Рей откинулась на мягкую спинку сидения, пару раз ударилась затылком о подголовник, словно это могло ей помочь. Руки неприятно подрагивали от усталости, веки смыкались сами собой. Скинув туфли, Ниима позволила себе сползти на сидении, прикрыв глаза, уплывая в царство Морфея.

Кронал Перек производил впечатление отталкивающее. Рей с какой-то внутренней дрожью разглядывала высокого, болезненного худого лысого мужчину, чьи запавшие глаза смотрели бесстрастно и равнодушно, выражение лица было пустым, лишь тонкие губы едва заметно были поджаты. Считает ее маленькой дедушкиной внучкой, решившей поиграть во взрослые игры? Рей в любом случае не собиралась никому и ничего доказывать. Кронал – лишь инструмент, который ей следует использовать здесь с наибольшей эффективностью. И как можно скорее вернуться в Корусант.

Перек сухо поприветствовал Нииму и, молча развернувшись, пошел к машине. Видимо, это был знак следовать за ним. Ниима помедлила немного и пошла вперед, Перек не взял ее сумку, не спросил, как она добралась, не помог поставить сумку в багажник и не открыл перед ней дверь. Всем своим видом мужчина демонстрировал, насколько Рей здесь лишняя. Неужели Палпатин действительно передал своим людям здесь, что его внучка приедет проверить их работу, провоцируя их на бунт? Или столь нелюбезное поведение – норма для Кронала Перека? Едва Рей села в машину, как Перек резко стартовал с места, руки его сжались на руле сильнее необходимого, выдавая раздражение, причину которого Рей безуспешно силилась понять.

- Я отвезу вас в гостиницу, - скрежещущий голос Кронала был под стать его хозяину, - а потом мы поедем на завод.

Ниима поджала губы, разглядывая за окном облупившиеся дома, неровно подстриженные деревья в редких скверах и тусклые вывески на фасадах, морщась, когда машина влетала в очередную выбоину на дороге. Похоже, все средства для благоустройства города были благополучно разворованы администрацией Сокорро.

- Нет, - спокойно произнесла Ниима, - сначала мы едем на завод. Мне необходимо, как можно, скорее договориться о поставках оборудования.

Это было официальной причиной ее поездки в Сокорро – переговоры с руководством завода по производству оборудования для завода в Джакку. Андор просил ее поспешить, выбить наиболее выгодные условия. А Рен с гадкой усмешкой заявил, что его деньги снова в ее руках. Шив же был доволен, что нашлось достойное прикрытие для ее поездки в Сокорро, чтобы ни у кого постороннего и мысли не возникло, что внучка Императора что-то вынюхивает, пусть и на его территории.

- Как скажете, - сухо кивнул Перек, резко перестраиваясь через две полосы, чтобы свернуть налево. Машину еще раз хорошо тряхнуло, под колеса попали какие-то камни. Деньги на дороги тоже, видимо, были разворованы.

Рей тяжело вздохнула. Кажется, придется вытягивать информацию клещами, никто и ничего не расскажет ей просто так. Не этого она ожидала.

- Сеньор Перек, мне бы хотелось знать, что удалось выяснить о срыве поставок оружия для дона Палпатина.

- Я обо всем доложил дону Палпатину лично, - наждаком проехался по ее ушам голос Кронала. И будь она проклята, если в тоне мужчины не было издевательских ноток!

- А теперь расскажите мне, - процедила Рей.

- Сеньора Ниима, - неприятно растягивая слова, произнес ее собеседник, - если дон Палпатин не посчитал нужным дать вам имеющуюся у него информацию, значит, знать ее вы не должны.

- Дон Палпатин сам направил меня сюда выяснить, кто посмел его оскорбить и покуситься на его бизнес, - женщина изо всех сил старалась быть спокойной.

- Выясняйте, - равнодушно пожал плечами Кронал, затормозив у завода так резко, что Ниима невольно дернулась вперед. Ремень безопасности неприятно врезался в грудь, дыхание на мгновение перехватило.

- Послушайте, - возмущенно произнесла Рей, - мы же с вами заодно! Почему бы вам не поделиться со мной информацией? Так мы быстрее и эффективнее решим проблему!

- Нет! – Перек развернулся к Нииме так резко, что она вздрогнула, вжавшись в спинку кресла, невольно стараясь отодвинуться от мужчины, чьи глубоко посаженные глаза блеснули злобой, - это вы послушайте, сеньора Ниима! Мы с вами не заодно. Вы, наверное, вообразили себя донной, наследницей Императора, самой Императрицей. Так вот, это место еще надо заслужить!

