- Рей? – голос Шива был недовольным и лишь саму малость удивленным.

Сердце провалилось в пятки, поразительно, но сейчас Ниима боялась деда не меньше, чем людей в ангаре. Иррациональное чувство ученицы, провинившейся перед учителем. Если она вернется в Корусант живой, Палпатин спустит с нее шкуру в фигуральном смысле, а может быть, и не в фигуральном. Тело покрылось противной испариной, слова замерли на языке, отдавая металлической горечью. Рей медлила.

- Рей? – теперь в голосе появилось едва заметное напряжение.

Лэндо посмотрел на Рей красноречиво, подходя ближе.

- Шив, - едва слышно прохрипела Рей, и уже чуть громче, - Шив.

Калриссиан бросил на Нииму недовольный взгляд, его человек снова ударил по стулу, а потом Лэндо насмешливо проговорил в трубку.

- Доброй ночи, Император. Твоя внучка у нас. И у нее есть все шансы окончить свою жизнь, задохнувшись, если мы не договоримся об условиях обмена.

Повисло тягостное молчание, а потом из динамика раздался холодный голос.

- Не думаю в таком случае, что она стоит того, чтобы называться моей внучкой.

Связь прервалась. Секундное оцепенение сменилось истерическим смешком, а потом Рей расхохоталась в голос, не удержав равновесие, опустилась на стопу, веревка немедленно врезалась в шею, перекрывая кислород, заставляя захрипеть, глупый смех оборвался, Ниима снова приподнялась на носочки, чувствуя, как икроножные мышцы дрожат от напряжения, и пальцы ног сводит судорогой. И снова женщина захихикала истерично и мелко. На растерянное лицо Лэндо было приятно смотреть. Он такого поворота не ожидал, а Рей вдруг поняла, что она-то как раз не удивлена.

- Ах ты мразь! – заорал Калриссиан, вышибая стул у нее из-под ног.

А в следующий миг пространство ангара прорезали звуки выстрелов, драки и разбитых остатков стекол. Где-то что-то ломалось с треском, слышались какие-то крики. Рей отчаянно хрипела, дергаясь в петле, пытаясь высвободиться, гаснущим сознанием понимания, что ей это не удастся. Как глупо! Глупо и унизительно умереть вот так! Перед глазами запрыгали черные точки, поглощая последние остатки мыслей и чувств. А потом все резко закончилось. Она упала на холодный пол, больно ударяясь коленями. Холодный блеск стали, и к рукам стала приливать кровь, вызывая почти болезненные мурашки в кистях.

- Донна, донна! Ты как? В порядке?

- Ни черта, - прокаркала Рей, поднимая взгляд на Джейсена, глядя в обеспокоенные поразительные голубые глаза. Где же она все-таки их видела раньше?

Руки мужчины ловко освободили ее от петли, разрезали веревку на ногах. Ларс бережно поднял женщину на ноги, ловко придерживая за плечи. Ниима дышала часто и глубоко, пока все вокруг не стало болезненно ярким и четким от избытка кислорода, горло болело, голова кружилась, растрескавшиеся губы неприятно саднили. Рей растирала запястья, на которых была содрана кожа, маниакальным движением, не в силах остановиться, пока руки Джейсена не накрыли ее, останавливая.

- Как ты здесь оказался? – Рей, наконец, задала вопрос.

- Ну, - Джейсен улыбнулся почти застенчиво, - следил за тобой. Думал: понадобится моя помощь. И не ошибся, - он подмигнул женщине нахально, вызвав у нее слабую улыбку на губах.

Рей огляделась. Люди Джейсена, те самые, что были в Татуине, обыскивали трупы, Лэндо глядел в потолок помутневшим взором. Рей стало нехорошо, она прикрыла глаза, чувствуя, как ее повело куда-то в сторону.

- Эй, эй, донна! – Джейсен аккуратно придержал женщину, - тихо-тихо. Не время для обмороков.

И, определенно, он был прав. Ей надо собраться, но навалившаяся усталость и пережитый ужас сделали свое: тело превратилось в безвольное желе, а мысли никак не желали собраться в кучу, испуганными птицами разлетаясь по уголкам меркнущего сознания. Рей позволила себе с полминуты постоять, не двигаясь, опираясь на Ларса.

- Выведи меня отсюда, - хрипло произнесла Рей.

Поддерживаемая Джейсеном, Ниима вышла на улицу. В лицо ударил ледяной дождь, заставляя, наконец, распахнуть упрямо закрывающиеся глаза.

