- Совещание окончено, - сухо бросил Палпатин.

- Но Шив! – запротестовал Пеллеон.

- Я не ясно выразился, Гилад? – одним взглядом Императора можно было заморозить всю комнату, в голосе ледяной стужей клубилась ярость, направленная сейчас на того, кто посмел ему перечить.

Первым из кабинета быстрым шагом вышел Перек. Ворча и препираясь с откровенно веселящейся Даалой, Гилад вышел из кабинета, за ними последовал невозмутимый Траун, аккуратно притворивший за собой дверь. Рей изящно опустилась в кресло, закинула ногу на ногу и выразительно посмотрела на Таркина.

- Уилхафф останется, - отрезал Шив.

Рей поджала губы. Вот уж кто точно не был желанным свидетелем, так это Таркин, но выбора у Ниимы, определенно, не было. Заходить дальше в своей дерзости было опасно: разговор вообще мог не состояться. Рей посмотрела в глаза деду.

- Какого черта ты меня кинул, Шив? – процедила.

- Ты действительно хочешь знать именно это? – приподнял брови Палпатин.

- И какого черта твой человек оставил меня одну, хотя должен был сопровождать? – она и хотела бы говорить спокойно, но непроизвольно повысила голос.

Таркин, севший на диван у окна, отчетливо хмыкнул. Рей стоило огромных трудов не развернуться к нему и не смерить уничижительным взглядом. Она решила игнорировать верного соратника Палпатина.

- Кронал имел четкие указания, - равнодушно произнес Шив, - и он выполнил их в точности.

Рей задохнулась словами, что были готовы сорваться с губ. Она ошарашено смотрела на деда.

- Ты должна была выйти на человека, который посмел меня ограбить, сама. И если ты подставилась, то и виновата тоже сама. Ты не справилась, - отрезал Шив.

Рей стиснула зубы. Она могла бы сейчас сказать, что справилась, что Лэндо Калриссиан больше не побеспокоит Палпатина, но это значило бы рассказать о Джейсене, дать понять, что теперь Сокорро принадлежит самой Рей, что теперь там во главе ее человек. Рей внимательно посмотрела на Палпатина, силясь понять, знает ли он об этом.

- И поэтому ты решил от меня избавиться! – прошипела Рей, решив сыграть роль оскорбленной в лучших чувствах внучки.

Оскорблена она действительно была, но не то, чтобы ее задели действия Шива. Она никогда не питала иллюзий на его счет. И пусть он, возможно, хотел передать ей свою империю, но и дура во главе ее ему была не нужна.

- Нет, - пожал плечами Шив, - но дать каким-то ублюдкам выйти на меня – это просчет с твоей стороны. Как и вот это, - он кивнул на след от веревки у Рей на шее. – Придя сюда демонстративно, ты поступила отнюдь не мудро, моя дорогая девочка. Эта демонстрация - откровенное презрение к людям, которыми ты в будущем будешь управлять, ни к чему тебе.

- Ими я управлять не буду! – выпалила Рей.

- Отчего же? – склонил голову на бок Шив, его, кажется, веселила показанная горячность Рей, - наберешь новых? А куда денешь старых?

Он издевался, надеясь вывести Рей из душевного равновесия.

- Бетон, - хмыкнула Рей, - очень хороший строительный материал, дедушка, - последнее слово она выделила особенно, вызвав на губах Палпатина ответную ухмылку.

- Рей, - он чуть подался вперед, - ты должна уяснить: я не прощаю ошибок и просчетов. Ты моя внучка, наследница моей империи, ты должна быть безупречна. Ты поняла меня, моя девочка?

Рей склонила голову в жесте ложного почтения.

- И эти люди, которых ты уже заранее закатала в бетон, являются проверенными годами людьми. Эффективными каждый в своем деле.

- Даже Кронал Перек? – сверкнула глазами Рей.

- Потребуешь его голову? – в голосе Палпатина появились шипящие нотки, он пристально посмотрел на Рей, на губах его играла тонкая улыбка змия-искусителя.

- Да, - кивнула Рей, - хочу его голову. Мной же ты пожертвовал не колеблясь, пожертвуй теперь им.

В кабинете повисла тишина, нарушавшаяся лишь шумными вздохами Таркина. Рей подозревала, что Уилхафф был бы не прочь задушить наглую выскочку сейчас, закончить то, что не завершили в Сокорро.

А Шив внезапно улыбнулся еще шире, глаза его светились почти гордостью, быстрым змеиным движением дед кончиком языка облизал губы, заставив Рей вздрогнуть от отвращения.

