«Нет! Нет! Нет!» — мысленно взмолилась Мия. Неужели весь план пойдет прахом?

— Ну что ты, — промолвила Аннабель. — Поезжай, развейся, зачем тебе сидеть у моей постели? А я немного посплю, и уверена, скоро снова буду на ногах.

«Ну что ж, выходит, я подобрала правильную дозу, — обрадовалась Мия. — По крайней мере, умирающей она не выглядит».

— Ах, дорогая Аннабель, как жаль, что ты не можешь с нами поехать, — притворно вздохнула она.

— Ничего страшного, я все равно не особо люблю конные прогулки, — с виноватым видом ответила та. — Они меня утомляют.

«Какая же ты чахлая! И куда тебе замуж за будущего князя? Как ты собираешься рожать детей?» — подумала Мия, а вслух заверила: — Я все тебе расскажу, уверена, ты ничего не потеряешь.

— И мы вернемся очень скоро, — Константин убрал светлую прядку со лба невесты. — Постараемся успеть к обеду.

— Обязательно покажи Мие тот грот, — Аннабель пожала принцу ладонь. — Там очень красиво.

— Непременно, — улыбнулся тот.

***

Мия и Константин бок об бок скакали вдоль кромки прибоя. Над ними простиралось безоблачное небо, сверкающие брызги воды весело вырывались из-под лошадиных копыт. Отличная погода! Слуги и придворные остались далеко позади. Мия восседала в дамском седле, преисполненная гордости за свою фигуру, великолепно подчеркнутую жемчужно-серым костюмом для верховой езды.

— Я и не знал, что ты такая прекрасная наездница, дорогая Мия, — сквозь ветер в ушах до нее долетел голос Константина.

— Куда мне до тебя, дорогой кузен, — кокетливо крикнула она в ответ. — Давай наперегонки!

— Может не на…

Но Мия уже пришпорила лошадь, и та помчалась во всю прыть, вздымая копытами брызги мокрого песка. Константин догнал ее и немного опередил. Какое-то время они скакали резвой рысью, наслаждаясь летящей в лицо прохладной соленой влагой, затем снова перешли на шаг.

Мия невольно залюбовалась, как умело Константин держится в седле. Густые волосы слепящей медью блестели на солнце, длинные ноги в белых облегающих бриджах крепко обхватывали лоснящиеся бока жеребца.

Широкий пляж перешел в узкую полосу. Слева шумело море, справа громоздились ноздреватые скалы, напоминающие рассыпчатую халву.

— Постой, дорогая кузина, — Константин натянул поводья. — Я хочу тебе кое-что показать.

С этими словами он ловко соскочил на землю. Мия последовала его примеру. Взяв лошадей под уздцы, они пошли по мелкой разноцветной гальке, издающей под ногами хрустящий шорох.

В одной из скал виднелось углубление.

— Смотри, это тот грот, о котором мы говорили, — Константин повернул к Мие сияющее лицо.

— Здорово, — улыбнулась она.

Привязав лошадей у входа, они вошли внутрь.

В пещере было свежо и прохладно. Вдоль изъеденных стен вилась узкая полоска песка, посредине плескалось лазурное мелководье, а сверху естественным куполом нависала блестящая от влаги скала.

Мия оглянулась. Темная арка грота живописно обрамляла ясное голубое небо и зеленоватое море с белыми гребешками волн.

— Красиво, как на картинке, — восхитилась она.

— Отсюда можно любоваться закатом, — Константин подошел поближе.

— Должно быть, это еще прекраснее, — Мия повернулась к нему.

— Да, просто бесподобно. Нужно будет как-нибудь вечером устроить здесь пикник.

— Отличная идея, — Мия взглянула ему прямо в глаза. — Как же я люблю море. И Ангалонию…

Константин суетливо стащил перчатки с рук, затем снова надел. Его лицо стало подозрительно пунцовым.

— Но в Хейдероне тоже очень красиво, дорогая кузина, — пробормотал он, вновь стягивая перчатки.

— Но у нас нет моря, — Мия коснулась его предплечья. — И тебя.

В глубине карих глаз заплескалось смятение. Константин криво усмехнулся.

— Да уж… — и после секундной заминки продолжил с нарочитой бодростью. — Ну что ж, наш тайный грот я тебе показал…

— Ты знаешь, именно так я себе и представляла пещеру наслаждений, — нежным голоском проворковала Мия.