- Где ты остановилась, донна? – спросил мужчина.

- Пока нигде, - покачала головой Рей.

Секунду Джей раздумывал.

- Идем, - он повел ее к машине, - я отвезу тебя в гостиницу.

***

Рей хотела бы остаться в душе навечно, словно горячая вода и мочалка, которой женщина себя так ожесточенно терла, могли смыть унижение и ужас сегодняшнего дня. Рей тихо скулила, размазывая по лицу слезы, слюни и кровь, шипя, когда касалась раны на голове, сжимала пальцы в кулаки изо всех сил. И лишь надеялась, что в номере, где ее ждал Джей, не слышно приглушенных рыданий.

Все время, пока Джейсен вез ее в своей машине, насквозь пропитавшейся запахом табака, Рей стискивала зубы и терпела, призывая на помощь остатки силы воли, только чтобы не разрыдаться. Она старалась не думать о том, что произошло, не анализировать, хотя отвлечься от боли в горле, которое поминутно хотелось прочистить, было почти невозможно.

Ларс привез ее в дешевую гостиницу, рядом с вывеской которой гордо сияли четыре звезды, но едва ли сервис дотягивал даже до двух. Это было сейчас неважно. Здесь была кровать, почти чистый номер и душ, куда Рей первым делом и сбежала. И только тут дала волю эмоциям.

Наконец, укутавшись в белый гостиничный халат, откинув за спину мокрые волосы, обработав просроченной перекисью, найденной в шкафчике, рану на голове, Рей вышла из ванной.

Джейсен развалился в кресле, в зубах у него торчала сигарета, в номере было накурено. Разозлившись вдруг, Рей молниеносным движением выдернула сигарету изо рта мужчины, ожесточенно затушила в пепельнице и распахнула окно. Холодный сырой воздух ворвался в номер, разгоняя дым. Джейсен только вздохнул.

- Значит так, - собственный хриплый голос заставлял Рей морщиться, горло болело, словно во время болезни. Женщина оперлась руками на подоконник, вглядываясь в неприютную ночную тьму Сокорро, разбавляемую редкими огнями фонарей, - ты остаешься в Сокорро. Твоя задача теперь подмять под себя людей Калриссиана и людей Палпатина. Ты должен убрать Кронала Перека, потому что он единственный знает, что я была тут. Больше никто не должен связать тебя и меня до поры до времени. И никто не должен доложить Палпатину о том, что здесь произошло и что произойдет. Сокорро – твой, Джей.

- Отсылаешь меня подальше от себя, донна? – Джей вдруг оказался позади нее, до нее донесся запах сигарет, заставляя закашляться.

- Пока ты нужнее здесь. Как только ты будешь уверен, что Сокорро лоялен мне, вернешься в Корусант.

- А ты? – спросил мужчина, - что будешь делать ты, донна?

Рей нехорошо усмехнулась. Злость постепенно вытесняла страх, на смену злости приходил холодный расчет, ногти проскрежетали по подоконнику, едва заметно царапая дешевый пластик. Рей выпрямилась, с грохотом захлопнула окно. В отражении стекла дрожал силуэт Джейсена. Ниима могла поклясться, что он улыбается.

- А я буду играть против собственного деда.

Рей, наконец, обернулась. Ларс действительно улыбался, разглядывая Нииму со странной смесью восхищения и гордости.

- А ты, - Рей ткнула пальцем в грудь мужчины, - больше никогда не смей следить за мной.

Ларс фыркнул.

- Я думал, ты будешь мне благодарна, донна. Я спас твою жизнь.

- Я благодарна, - кивнула Рей, - а ты получил награду.

Джейсен широко улыбнулся, взгляд его скользнул по Нииме, очерчивая изгибы тела, скрытые халатом.

- Возможно, донна. И теперь уже благодарен я. Мне сопроводить тебя завтра к поезду?

- Да, - кивнула Рей, отворачиваясь, давая понять, что разговор окончен.

- Тогда до завтра, донна, - тихо хлопнула дверь, оставляя Рей одну в тишине номера.

восемь лет назад

Женщина в отражении зеркала была невероятно красива, опасной и манящей красотой. Только карие глаза смотрели мрачно. Рей не могла заставить себя спуститься вниз. Поразительно: еще полчаса назад она утешала рыдающую Кайдел, уговаривала, настаивала, приводила аргументы. И, наконец, сумела заставить подругу привести себя в порядок и спуститься вниз, к гостям. А теперь не могла взять в руки уже себя.