- У меня есть, чем заплатить тебе, - вкрадчиво произнес Палпатин, - кое-чем более ценным.

Краем глаза Рей увидела, как дернулся Уилхафф, сама же Ниима застыла, пока дед доставал из ящика стола какую-то папку, он подтолкнул ее к Рей.

- Открой.

Рей помедлила, снова посмотрела на деда, глаза которого светились довольством, от которого Рей становилось не по себе. Женщина резким движением открыла папку: аккуратные листы белой плотной бумаги, гербовая печать, какие-то подписи. Заявление…Рей Ниима…Рей…Палпатин. Руки все-таки задрожали. Она вопросительно посмотрела на Шива.

- Ты получишь все, - откинулся в кресле Палпатин, - если посмотришь дальше, там лежит копия моего завещания. И все отходит тебе. Рей, - Шив подался вперед, заставив Рей машинально откинуться назад, - стоит лишь сменить имя. Одна подпись, - и ты станешь владелицей всего.

Рей снова перевела взгляд на лист плотной бумаги. Всего лишь пара закорючек, равнодушные буквы. Чернила не успеют обсохнуть, и все изменится. И ее подсознательная борьба, которую она ведет столько лет, отказываясь признавать себя частью семьи Императора, закончится. Более того, окажется, что она и вовсе не имела никакой цены. И родители ее, окажется, погибли зря. Но какая теперь разница? Рей грустно усмехнулась, ведь она согласилась стать наследницей деда, так в имени ли все дело? Она может изменить его еще раз или не менять. Еще классик сказал, что роза пахнет розой в любом случае. Можно было бы сказать, что Рей сохранит саму себя в любом случае, да вот только это не так. Себя она уже потеряла. Значит, придется собирать себя заново. Подпись свою Рей поставила недрогнувшей рукой.

***

А утром ее недолгий и беспокойный сон в доме деда прервал отчаянный визг экономки.

Шив Палпатин был мертв.

восемь лет назад

Когда безжалостная портниха затянула шнурки корсета, Рей только охнула: воздух вышибло из легких. А портниха принялась восхищаться, какая сеньорита Ниима тоненькая, словно статуэтка, какая красивая, как же повезло сеньору Рену. Она все кружила вокруг Рей, поправляя свадебное платье то здесь, то там, вызывая у Рей глухое раздражение и одновременно обреченную покорность, с которой висельник идет на эшафот. Фазма, заметившая выражение ее лица, закатила глаза и открыто хихикнула, за что получила от сидящей рядом Кайдел тычок в ребра, заставивший Джиамарези рассмеяться уже открыто. Рей поймала возмущенный взгляд Кайдел и вымученно улыбнулась. Вот уж кому нужна была вся эта суета со свадьбой, так это Кайди. Она помогала ей забыть о том, что ее брат посадил в тюрьму ее мать.

На прошлой неделе Кайдел побывала у Леи в тюрьме, а потом, приехав в дом Рена, сначала кричала на него, а потом плакала у Рей на плече. Ниима попыталась поговорить с Кайло, но натолкнулась на жесткий и грубый отпор. И пожалела, что вмешалась в запутанные семейные отношения семьи Органа-Соло. Но разве она теперь не собиралась стать частью этой семьи?

- Нет, - отрезал Кайло в ответ на этот вопрос, - у нас есть только мы с тобой.

Рей отказывалась это понимать. Кайдел продолжала обивать пороги известных адвокатов, ездить в тюрьму к матери и ругаться с братом. Казалось, Кай поставила себе целью довести Рена до какого-нибудь опрометчивого решения, доказывая ему раз за разом, что на нее его власть не распространяется, и Кайдел Органа вольна поступать так, как ей заблагорассудится. И при этом Кай была несчастна, и Рей сочла, что подготовка к свадьбе развлечет сестру Кайло. Преследовала Рей и иные эгоистичные цели: ей было не в радость столь пристальное потенциальное внимание. Ниима предпочла бы скромную свадьбу, где-то вдали от посторонних глаз, только вдвоем с Кайло. Но Рен сказал, что так нельзя, что свадьба должна быть демонстрацией его власти и денег. Рей ничего не оставалось кроме, как согласиться. Но она с радостью спихнула на Кай: платье и букет, макияж и прическу, выбор ресторана и меню, музыку для танца жениха и невесты, список гостей и дизайн пригласительных. Всем этим занималась Кайдел, Рей только делала вид, что выбирает. На самом деле вся эта суета была ей глубоко противна.