Как это он делает, оставим на совести и сакральных знаниях искушенных в желаниях сверхцивилизаций.

  10

  - Но для чего? Зачем Им это нужно? - удивился Большой Че.

  - Для проверки и отбора. Разумная жизнь проверяется на зрелость. А потом в ней отбираются подходящие кандидаты. Для чего именно, не понимаю. Учебник высшей математики вряд ли перескажет своими словами третьеклассник.

  - У меня нет никакого желания быть ни проверенным, ни отобранным, - сказал Большой Че. - Тем более, неизвестно кем.

  Он повел плечами, проверяя свой рюкзак с футлярами, в одном из которых помещался Исполнитель, а потом спросил у Лиззи:

  - Кстати, миссис, ты в самом деле укусила бы меня, если бы я попробовал вернуть прошлое?

  - Если я его потеряю, - коротко ответила Лиззи, - я тебе этого не прощу.

  - Вот сюда, - сказал ДиСи, подходя к массивным застекленным дверям с овальным веерным окном сверху. Вход с боков обрамляли узкие окна неровных плавных форм. Стекла прикрывали пучки кованых прутьев в стиле артнуво.

  ДиСи попридержал дверь, давая войти Лиззи и Большому Че.

  Они попали в высокий, до самой остекленной крыши холл. Слева уходила наверх широкая лестница с изогнутыми витыми перилами. Тонкие длинные ребристые колонны из металла перемежались металлическими, с множеством заклепок фермами и тонкими арками, на которых висели плоские круглые плафоны освещения.

  Лиззи направилась к лестнице, ДиСи и Большой Че последовали за ней.

  - Но самое интересное, - продолжал ДиСи, - вот что. Будильник не просто пунктуально и методично исполняет желания, а еще и открывает несколько дверей-проходов к Самим.

  - Как ты понимаешь, это налагает особую ответственность, - вставила Лиззи.

  - Места эти прикрываются всякими хитростями, для дополнительной селекции. Но загадки не очень сложные, они рассчитаны на обычного образованного человека. Во всяком случае, мы их решили.

  Лиззи достигла пролета третьего этажа и свернула к запертым деревянным дверям с полуовальными филенками и тонким узором стеблей лотоса по обвязам. Справа от дверей помещалась медная клавиатура, встроенная в стену. Круглые клавиши с костяными накладками и черными цифрами на белом фоне напоминали о первых печатных машинках.

  Лиззи поднесла было руку к алфавиту, но потом обернулась к Большому Че.

  - Здесь нужно ввести код.

  - Догадываюсь, - сказал Большой Че, - сейчас начнется торг.

  - Разумеется, - подтвердил ДиСи. - Мы ведь такие меркантильные. Нет, попробуй угадать.

  - Что-нибудь сложное?

  - Представь, какой код для входа могла поставить сверхцивилизация, чтобы не ломилась всякая шушера?

  - Дайте подумать минуту выпускнику Гарвардского колледжа. Какие-нибудь универсальные константы? Квантовая постоянная Планка?

  - Жуть какая,- проговорила Лиззи.

  - Что-то простое, не физика? Хорошо. Привет, мир? Вход? Открыть? Удалить?

  - Очистить корзину, - подсказал ДиСи.

  - Открой меня? - не унимался Большой Че. - Сим-сим откройся? Все приходят к Рику?

  - Чьерт подьери, - вставила Лиззи.

  - С богом мы победим?

  - Полагаешь, инопланетяне пользуются долларами? - удивился ДиСи.

  - Удачи, мистер Горски?

  - Хьюстон, у нас проблемы.

  - Все, сдаюсь. К тому же мы в неравном положении, у вас было больше времени.

  - Набирай свое имя, - усмехнулся ДиСи.

  - И только-то? - осведомился Большой Че, аккуратно щелкая клавишами.

  - Входя в приличный дом, всегда нужно представляться, - сказала Лиззи. - Удивительно, не правда ли?

  За пластиной сработал замок, и двери приоткрылись.

  - Из этого получился бы хороший стартап, - обронил Большой Че. - За определенную плату предлагать подсказки на пути к сверхцивилизации. Если сделать хорошую рекламу, желающих будет полно.

  Троица прошла коридор, зал и оказалась в большой библиотеке, с книжными шкафами во все стены от пола до потолка. ДиСи подошел к дальней двери, но открывать не стал, а показал на слуховое окошко над дверью.

  - Здесь имелась еще одна загадка. Когда мы зашли, входные двери захлопнулись. Вокруг только книги и табличка вот там с надписью воспользоваться книгами.

  Большой Че прошелся мимо полок, склонив голову вбок, посмотрел названия. Затем смерил взглядом слуховое окно.

  - Где-то тут есть книга 'Как открывать запертые двери для чайников?' - спросил он. - Или 'Сверхцивилизации: рождение, расцвет и их кодовые замки'?

  Лиззи задумчиво наморщила лоб.

  ДиСи, усмехнувшись, вытащил три первых попавшихся увесистых тома и положил их друг на друга у стены, под слуховым окном.