- Но, - Кай вдруг озорно улыбнулась, - я предлагаю тебе сразиться со мной. Победишь – отведу к Марти, нет – не обижайся.

Рей вздрогнула. Да твою-то мать! Только этого ей не хватало. Слишком много воспоминаний уже, невыносимой тяжестью давящих на плечи, так, что пересыхает во рту и кружится голова. Лейк кинула взгляд на ринг. Снова оказаться там? Немыслимо! Да и растеряла она уже давно свои навыки. Великая Сила! Это же просто невозможно!

- Шесты, - свой надтреснутый голос Рей с трудом узнавала, как и саму себя, решительно скинувшую сапоги – она всегда дралась босиком, так ноги меньше скользили по дюракриту – и направившуюся к рингу.

Одна ее часть вопила: что ты, блять, творишь, идиотка?! Вторая злобно ухмылялась. Если ее помнят здесь спустя пять лет, то может быть, у нее есть шанс? Да, девчонка хороша, но Рей была первой среди лучших, пусть сейчас и растеряла свою форму.

Рей прошлась по площадке, вспоминая ее размеры, взвесила в руке шест, примерилась к длине, повела плечами, крепче сжала оружие в потеющей ладони и замерла, ожидая противницу. Толпа замерла, заколыхалась, слышались выкрики ставок. И они были высоки, потому что новость о том, что Ниима вернулась, быстро разнеслась по кантине. Пусть Кай была хороша, но Рей была живой легендой этого места. Казалось, что толпа стала больше. Да, Маз соберет сегодня хорошую выручку.

Кай двигалась стремительно, на губах ее играла озорная и радостная улыбка. Что такое, девочка? Нет достойных противников? Или тебе нужно утвердиться? Но не сегодня. Рей поняла это вдруг с ошеломляющей ясностью. Она победит. Она должна это сделать. Ради Наберри, ради своей названной семьи.

Кай двигалась хаотично, без какой-либо системы, удар был сильным, но поставленным плохо. Похоже, что она была самоучкой, как и сама Рей. И новичком, если только не притворялась таковой, чтобы сбить Рей с толку. Сама Лейк показывать свои умения не спешила, она ушла в глухую оборону, раз за разом встречая удары Кай как бы в последний момент. Спина неприятно отзывалась на каждое движение, Рей старалась игнорировать боль, которая нарастала с каждой минутой. И присматривалась к противнице. Так крутилась волчком, прыгала, нападала со всех сторон, загоняя Лейк в угол, и та позволила ей это сделать. Она подметила несколько слабых сторон девушки и намеревалась их использовать.

Кай теснила ее к краю ринга, удар сверху, сбоку, снизу. Шесты сталкивались с глухим стуком, вибрировали в руках, удары отзывались резкой болью в спине и дрожью в мышцах. Даже на Салине Рей была в лучшей физической форме. И если бы не это, то Лейк не стала бы так долго присматриваться к Кай, изматывая ее. Лейк намеренно пропустила удар в бедро, ушла от следующего удара по голени, припала на одно колено, якобы оступившись, и поднырнув под руку с занесенным шестом, оказалась позади Кай, вскочила на ноги. Но девчонка оказалась проворнее, чем ожидала Лейк, она успела развернуться боком, встречая шест Лейк в воздухе. На мгновение они замерли друг напротив друга, шесты сцепились. Толпа замерла, затихла, а потом взорвалась криками, поддерживающими и Кай, и Нииму. Кай тяжело дышала, по вискам ее струился пот, с удивлением Лейк осознала, что ее противнице этот бой тоже давался нелегко. Рей нехорошо улыбнулась, отпрыгнула назад, расцепляя шесты, и напала. Удар, удар, удар, теперь уже она теснила противницу, скользила по дюракриту, вскрикивала от ярости, шест в руках танцевал и бился, словно неведомый пойманный зверь. Зверь, которым она управляет. Зверь, которым она сама была. Как когда-то давно. Душный притон, вопли толпы и вкус спайса на губах. Рей поймала себя на том, что улыбается, счастливо, дико, свободно. Движения были плавными, четко выверенными, продуманными. Больше никакой игры. И снова они замерли на середине ринга, слишком близко друг к другу, так, что Рей могла разглядеть мельчайшие изъяны кожи на лице противницы. Кай больше не улыбалась, в карих глазах мелькнул страх. С криком блондинка отпрыгнула назад, Рей замерла с занесенным шестом.

