11

  Кабина въехала на рельсовую дорожку, под металлический козырек, словно в какой-нибудь вокзал, и плавно затормозив, остановилась на перроне в большом полутемном зале с прозрачной крышей из стеклянных панелей.

  В углу перрона темнел проем с узкой витой металлической лестницей, выведшей в коридор с кафельным полом и единственной двухстворчатой дверью.

  А вот за дверью все было уже по-другому - дерево и металл сменил пластик, стены приобрели плавные обводы, а викторианский стимпанковский сумрак подавил белейший свет от встроенных ламп. За дверью начинался широкий коридор, больше похожий на переходный отсек фотонного трансгалактического звездолета АЛС-4 'Синэсэки Евангелион'.

  На стенах висели картины, а под каждой стоял прозрачный пластиковый куб с предметом на нём. Конец коридора скрывал плавный и очень далекий поворот.

  - Зал воинской славы, - сказал ДиСи. - Под каждой картиной - оружие. У нас был дискурс на этот счет и мы решили, что на картине изображено, против кого это оружие следует использовать. А не наоборот.

  Большой Че с интересом подошел к картине с изображением рыцаря в полном максимиллиановском доспехе и с опущенным забралом. На кубе под картиной стоял большой баллончик с надписью латинскими буквами на незнакомом языке.

  - Брызгать внутрь шлема, - обронила Лиззи, уходя вперед.

  - Ее жестокости нет предела, - вздохнул ДиСи.

  Морское существо на следующей картине отдаленно напоминало осьминога с двумя массивными клешнями и бронепанцирем на спине. На кубе лежала короткая трехствольная пистоль со сложным механизмом и раструбом сверху, как у мясорубки.

  Картина напротив изображала хищное облако со струями дыма. Куб поддерживал большой ранец с трезубцем. От ранца к трезубцу шел толстый спиральный провод в тканевой оплетке.

  - Бить током гадину, пока не раскается в содеянном, - прокомментировала Лиззи.

  - Что я говорил, - кивнул головой ДиСи.

  Чем дальше, тем оружие становилось изощреннее, а картины сложнее, изображая уже не отдельных существ фантастического бестиария, а целые сценки и абстракции. Обычная штурмовая винтовка с лазерным целеуказателем и оптическим прицелом попалась только раз, под картиной открытого супермаркета, в котором метались люди и явно что-то происходило.

  Лежал лазерный бластер, чемоданчик с походным набором из пары остро отточенных осиновых колов, зеркальца и губной помады, ажурная конструкция из прутков с динамо-машиной и рукояткой для верчения, просто брусок неясного металла, и даже чистый листок папируса, сложенный пирамидкой.

  - Невероятно, - пробормотал Большой Че. - Если цель была, чтобы удивить, то им это удалось.

  - Цель была, чтобы выбрать подходящее, - сказала Лиззи, успевшая уйти далеко вперед. - Вот там лежит рассекатель пространства, а вот эта штука делает непроницаемые барьеры, еще есть создатель невидимости. А также телесная броня, усыпитель, устройство для массовых галлюцинаций. Это только то, что мы определили точно.

  - Выбрать? - переспросил Большой Че.

  - Там дальше закрытая дверь с надписью, - пояснил ДиСи. - Надпись такова, что поневоле подумаешь об оружии. Скоро сам все увидишь.

  Через сто метров коридор уперся в овальную дверь из белого металла.

  Лиззи привычно открыла ее и прошла дальше. ДиСи и Большой Че проследовали за девушкой.

  Они оказались в просторной овальной комнате с круглыми иллюминаторами на уровне головы и еще одной запертой дверью из серебристого металла. За иллюминаторами в густой темени колебалось что-то неотчетливое и бесформенное, словно бы там жила океанская глубина.

  На стене у двери висела медная табличка.

  - Вот мы и пришли, - сказал ДиСи, указывая на табличку.

  Большой Че высвободился от рюкзака, придвинулся к табличке и прочитал: 'Внимание соискателям. Дальше действие трансформационных предпочтений прекращается. Используйте необходимые средства для обеспечения безопасности. Желаем успеха'.

  Лиззи привстала на носки и уткнулась носом в иллюминатор, чтобы рассмотреть, что за ним.

  - Трансформационные предпочтения, - спросил Большой Че, - это они про желания?

  - Именно.

  - И дальше вы не пошли. Почему?

  - Решили пока не спешить.

  - Захотелось пожить для себя, - вставила Лиззи. - Мы еще так молоды, а дверь - это большая ответственность, которую мы пока не готовы взять на себя. Тем более, мы всегда успеем это сделать.

  Большой Че двинулся вдоль стен, осматривая их.

  - Занятное место. На интерьер они, конечно же, поскупились, но возможно, так и было запланировано. Чтобы соискатели не расслаблялись... и давно вы нашли дверь?

  - Больше месяца, - ответила Лиззи.

  - Больше месяца, - Большой Че с пониманием цокнул языком.

  Остановившись, он окинул зал общим оценивающим взглядом.

  Повисла тревожная тишина.

  12