- Пожалуйста, унеси цветы домой, - попросила Ниима, усаживаясь за стол и указывая Джейне на стул напротив себя.

Секретарь склонила голову в знаке того, что поняла и выполнит.

Подписывая, наверное, десятый по счету документ, Рей ворчала.

- Меня не было три дня, а ощущение, что три года.

Хмыкнув, Джейна подсунула очередной листок на подпись.

- Это еще что, донна. Погоди, пока узнаешь, главные новости.

Рей изо всех сил сжала ручку, неаккуратно проехалась по листку, размазав чернила, поморщилась, глядя на подпись. И подняла глаза на Джейну, которая расположилась напротив. На лице блондинки застыло хитрое и немного торжествующее выражение, яркие голубые глаза сверкали почти победно.

- А уже есть новости? – осторожно поинтересовалась Рей, сцепив перед собой руки.

Джейна аккуратно убрала все подписанные документы в папку, отложила ее и внимательно посмотрела на Рей.

- Кое-что есть, донна, - блондинка тут же посерьезнела, - кроме интрижек сеньора Андора, - она едва заметно усмехнулась, а потом положила на стол перед Рей пухлый конверт.

- Что это? – Рей не спешила прикасаться к конверту из простой коричневой бумаги.

В голубых глазах мелькнул интерес, Джейна чуть прищурилась.

- Касиан уверен, что жена ему тоже изменяет. Но я думаю, что она встречалась с этим человеком только в деловых целях. Их объединяет вовсе не любовь и не секс.

- С каким человеком? – рука Рей дернулась к конверту и замерла.

Она была уверена, что ей очень не понравится то, что она увидит. Где-то в подкорке инстинкты вопили, заходясь истерическом приступе, и мигали сигнальные огни опасности.

Джейна молча кивнула на конверт.

Рей повертела конверт в руках и вскрыла. Внутри оказались с десяток фотографий, запечатлевших Джин Андор и Кайло. В кафе, ресторанах и на улице, в машине и на парковке, перед входом в здание «Эрсо Инк» и офис «Первого Ордена». Рей шумно втянула воздух, с болезненным интересом пристально разглядывала хорошо выполненные фотографии. Постаралась подавить болезненную ревность, охватившую ее от одного вида этих фото. Нет, нет и нет. Даже если бы это были доказательства интимных отношений между Джин и Кайло, Рей не имеет никакого права ревновать. Но, Джейна была права: это вовсе не встречи любовников. Скорее это напоминало встречу партнеров. Ниима вертела снимки, вглядываясь в детали, закусив губу. Что они обсуждают за спинами партнеров? Почему наедине?

- Ты хорошо заплатила тому, кто сделал снимки? – наконец, отложила изображения Рей, - за молчание.

Джейна отрывисто кивнула.

- Что-нибудь еще выяснить удалось?

- Их связывает какое-то общее дело, как думаешь, донна? – спросила Ларс.

- Значит, нет, - побарабанила пальцами по столу Рей и уставилась в окно.

Джин и Кайло. Что еще за новое осложнение?

- Касиан считает, что между ними интрижка, - продолжила Джейна, - но он неправ.

- Неправ, - эхом откликнулась Рей, снова бросила быстрый взгляд на снимки, потом посмотрела на Джейну напротив, - где вы встречаетесь с Касианом?

- В отелях, - ответила Джейна.

- Ты должна попасть к нему домой, найти что-то. Хоть какую-то зацепку.

Джейна задумчиво закусила губу, словно прикидывая варианты.

- Это может занять время, донна, - произнесла Ларс.

- Пусть так, - отмахнулась Рей, - иди работай.

Как только за Джейной закрылась дверь, Рей снова забарабанила пальцами по столу, отбивая ритм, она старалась упорядочить мысли, кружившие в голове.

Вариантов было немного. Либо Джин и Кайло ведут какую-то свою игру. Либо они действительно любовники. При этой мысли Рей болезненно поморщилась. Либо Джин действует от имени Касиана, но тогда бы он не считал, что у нее роман с Кайло. И если она действует от имени Касиана, то во имя чего? А если…Рей вздрогнула. Что если предатель, который подрывает работу по «Старкиллеру», это Джин Андор? Рей затрясла головой. «Эрсо Инк» - детище Галена Эрсо. Зачем Джин рушить работу компании своего отца? Ерунда какая-то. Ниима закусила губу. Что-то не сходилось. Слишком мало данных для решения задачи. Рей бросила раздраженный взгляд на фотографии, потом сгребла их в одну кучу и швырнула в ящик стола.