- Молодец, - вдруг послышался голос, - но используй Силу. Поверь, так тебе будет легче.

В углу ринга, сложив руки на груди, стоял Энакин, на губах его играла легкая улыбка, он оценивающе смотрел на Рей.

- Девочка – серьезный противник.

- Это я и без тебя поняла! – мысленно огрызнулась Рей, обходя противницу по широкой дуге, намереваясь напасть сбоку.

Спина болела немилосердно, по лицу и шее струился пот, прическа растрепалась, и волосы лезли в глаза и рот.

- Используй Силу, - нудным тоном произнес Скайуокер.

- Энакин! – рявкнула Рей, - ты меня немножко отвлекаешь!

Кай ринулась в атаку первой, и Рей пропустила ее удар, отвлекшись на призрака Силы. Она упала на спину, в глазах расцвели звезды от невыносимой боли.

- А ты не отвлекайся, - донесся до нее самодовольный голос.

Слепая от боли, Рей каким-то чудом встретила удар соперницы. Чудом ли? Мир словно замедлился, краски стали тусклее, а звуки тише. Да. Вот оно. Рей, наконец, поняла, о чем говорил Энакин.

- Ну ты и ублюдок! – простонала Рей мысленно и добавила пару ругательств на хаттском.

Нет, она не видела его из такого незавидного положения, но была уверена, что Скайуокер улыбается.

Каким-то немыслимым образом Рей знала, что сделает Кай в следующий момент. Предугадывала действия противницы. Она извернулась, перекатилась, ушла от удара, который мог ее серьезно покалечить, и вскочила на ноги, встречая удар Кай. И с этого момента больше не была намерена давать девчонке ни секунды преимущества. В конце концов, на ее стороне Сила, которой нужно только воспользоваться. Если бы она еще толком знала, как это делается!

Удар, снова удар. Без жалости, без симпатии. Пусть это нечестно, но она использует то, что дано ей от рождения, чтобы победить.

- А ты думаешь, что раньше только своими силами побеждала? - фыркнул неугомонный призрак в углу ринга, - ты, конечно, хороша, но Сила всегда была с тобой.

- Спасибо за комплимент! – парировала Рей, выворачивая запястье так, что сустав хрустнул.

А следующим движением, не дав Кай завершить удар, выбила шест из руки девушки, ударила по ногам, так, что блондинка полетела на пол, ударилась плечом, выбивая сустав, вскрикивая от боли. Рей подлетела к девушке и приставила шест к горлу. С Лейк градом катился пот, ноги дрожали, грозя подогнуться в самый неудобный момент, костяшки пальцев, сомкнутых на шесте, побелели от напряжения. Со спины словно снова содрали кожу, боль не давала нормально мыслить

- Сдавайся, - хрипло произнесла Рей.

И Кай подняла здоровую руку, показывая, что сдается.

Рей кивнула, отступая, убирая шест.

- Ниима! – неистово взревела толпа.

Рей прикрыла глаза, чувствуя смертельную усталость во всем теле. Ужасно хотелось пить, и курить, и спать. Но ее ночные приключения, похоже, только начинались.

Энакин сухо кивнул и исчез. Вот ведь сволочь!

Рей повернулась к Кай, которая пыталась неловко встать – мешала покалеченная рука. Окинув девушку критическим взглядом, Лейк предположила вывих плечевого сустава. Вздохнув она подошла к Кай, протянула руку.

- Давай помогу, тебе нужен врач.

Блондинка с сомнением посмотрела на Рей, чуть помедлила, но руку все же подала. Так, взявшись за руки, они спустились с ринга. Толпа взвыла от восторга, толпа кричала, улюлюкала и бесновалась. К ним с трудом протолкалась Маз, хозяйка кантины довольно улыбалась.

- Ты получишь свою плату, Ниима. Это был отличный бой.

- Мне не нужны кредиты, - сухо ответила Лейк, - мы можем поговорить в твоем кабинете?

- Конечно, - кивнула Маз.

Рей буквально протащила Кай через толпу, блондинка почти повисла у нее на плече. Они с трудом поднялись по лестнице. В кабинете Рей усадила девушку в кресло и велела ей снять майку.

- Ты что, врач? – скептически посмотрела на нее Кай.

- Врач, - отпарировала Рей, ответом ей был недоверчивый взгляд и удивленно приподнятые брови. Но майку девчонка все-таки сняла. Рей быстро ощупала сустав, затем вытащила из бара бутылку кореллианского виски и налила стакан до краев