- А ведь ты права. Я купился на эту атмсоферу - мне вдруг стало так покойно, так по-домашнему, словно прикоснулся к правильному, к долгим разговорам про жизнь, с чаевничанием, с уважением друг к другу... выше они нас на голову, или даже на две.

  Знаешь, Лен, а ведь сколько раз я замечал странное, необычное, и всегда пропускал -считал не стоящими внимания мелочами, пустяками. Ведь это тоже могли быть Они...

  - Что именно замечал? - перебила его Лена.

  - Вот хотя бы недавно - едет обычнейшее такси. Заднее сиденье занимает что-то объемное, прикрытое покрывалом. Уголок покрывала чуть отошел и видно как там, в полумраке бегают синие огоньки. Зажигаются, гаснут. Как на панели управления каким-нибудь ракетным комплексом.

  - Что тут необычного?

  - То, что оно работает. В обычном такси. Не в микроавтобусе, замаскированном под коммунальные службы, не в крытом грузовике, ни где-нибудь еще со всей своей аппаратурой, проводами, десятками экранов и сидящими молчаливыми людьми в наушниках - а в простом такси.

  - Да, это самое страшное. Что их руки дотянулись до такси. Ты это имел ввиду?

  Денис вздохнул.

  - Это я тебе в отместку за твои поддёвочки, - пояснила Лена.

  - Спасибо.

  Девушка изобразила на лице 'всегда пожалуйста'.

  - Я думаю, - продолжил Денис, оглядывая комнату еще раз, теперь уже более внимательно. - Что Они - другая ветвь человечества. Неандертальцы или третьи, совсем неведомые науке. Они смешались, затерялись среди нас, при этом продолжая терпеливо и умело создавать свой мир. Кто сказал, что не может существовать две цивилизации бок о бок? Первая, базовая, цивилизация-донор, и вторая - скрытая, утонченная, далеко шагнувшая вперед, пустившая корни внутри первой. Нечто вроде симбиоза.

  - Далека от твоих рассуждений, но очень похоже на паразита, присосавшегося к дереву.

  - Это оттого, что я не могу пока что подыскать правильное описание. Они не похожи на паразитов. К тому же, слова про Небесный лифт, про расчет вариантов будущего что-то да значат. Возможно, они уже свободно выходят в космос, летают на другие планеты. И это все у нас под боком, у нас недальновидных, непоследовательных, жадных, боящихся поступиться своей пресловутой свободой.

  Наш мир - мир торговцев, капиталов, мир "живите по средствам". А их мир, очень возможно - "живите по душе". Мы гонимся за прибылью, за эффективностью, а они кропотливо подбирают то, что мы роняем, бросаем за ненадобностью: изобретения, открытия, идеи. Планы и мечты. И воплощают их.

  Только вот как, не могу понять!

  - Значит, это уже третья гипотеза, - сказала Лена. - А я вот думаю, что они - не люди.

  - Почему?

  - Сейчас расскажу.

  Лена задумалась на пару секунд, посмотрела на дверь, заетем продолжила

  - Моя прабабушка была ... ведьмой.

  - Странно, - обронил Денис.

  - Что тебе странно?

  - Я думал, ты скажешь, моя прабабушка была дворянкой. Ну, как это сейчас принято. При советской власти она успешно скрывала свое происхождение, трудясь прачкой в рабочем бараке и ругаясь матом. И вы пронесли эту тайну через годы большевицкого ига. А потом, когда оковы пали...

  - Очень смешно, - поджала губы Лена. - Только зря издеваешься, прабабушка была самой настоящей ведьмой. Мне бабуля по секрету рассказывала, даже мама о подобном не догадывается. И это не то, о чем ты думаешь - гадалка в третьем поколении, привороты, любовная магия, не эта чушь. Вот даже не знаю, стоит ли тебе рассказывать...

  - Стоит, стоит. У меня в роду тоже дворян не имелось, так что мы квиты.

  - Тогда так и быть, расскажу. Поверю на слово. Значит так, мой прадед до революции искал Землю Санникова. Слышал о такой?

  - Еще бы! Это якобы земля или остров, лежащий за полярным кругом. Нечто вроде оазиса, с теплым климатом,. Его многие искали, в том числе и Колчак.

  - Не сомневалась, что знаешь. Вот мой прадед перед самой Первой Мировой был в составе одной такой экспедиции. Несколько ученых, студенты, какие-то случайные инженеры, приказчик, в общем публика разношерстная. А во главе - некий промышленник, который эту экспедицию и организовал. Они уехали весной, а возвратились через год, зимой пятнадцатого. Только трое из двадцати одного. Мой прадед, его товарищ и ... девушка. Представь: зима, Петербург в одночасье стал Петроградом, листовки, очереди, серые солдатские шинели повсюду, а в газетах - официальные сводки, цифры, сообщения о союзниках, положение на фронтах... это мне так бабушка рассказывала, я ничего не придумываю! И нет больше прежнего уютного уверенного мира, с планами на десятки лет вперед. А загадочная земля где-то у Северного Полюса никому не интересна. И они расстались. Но перед этим поклялись никому не рассказывать, что видели.

  - Да, жуткая история.

  - Помолчал бы. Так вот - прабабушка как раз была Оттуда! Какое-то время она жила с моим прадедом, пока не родилась бабуля, а потом исчезла. Бабушка говорит, что совсем ее не помнит, а фотографироваться та категорически не соглашалась. Через год началась революция, они с отцом долго и часто переезжали с места на место, и однажды случайно встретились с другом, тем, вторым уцелевшим. Взрослые говорили всю ночь, а бабушка подслушивала. Те думали, что она спит, а та сидела у приоткрытой двери, закутавшись в одеяло. И знаешь почему?

  - Дети все такие. Закутаться в одеяло - и подслушивать. Помнится, у меня в детстве это было самым излюбленным занятием...

  - Она сказала, что поначалу лежала и полусонно слушала. Ну, разговаривают, и разговаривают. Те вспоминали экспедицию, какого-то Митрофана Илларионовича, пароход, льды, карты, приметы, а затем приглушили голос. И бабушка насторожилась. А потом и вовсе сон слетел - отец и его товарищ заговорили об очень странных вещах. Странных даже для двенадцатилетней девочки. Тогда она тихонько сползла с лавки, на которой спала, и прокралась к двери. Так и слушала полночи.