросил по-немецки

  - Так ты говоришь, знаешь немецкий?

  - Яволь, герр генерал, - ответил Бочкарев.

  - Где учился? – Ванник не переходил на русский. – Расскажи подробно.

  Пришлось рассказывать, хотя подробностей много и не набиралось. Про соседей, три семьи немецких коммунистов, пробравшихся в Советский Союз после краха Веймаровской республики, про долгие их рассказы об Интернационале и будущем, когда не станет государств — только одно, свободное и без границ.

  К ним беззвучно подошел капитан Потапов, встал в сторонке, но генерал жестом пригласил его присесть рядом.

  - Что?

  - Ничего, никаких следов, - ответил Потапов. – Место, кстати, удобное. Движение небольшое, за час – не более пяти машин. Можно выдвигаться.

  - Значит, так, - произнес Ванник. - С нами тебе идти нельзя.

  - Товарищ ген...

  - Отставить. Рассуди: в этом районе ночью произошел бой, а следом появляется офицер с явным следом от пули. Нет, рисковать нельзя.

  - Но как же вы...

  - Давай подумаем, что можно придумать для него.

  - Для него? – Потапов недоверчиво посмотрел на Бочкарева. – А чего для него придумывать?

  - Главное - документы. По-немецки говорит сносно, акцент не сильный, сойдет за диалект. И комплекции одной с тобой, твоя форма на нем висеть не будет.