Чуть помявшись, Денис и Лена вошли в комнату.

  - Господа, - произнес незакомец торжественно. - Прошу любить и жаловать. Эта чудесная пара представилась как девять-четыре.

  За столом сидели еще трое мужчин, в костюмах-тройках. На самом столе припеваюче жили тарелки с икрой, закусками, графин, в котором имелось чуть больше половины чего-то прозрачного, малюсенькие рюмки на три наперстка, фарфоровые чайники и чашки с блюдцами - не вычурные современные, а пузатые и основательные.

  - Ну, а мы, - сказал один из сидящих, - как вы, наверное, догадались, - наблюдатели.

  - Прошу вот сюда, - сказал первый незнакомец.

  Тут же нашлись два стула, а часть стола расчистили для пары чашек.

  - Категорически не согласен, - заметил сидящий напротив Дениса. - Мы упускаем суть, доверяясь подобному слову. Мы доверяемся словам, которые вовсе не отражают действительности. И которые, возможно, вовсе не являются словами.

  Встретившийся в коридоре мужчина отошел к буфету, стоявшему в углу, облокотился на него и, взяв в свободную руку чашку, возразил.

  - То есть, вы утверждаете неравноценность смыслов слов и определяемых ими понятий? Но ведь это прямая дорога к солипсизму.

  - Дорога к прогрессу и дорога к солипсизму неразличимы, - заметил третий, прикладываясь к своей чашке.

  - Господа, господа, - воскликнул господин у буфета, - но согласитесь, вопрос гораздо шире и заключается даже не в толковании, а в принятии концепции прогресса как такового. Мы, как собиратели его плодов, в состоянии ли определить совершенно точно, что нам необходим результат именно такого цвета, такого веса и именно подобной формы. Может, какой другой-эдакий?

  - Здесь важен не результат, а выбор, - заметил сидящий напротив Дениса и зачем-то заговорщически тому подмигнул. - Иногда вся суть заключается именно в процесе выбора а не результате. Ибо именно выбор подпитывает чувство собственной значимости и удовлетворение своими возможностями. А последнее, я уверен, одна из движущих сил человечества, если не самая главная.

  Глупости, подумал Денис. Это полная чепуха. Неужели он сам не понимает?

  Затем Денис словил взгляд Лены, удивленный и озадаченный.

  - Позвольте, не желаете ли чаю? - вежливо третий господин у буфета.

  - Да, да, чаю! - спохватился один из наблюдателей. - Прошу Вас, чувствуйте себя, как дома. Угощайтесь!

  - Кстати, - сказал первый наблюдатель, стовяший у буфета. - А что вы скажете?

  - Про чай или прогресс? - переспросил Денис.

  - Можно ли назвать прогрессом принудительный выбор: когда за вас решают, какой именно фрукт вам есть? - с вызовом спросила Лена.

  - Браво, - сказал первый. - Что я говорил?

  Было непонятно, кому предназначалась вторая фраза.

  - Имеет ли смысл выбор, когда не видишь его результатов? - заметил один из сидящий за столом. - Выходит наощупь: то ли тупик, то ли ход дальше. Вы не находите?

  - Находим, - сказал Денис. - Есть люди, которые боятся поступиться пресловутой свободой воли. А главное заключается в том, не от чего ты свободен, а для чего, ради какой цели. Думаю, нет ничего плохого в подсказке и дружественном участии со стороны.

  - Есть люди - это ты про меня сказал? - спросила Лена.

  - Нет, разумеется, я в общем смысле, без уточнений.

  Один из сидящих, не говоря ни слова, встал из-за стола, кивнул и вышел в коридор.

  - Кстати, да, - заметил стоявший у буфета, - возможно, Расчетчик уже открыт.

  Он тоже ушел, сказав напоследок рисуясь :

  - Господа, я покину вас на минутку.

  Оставшиеся двое замолчали. Один побарабанил пальцем по столу, подул в пустую чашку, затем сыто откинулся на спинку стула.

  Второй же подобрался поближе к закускам, набрал к себе с одного блюда, с другого, налил из графинчика и, впустив в себя рюмочку, аккуратно и деловито стал подчищать свою тарелку.

  - Небесный лифт уже запустили, - вдруг сказал первый, вставая.

  - Да, я слышу, - с набитым ртом отзозвался второй.

  Промокнув рот салфеткой, он встал, поправил костюм и оба наблюдателя поспешили к выходу.

  Едва те вышли, Лена сказала:

  - Заметил, что ни один из них не носит часов?

  - То есть?

  - Очень солидные люди и без 'Ролексов'. Непривычно, - Лена увидела взгляд Дениса и добавила.- Для меня непривычно.

  - Два мира - два образа жизни, - задумчиво произнес Денис.

  - Ладно тебе. К тому же, я не то хотела сказать. Ты понял, что нас развели? И еще чай этот... Они же не пьют чая!

  Денис раздосадованно стиснул губы и хлопнул себя по лбу.

  - Да еще и тема такая! - продолжила Лена. - Умная, глубокая, такой только и проверять. Нас очень ловко заставили выговориться, показать себя. Кто еще смог бы просто так затеять разговор про свободу воли, с цитатами из Ницше?

  Лена увидела ясные глаза Дениса и вздохнула:

  - Впрочем, ты мог бы. С тебя станется.