- Мы отправляемся вместе со штандартенфюрером: я и лейтенант Келлер. Предположительно – на объект «Елена».

  Ванник подошел вплотную к Улитову и проговорил тихонько.

  - Как отправишь профессоров, жди нас здесь. Действовать – по обстоятельствам. Но если до четырнадцатого числа ничего не изменится – взять этот гадюшник штурмом. Шестнадцатого наши начнут по всему фронту, так что вам нужно будет продержаться всего два дня. Ну все.

  Бочкарев не видел, как они уходили, как садились в автомобиль и пересекали пропускной пункт у шлагбаума - Ванник приказал оставаться на месте. Но когда генерал вернулся, по его взгляду и настроению, Бочкарев понял, что все прошло удачно. Он не стал спрашивать, однако Ванник заговорил сам.

  - Они в безопасности, их выпустили без помех, как я и предполагал. А это значит...

  Бочкарев вопросительно посмотрел на своего начальника.

  - ... что никакой ценности они не представляют. Ни одни, ни фотоматериалы. Значит, зачем-то нужны мы.

  - Отчего Вы так думаете... господин оберштурмбанфюрер?

  - Это очевидно, - пояснил Ванник. – Опыт. Но меня беспокоит другое: неужели, мы в чем-то ошиблись и нас переиграли. е смотря на это...

  Он подошел к капитану и ободряюще похлопал по плечу:

  - Будем держаться до конца. На случай провала есть следующая легенда...

  Через час с небольшим к ним зашел Руппель. Постучал, встав у порога, приветствовал нацистским взмахом руки, затем принял положение смирно. И все демонстративно, с точным следованием каждой мелочи. По всему было видно, что ему нравится это: и свое положение, и особое чувство принадлежности к касте. К избранным, которым позволено все.

  «Может , - подумал Бочкарев, - все это, молодчина Руппель, и красиво, и по-мужски, но никогда мы с тобой не придем к согласию. Потому что, нет, не может быть никакого права определять за других их будущее. Делить на голытьбу, ничтожных букашек и избранных, тех, кому позволено все. Неважно, про причине ли рода, золота или особых убеждений, напечатанных кровью, черным ломаным швабахером или штрихами пулеметных очередей. Все мы равны, все достойны: мира, знаний и свободы».

  - Господа, - произнес Руппель, - Господин штандартенфюрер приглашает вас спуститься вниз, ко входу.

  Они последовали за ним и через несколько минуту вышли наружу, в солнечный ясный чистый день, в котором редкие рваные облачка размазывал по голубому небу теплый ветерок.

  И стоял в этом дне зловещий, темно-серый, металлический дисковидный аппарат, с облупившейся краской на краях, с черно-белым немецким крестом, разрывал апрельскую благодать невиданной невозможной мощью и угрозой, исходившей из торчащих стволов пушек в округлых гондолах под днищем.

  Рядом с ним стояли, благодушествовали, тешились своей неуязвимостью эсесовцы. А во главе их Шталман, с закинутыми за спину руками, покачивался на каблуках туда-назад.

  Увидев Ванника и Бочкарева, он радушно позвал их к себе.

  - Господа, прошу. Конечно, это не Дойче Рейсбах - Имперские железные дороги, комфорта не будет. Но быстроту обещаю. Посмотрите на этого красавца: «Ханебу II» с двигателем «Туле-тахионатор семь эс».

  Шталман глянул на часы.

  - Пора, пора. Мы и так здесь задержались, а до запуска «Колокола» осталось менее двух суток.

  3 апреля 1945 года.

  Тюрингия.

  Район южнее Эрфурта.

  Секретный исследовательский центр СС U-63.

  Он был слишком подавлен, чтобы почувствовать великолепие или, наоборот, страх полета. Полет, как полет. В иное время капитан вобрал бы в себя мириад ощущений и новых видов, дав волю любопытству. А так он просто сидел вместе со всеми в небольшом салоне с жесткими креслами, не похожими на автомобильные, и перебирал, перебирал в уме слова Шталмана: «До запуска «Колокола» осталось менее двух суток». Значит, все их труды, вся изворотливость и упорство – напрасно? Значит, таинственное оружие, на которое так надеются гитлеровцы, сработает?

  И Ванник молчал. Думал о том же или просто слушал Шталмана? Самодовольного Шталмана, который уже не скрытничал и доверительно выбалтывал тайны одну за другой.

  - ... настаивал, чтобы «Колокол» был запущен в Нюрнберге, месте, где возвысилась наша партия, где сила духа соединяется с силой предков. Разумеется, подобное не следует списывать со счетов, но сейчас главные события мира развертываются в Берлине. Вы не представляете, сколько сил ушло на то, чтобы склонить фюрера к другому мнению! Однако, даже сейчас, когда есть его разрешение: в стратосфере, на высоте двадцати тысячи метров над Берлином, я боюсь, что в самую последнюю минуту придет приказ все поменять. Кстати, господин оберштурмбанфюрер, у меня устойчивое чувство, что я вас где-то видел раньше. Нет, не встречались? Вы случайно не присутствовали во время экспериментов по зондированию на Рюгене? В апреле сорок второго. Ну, когда подтвердилась информация Неизвестных. Между прочим, именно я обеспечивал прикрытие. Ведь, как известно, истину следует скрывать за какой-нибудь невозможной глупостью. Так вот, глупее и придумать нельзя: мы проводили не какие-нибудь опыты, а опыты для доказательства того, что Земля – вогнутая! Как вам подобное?

  Шталман сдержанно засмеялся.

  - Кажется, самомнение и желание славы – грех? Но это совершенно невинный грех, думаю, вы поймете, Шаубергер. Небось, и сами не лишены подобного, признайтесь. Ну хорошо, верю, верю. Кстати, мне хотелось бы видеть лица своих противников, читающих наши архивы. Разумеется, это чисто гипотетическая ситуация, но ведь большинство того, что мы делаем в жизни, и направлено как раз на эти гипотетические ситуации, не так ли? На то, что никогда не случится. Так вот, наши противники будут озадачены, будут сбиты с толку, ловко уведены от настоящего. Да вот взять хотя бы Новую Швабию. Ее начнут искать где угодно, и особенно в Антарктиде, подгоняя и возбуждая самих себя нелепыми россказнями, руку к которым приложил и скромный штандартенфюрер Шталман.