========== Пролог ==========

Сверкнула молния, а затем оглушительный раскат грома сотряс дорогой старинный особняк в пригороде Ханна-Сити. Потоки дождя обрушились на крышу, стекая на землю, которая не могла впитать такое количество воды, и очень скоро утоптанная земля превратилась в грязь. Дождь хлестал косыми струями по траве и цветам, превращая ухоженные клумбы в мусор, деревья стонали и гнулись под порывами ветра, ветки ударяли в дребезжащие стекла, в стены дома и ломались с оглушительным треском. Молнии раз за разом расчерчивали ночное небо. И грохотал гром, оглушая. С очередным ударом пятилетний Бенни проснулся. Часы на каминной полке, отделанной баснословно-дорогим камнем, стилизованным под древний мрамор, розовато-белый с красными прожилками, показывали три часа ночи. Мальчик смотрел в потолок, вспышка молнии осветила темные глаза и вьющиеся волосы, и теплое одеяло, под которым Бену было жарко. А еще было страшно, гром гремел, не переставая, вспышки молнии следовали одна за другой. И хотелось крепко зажмуриться, зажать уши руками, и чтобы мама обняла. Но если он побежит сейчас в родительскую спальню, то мама и папа наверняка будут недовольны. Как наяву мальчик услышал голос матери, отчитывающий его, и голос отца, который наверняка будет смеяться над ним. Нет, к родителям идти ни в коем случае нельзя. Можно, конечно, разбудить няню, что спит в соседней комнате, но она Бену не нравилась, слишком уж она сюсюкала с ним, показывая свою приязнь, но Бен знал: она его терпеть не может. И отчаянно завидует деньгам родителей и красоте мамы. Бен как-то сказал об этом матери, но она лишь отмахнулась, а услышавший отец долго и нудно говорил о том, что он не должен использовать свой дар для того, чтобы лезть другим в головы, да и вообще использовать его не должен. Но что же ему делать, если он точно знает о мыслях и чувствах других людей. Мама тоже знает, но почему-то не пользуется этим. А вот папа не знает. Может быть, поэтому не разрешает и ему? Новый раскат грома заставил мальчика сжаться под одеялом. А потом раздался грохот. Нет, это не гром. Бен сел на постели, откинув одеяло. Кто-то стучал в дверь, громко и настойчиво, изо всех сил барабанил по дюракриту, словно не было звонков и видеофонов. Открылась дверь родительской спальни. Что-то недовольно проворчала мать, резко ответил ей отец. Послышался характерный звук, с которым отец проверял заряд бластера. Бен соскочил с кровати. Он хотел остановить отца, ведь мальчик знал, что за дверью не враг. Но ведь родители будут ругаться за то, что он не спит так поздно. И Бенни замер посреди комнаты. Он чутко прислушивался к происходящему. Вот отец спускается по лестнице, шлепая босыми ногами, он идет медленно. И Бен почти увидел, как папа крадется в ночи, держа бластер наизготовку. Увидел, как мама в красивой кружевной ночной рубашке до пят спускается следом. Ее тапочки стучат каблуками по начищенному до блеска старинному паркету. Мгновение. Отец рывком распахивает дверь, наставляя на ночного гостя бластер.

- Кто ты, сарлак тебя раздери?! – рявкнул Хан Соло.

И в тот же миг Лея оттолкнула мужа, кинувшись вперед.

- Люк! Что ты…?

Люк Скайуокер, ввалился в дом, оттолкнув сестру и зятя.

- Эй-эй! Великий джедай, - вскинул руки Хан, - полегче!

Люк с силой захлопнул дверь, раздался новый раскат грома. Мужчина нервно огляделся по сторонам, словно боялся, что сейчас из-за угла выскочит отряд штурмовиков. Выглядел он ужасно: промокший и грязный, с плаща стекали грязные капли, пятная пол, светлые волосы свисали сосульками, падая на глаза, что горели сейчас безумием, обведенные черными кругами, свидетельствовавшими об отсутствии нормального сна в последние несколько дней, бледное лицо с лихорадочным румянцем на щеках пересекал порез, рассекающий бровь и прячущийся в волосах. А к груди Люк прижимал девочку. Ей было, наверное, года два, она сладко спала, укутанная в теплый, явно дорогой бархатный плащ, пахнущий пряно и терпко.

- Люк, - Лея коснулась щеки брата, его кожа была холода, как льды Хота, - что происходит?