— Что?

— Ну, знаешь, как пишут в бульварных романах, — лукаво усмехнулась она, — «пещеры наслаждений», «нефритовые жезлы» и все такое… Хи-хи, такая глупость!

Константин судорожно сглотнул.

— Э-э-э… Думаю, нам пора. Я обещал Аннабель, что мы вернемся к обеду.

— Да, идем, — Мия бодро направилась к выходу, но через пару шагов споткнулась и притворно вскрикнула: — Ай!

— Что случилось? — встревожился Константин.

— Кажется, я подвернула лодыжку, — Мия сделала вид, что ей больно ступать на ногу. — Не могу идти.

— Ох… Что же делать? Давай я тебя понесу.

Мия только этого и ждала, и когда принц подхватил ее на руки, крепко прижалась к его груди.

— Ах, я такая неуклюжая, — причитала она, пока он нес ее к выходу. — Столько неудобств из-за меня.

— Пустяки, мне совсем не трудно, — улыбнулся кузен. — Ты сможешь ехать верхом?

Но так как Мия предусмотрительно «вывихнула» именно левую лодыжку, ту, которая ставилась в единственное стремя дамского седла, ехать на лошади она не могла, и Константину ничего не оставалось делать, как усадить ее на своего коня

Неспешным шагом они возвращались назад. Мия ликовала. Она тесно прильнула спиной к горячему телу кузена, ощущая, как часто бьется его сердце. Держа поводья, Константину невольно приходилось ее обнимать, и его предплечья практически лежали на ее бедрах, как бы он ни старался держать их на весу. А время от времени Мия чувствовала, как он наклоняется к ее затылку и вдыхает аромат волос: утром она предусмотрительно сбрызнула их душистой розовой водой.

Почти всю дорогу они молчали. Мия прижималась к груди Константина под размеренный стук лошадиных копыт. Теплое дыхание кузена щекотало ей ухо, крохотные морские брызги освежали лицо. Мужчины… Что за глупцы! Стоит лишь притвориться беспомощной, как они тут же, раздуваясь от гордости, спешат на подмогу хорошенькой девице и, сами того не замечая, запутываются в ловко расставленных сетях.

Наконец они добрались до дворца. Солнце уже перевалило через зенит, длинные тени расчерчивали парк сизыми полосами. К обеду безнадежно опоздали. Константин спешился, бережно снял Мию с коня и аккуратно поставил ее на землю, на пару мгновений задержав в своих объятиях.

— Спасибо, дорогой кузен, — Мия порывисто чмокнула его в сухие губы и упорхнула, не выказывая и следа былой хромоты.

На пороге она оглянулась. Константин стоял с открытым ртом и ошеломленно таращился ей вслед.

Прошло несколько дней. Аннабель поправилась и снова проводила с Константином время в неспешных прогулках и разговорах о поэзии. Они часто звали с собой Мию, но скорее из вежливости — она явно была среди них третьей лишней. Такой досуг наводил на нее тоску, но от приглашений она не отказывалась: врага нужно знать в лицо. С Константином Мия почти не флиртовала, так как рядом была Аннабель, да и вообще — пускай придет в себя после предыдущего штурма, ведь совсем скоро состоится следующий.

В тот день после обеда Мия и Сильвия сидели на террасе в плетеных креслах, наслаждаясь прекрасной погодой и фисташковым мороженым.

— Ты не могла бы оказать мне услугу? — поинтересовалась Мия.

— Какую? — подруга лениво повернула голову.

— Ах, ничего сложного, — Мия слизнула бледно-зеленую капельку с вафельного рожка. — Нужно ровно в восемь вечера позвать Аннабель в кабинет Константина.

Сильвия удивленно вытаращилась из-под соломенной шляпки.

— Что это ты задумала? — с подозрением осведомилась она.

— Небольшой сюрприз, — хихикнула Мия.

— Хм… Интересно… А что мне за это будет?

— Заручишься дружбой будущей княгини Ангалонии, — Мия горделиво расправила плечи.

— Надо же, какая самонадеянность! — фыркнула подруга. — Ну ладно, уговорила.

***

По вечерам Константин обычно просматривал документы в своем кабинете. Без четверти восемь Мия, по горло закутанная в плащ, постучалась в дверь.