***

Когда Рей приехала в дом деда, стоял глубокий вечер. Но она специально заехала домой переодеться в блузку с открытым воротом. След от веревки еще не поблек, наоборот, пошел неровными пятнами: фиолетовыми и красными, неровной полосой пересекал кожу шеи. На работу Рей надела тонкий свитер с высоким воротником, но сейчас ей нужно было продемонстрировать то, что произошло в Сокорро, поэтому шея была открыта, как и руки, где на запястьях еще не зажила натертая веревкой кожа. В свитере было и теплее, и практичнее, чем в шелковой блузке, но глядела на себя в зеркало Рей с мстительным удовлетворением. Она выглядела безупречно, и только следы на коже портили весь вид.

Дверь ей открыла экономка деда.

- Сеньора Рей! – она сердечно улыбнулась женщине, - так приятно вас видеть! Вы же останетесь на ужин? – приняла у Ниимы пальто.

И, увидев следы на шее и руках Рей, осеклась. Глаза ее стали, как два блюдца, хотя, несомненно, за годы службы Шиву эта женщина повидала и не такое, пальто выпало из рук.

С невозмутимым видом Рей поправила прическу, глядя на себя в зеркало в прихожей и одновременно наблюдая за перепуганной экономкой.

- Где сеньор Палпатин? – сухо спросила Рей, оставшись довольна своим внешним видом.

- В кабинете, - пролепетала женщина, все еще во все глаза глядя на Рей и не делая попыток поднять упавшее пальто, которое Рей аккуратно обошла, направившись в кабинет.

- Но сеньора Рей, - экономка побежала за ней, - он занят! Вам нельзя!

Ниима остановилась, круто развернулась, в полумраке коридора глаза ее яростно блеснули, заставив женщину попятиться.

- Оставайтесь здесь, - по-прежнему спокойно произнесла Рей, - нет нужды бежать за мной. Я все равно войду в кабинет. И сделаю это сейчас.

Оставив ошарашенную экономку позади, Рей подошла к двери кабинета, помедлила секунду, а потом вошла без стука.

Ленивым взглядом Рей скользнула по присутствующим лицам. Гилад Пеллеон при ее появлении подскочил в кресле, его лицо с неаккуратно топорщившимися усами выражало крайнюю степень возмущения и откровенную неприязнь, которая была взаимна. Уильям Траун в неизменном костюме строгого покроя, больше напоминавшем военный мундир, посмотрел равнодушно, лицо его не выражало ничего, он только быстро переглянулся с замершей в угловом кресле Натаси Даалой – единственной женщиной здесь. Натаси откровенно ухмыльнулась, откинулась в кресле, закинув ногу на ногу, видимо, предвкушая хороший спектакль. Замерший возле стола Таркин имел вид откровенной ошеломленный, словно призрака увидел, лицо его посерело, рука, державшая какую-то папку, дрожала. Уилхафф быстро переглянулся с Переком, который при появлении Рей резко выпрямился на небольшом диванчике у окна. Рей послала ему улыбку, больше напоминавшую оскал бультерьера, а потом прошла к столу, за которым сидел хмурый дед. Он смотрел на Рей бесстрастно, лишь едва заметно дернулось веко при ее приближении, он разглядывал след на ее шее, ссадины на запястьях. Губы Палпатина сжались в тонкую линию неодобрения. Но Рей было плевать.

- Мне нужно с тобой поговорить, - Рей решила не размениваться на любезности вроде приветствия и вопросов о здоровье.

- Во-первых, здравствуй, Рей, - чопорно произнес Палпатин, - во-вторых,…

- Наедине, - перебила Ниима, - и прямо сейчас.

- Юная сеньора, - начал своим скрипучим голос Гилад, - вы прерываете нас.

- Я заметила, сеньор Пеллеон, - не оборачиваясь, глядя только на Шива, произнесла Рей, - и мне плевать.

Хмыкнула Натаси, возмущенно охнул Пеллеон, Таркин практически швырнул папку на стол.

- Вы забываетесь, сеньора Ниима, - процедил Уилхафф.

Рей его проигнорировала.

- Шив? – она наблюдала за дедом пристально, пытаясь понять его реакцию. Но лицо Императора было бесстрастным. Он едва сдерживал бешенство, что было заметно по его пальцам стиснувшим подлокотники кресла, по едва заметному трепету крыльев носа и поджатым губам. Но было ли это бешенство оттого, что Рей откровенно бросила ему вызов перед его людьми? Помешала обсуждению важных дел? Или же он вовсе больше не надеялся увидеть внучку, а теперь она появилась здесь живая и почти невредимая? Замешан ли он в том, что Рей попалась в руки Лэндо? А Ниима, напряженно размышлявшая всю обратную дорогу до Корусанта, начинала подозревать, что Кронал, в глазах которого сейчас застыла настороженность, не просто так бросил ее на заводе в Сокорро. Замешан ли в этом Таркин? Рей была намерена выяснить это здесь и сейчас. Мотив убрать ее был у Таркина, но не у Палпатина. Она подставилась, попав в руки к Лэндо, показала себя безрассудной и глупой, еще и это могло злить Шива. Игра в гляделки продлилась недолго.