Кронал вышел из машины, давая понять, что разговор окончен. Рей ошарашено уставилась перед собой, чувствуя, как от ярости перехватило дыхание, кровь прилила к щекам. Женщина открывала и закрывала рот, силясь дать какой-то ответ, парировать, но на ум ничего не приходило. Раздраженно рыкнув, Рей выбралась из машины, изо всех сил шарахнув дверью. Гордо вскинув голову, прошествовала, чеканя шаг, мимо Перека, застывшего мрачной фигурой.

Кипя от негодования, Рей неслась к корпусу, на котором огромными буквами было написано: «администрация», старая и потрепанная вывеска не сменялась, наверное, со времен Старой Республики. Женщина поморщилась. Она не пробыла в Сокорро и пары и часов, а уже всеми фибрами души ненавидела этот городишко. Руки чесались от желания достать телефон и позвонить Палпатину, пожаловаться на Перека. Но скорее всего Шив только бы отчитал ее, велел немедля возвращаться, раз уж она не в состоянии справиться. И точно не занял бы ее сторону.

Не видя ничего перед собой, она пролетела мимо редких проходящих работников и уже на подступах к зданию влетела в какого-то мужчину. Зло вскинула голову, намереваясь отчитать незадачливого работника.

- Простите, сеньора, - худощавый темнокожий мужчина, старательно отводил взгляд, часть его лица была скрыта под защитным респиратором, - мне следовало быть осторожнее. Простите.

- Ничего, - пробормотала Ниима, ушибленное плечо неприятно ныло, - ничего.

Она поспешила прочь. Уже на пороге здания администрации женщина оглянулась, мужчина смотрел ей вслед. Раздраженно тряхнув головой, Рей вошла внутрь и, не утруждая себя ни приветствиями, ни объяснениями прошла прямо в кабинет директора завода.

***

Переговоры прошли успешно, Рей торговалась и выбивала условия, почти охрипла от ожесточенного спора, а щеки сводило от фальшивой улыбки, но Ниима сумела договориться о поставках части старого оборудования в Корусант и производстве нового в рекордно короткое время. Это давало хоть какое-то преимущество, появилась призрачная надежда выполнить государственный заказ в срок. И если бы не чертова контрабанда оружия, то уже сегодня вечером Рей могла бы отправиться обратно в Корусант. Но теперь ей нужно остаться здесь и выяснить, кто же все-таки виноват в срыве поставок, кто посмел покуситься на бизнес деда. Может быть, кто-то изнутри. Мстительная и мелочная часть Рей хотела, чтобы это оказался Кронал Перек, но женщина понимала, что скорее всего этот пес беззаветно предан своему хозяину, иначе его бы так не раздражала сама Рей, в которой он, похоже, видит угрозу власти Палпатина.

Выйдя на улицу, Ниима поежилась от холодного воздуха, медленно побрела по территории завода. Смеркалось, редкие припозднившиеся работники спешили домой. Рей показалось вдруг, что за ней кто-то наблюдает. Остановилась, огляделась нервно, поежилась от налетевшего порыва ледяного ветра. Но нет, вокруг не было никого. Впрочем, возле завода не было и машины Кронала. Рей нервно расхохоталась. Там ведь все ее вещи! И как ей добираться теперь до гостиницы? Вот ведь лысый ублюдок!

Зло улыбаясь, Ниима вытащила из сумочки сигарету, закурила, выпустила едкий дым через нос. Чувство чужого взгляда не проходило, заставляя ежиться и нервно поводить плечами. А у нее ведь даже нет телефона Перека. Нет, она может позвонить Таркину или Шиву и узнать номер, но это значит рассказать, что верный пес бросил наследницу Императора. А она позволила это сделать. Рей покачала головой. Она давненько не бывала в таком идиотском положении: в чужом городе, на заводской окраине, где наверняка проблемы с транспортом, - да и когда она в последний раз вообще ездила общественным транспортом?! - вечером, который скоро перетечет в ночь, без вещей. Но хоть с деньгами и телефоном, и на том спасибо. Впрочем, стоит ли считать это благом сейчас – тоже большой вопрос. Рей нервно огляделась, но вокруг не было никого. Абсолютно пустая улица, по одну сторону которой тянулся заводской забор, а по другую – пустырь, заросший жесткой травой и заваленный мусором. И никакого признака остановки общественного транспорта. Чудно. Просто великолепно. Куда идти и что делать дальше, Рей не имела ни малейшего понятия. Но решила, что надо решать проблемы насущные. А сейчас самой главной - было добраться до гостиницы. А уж там, приняв душ, поужинав, она решит, что ей делать дальше.