Люк блуждающим взором смотрел на сестру, словно не узнавая, наконец, словно что-то растаяло в голубых глазах.

- Лея, - хрипло произнес джедай, - мне нужна твоя помощь.

Повисла тишина, изредка прерываемая раскатами грома, что, впрочем, уже удалялся, гроза ушла дальше на запад, оставив после себя размокшую землю, поломанные деревья да влажный холодный воздух.

- Это я уже поняла, - Лея старалась говорить, как можно, более спокойно, борясь с желанием ощупать брата с головы до ног на наличие повреждений и избегая смотреть на ребенка в его руках. Пожалуй, ребенок вызывал больше всего вопросов, которые Лея пока не задавала. Она быстро переглянулась с растерянным Ханом и тяжело вздохнула. Она скорее могла бы представить себе картину, что Хан вот так заявится среди ночи грязный, избитый…с чужим ребенком на руках, но не ее правильный брат. Хан молчал, что было для него нетипично, но, воспользовавшись этой паузой, Лея взяла руководство на себя. Она отправила брата в душ, почти насильно забрав из ослабевших рук девочку, которую Люк явно усыпил Силой, слишком уж спокойно и безмятежно та спала. Бывшая принцесса Альдераана, а ныне сенатор от Чандрилы, активировала дроидов-уборщиков, чтобы ликвидировать пятна грязи на полу в коридоре, заказала горячий глинтвейн и гору бутербродов, велела Хану разжечь камин, уложила спящую девочку в кресло, нашла свой старый халат, в который укуталась, и устроилась на диване, ожидая брата.

- Что происходит, принцесса? – вполголоса спросил ее Соло, вороша поленья в камине.

- Если бы я знала, - пробормотала Лея, задумчиво поглядывая на оранжевое пламя.

Наконец, из душа вернулся Люк, в одежде Хана он выглядел максимально нелепо и двигался скованно, порез на лице был заклеен бакта-пластырем. Мужчина в панике огляделся, нашел взглядом девочку, лицо его смягчилось. Он отказался от предложенного глинтвейна и сел рядом с сестрой, взял ее за руки. Несколько секунд молча смотрел в глаза.

- Лея…

- Что происходит, Люк? – мягко спросила женщина, - что это за ребенок?

- Твоя внебрачная дочь, а? – попытался пошутить Хан, но увидев, как синхронно поджали губы брат и сестра, улыбаться перестал.

- Я спас эту девочку, я хочу, чтобы вы…-Люк запнулся, - оставили ее у себя.

Повисла тишина, прерываемая лишь треском пламени в камине.

- Прости? – Лея изогнула бровь.

- Я не могу взять ее с собой, - сбивчиво начал объяснять Люк, - я не могу взять ее. Школа не достроена, да и она слишком юна для обучения путям Силы. Я не хочу отдавать ее в приют. Ты можешь объявить ее своей дальней родственницей, сиротой. И…

- Люк, - Лея сжала руки брата, - остановись. Мы ничего не понимаем. Откуда она? Где ее родители? Кто они? Она чувствительна к Силе?

Люк поднялся, сделал несколько нервных шагов по гостиной, остановился у кресла, где спала девочка, посмотрел на нее долгим задумчивым взглядом.

- Ее родители погибли, - глухо произнес джедай, - ее мать просила меня позаботиться о ней. И да, она чувствительна к Силе. А ее родители…- Люк посмотрел в глаза Лее, передавая свои мысли.

Женщина ахнула, прижимая руку к губам, и вскочила.

- Люк! Это невозможно! Нам не объяснить ее появление! И ее происхождение…Нет! А если правда всплывет наружу? Как же моя карьера? Хватит и того, что я дочь Дарта Вейдера! Нет. Это абсолютно исключено!

- Да что происходит! – взорвался Хан, - опять ваши штучки с Силой!

Лея посмотрела на мужа долгим взглядом и что-то вполголоса ему сказала. Соло со свистом втянул воздух, покачал головой.

- Да, дерьмо. Не повезло девчушке. Но…

- Но?! – Лея и слова не дала сказать, - криффа с два, Хан Соло! Даже не думай! Это недопустимо!

- Почему? – пожал плечами контрабандист, - мы могли бы ее приютить. Да и Бенни будет веселее с подружкой. Объявим ее внебрачной дочерью твоего брата, - мстительно добавил Хан после молчания, - постыдной слабостью великого джедая.