– Да, жив. Почему ты тогда не сказал эти слова? Почему ты сказал: «Твой»? Я подумала, это мой погиб, а он жив. Спасибо тебе! Спасибо, что ты отвез сына в больницу, там удалили осколок из ноги, и он и сейчас жив. Спасибо тебе!

Это эхо. Оно и сейчас отзывается в наших сердцах, в наших судьбах. Как бы не хотелось, чтобы наши внуки услышали это эхо. Спасибо!

Поезд на Астрахань отходил во второй половине дня. Я спешно собирал снасти и всю экипировку для рыбалки. Пообедать не успел. Хорошо, что с утра приготовил съестное в дорогу. На вокзал прибыл, когда уже объявили посадку. Вошел в купе, там мужчина выкладывал из сумки на столик продукты. Я поздоровался. Он улыбнулся, увидев чехол с удочками:

– На рыбалку?

– Да.

Я положил на багажную полку свои снасти и увидел там тоже чехол с удочками.

– И вы?

– Да, туда же примерно. К родственникам.

– А я на турбазу. Не успели пообедать?

– Да, решил в поезде.

– Тот же самый случай.

Познакомились. За трапезой делились своими рыбацкими успехами и секретами, а когда перешли к чаю, мой попутчик спросил:

– Женаты?

– Да.

– Дочери? Смотрю, один. Были б сыновья, с сыновьями б поехал.

– Так и получается. А вы?

– Тоже женат. Есть дочь. А два месяца назад узнал, что у меня и сын есть. На девять месяцев младше дочери.

– Не понял.

Он как-то помялся, отхлебнул чаю и стал рассказывать:

– Я женился на последнем курсе. С будущей женой мы учились на одном курсе и познакомились поближе в стройотряде. Строили в Казахстане коровник. Мы на озере купались. На дне оказалась бутылка разбитая. Девушка сильно поранила ногу, вышла плачущая из воды. И как ее угораздило!

Километра полтора я нес ее на руках. Хоть она и легонькая была, но все-таки расстояние приличное. Она обняла меня за шею, прижалась, так было приятно, что усталости не ощущал. Доставил раненую в травмпункт. Рану пришлось зашивать. Хирург, молодой мужчина лет тридцати пяти, говорит мне с ухмылкой:

– Забирай, неси назад. Что, приятно было нести? Такую девочку всю жизнь надо на руках носить.

Я опешил и в самом деле хотел подставить руки.

– Ладно-ладно, машина уже ждет, отвезет вас. У вас там есть медсестра?

– В том-то и дело, что она убыла в другую бригаду.

Хирург дал пакет с бинтами и всем необходимым.

– Сделайте перевязку завтра. В случае чего, если появится какая-то краснота, опять сюда приноси, – и опять ухмыляется, произнося: «приноси».

Вот так мы близко познакомились.

На последнем курсе я предложил руку и сердце, она согласилась. Такая же провинциалка, как и я. Оба жили в общежитии. Я выучился на электронщика, и жена тоже. На комиссии по распределению мы заявили, что согласны ехать в любую точку Советского Союза, где предоставят нам квартиру, не комнату в общежитии, а квартиру. Пять лет прожили в общежитии, хочется уже пожить в отдельной квартире. Нам предложили, конечно, не областной центр, даже городом не назовешь, рабочий поселок городского типа. Но там п/я был, предоставлявший жилье. Мы туда поехали: я с рюкзаком, жена с чемоданом небольшим.

До места ходили пассажирские поезда и останавливались у поселка, видно, из уважения к п/я. От платформы до завода – три автобусные остановки. Добрались. На проходной узнали, где отдел кадров, но там никого не было. Дежурный куда-то звонил, звонил, появился пожилой мужчина с орденскими планками. В шестидесятые годы еще много фронтовиков работало. Посмотрел документы.

– Да, все правильно, была заявка на вас, – куда-то позвонил:

– Двое молодых специалистов, муж и жена, прибыли, – ему что-то ответили, и он обратился к нам:

– Через пятнадцать минут вас примет директор и конкретно сообщит, что, где и как.

Я сказал, что нам обещали предоставить квартиру.

– Что мы гарантировали, то выполним, можете не беспокоиться.

Директор вышел из-за стола, встречая нас в кабинете, поздоровался за руку. Тоже с орденскими планками, сразу видно: фронтовик. Внимательно изучил направления, поинтересовался темами дипломов, спросил:

– Вы каким образом узнали о нашем заводе?

Я честно ответил, что нам было абсолютно все равно, куда ехать, лишь бы дали квартиру, поскольку мы в общежитиях уже нажились.

– Что ж, раз мы обещали, значит, вы получите квартиру.

Поинтересовался также, кто родители и какие планы на будущее.

– Какие планы? Надо работать, обживаться.

– Хорошо. Сейчас вызову человека, который вам поможет устроиться. Предоставим вам полкоттеджа. Почему пол-, потому что дом старинный, графский. Два входа. Для вас три комнаты со всеми удобствами, горячая, холодная вода, ванна, все как надо. В коттедже две трехкомнатные квартиры, одну из них занимают врачи, тоже муж и жена, приехали по распределению. Он очень талантливый врач, сейчас пишет диссертацию. Опасаемся, что он от нас уйдет, а жаль такого специалиста терять. Жена – педиатр и акушер одновременно. Поселок маленький, все друг друга знают. Люди здесь хорошие, добрые, гостеприимные, уважительные, обживетесь, сами увидите.

Вошел мужчина в гимнастерке, уже довольно поношенной.

– Алексей Петрович, вот молодые специалисты к нам прибыли на завод по направлению. Как понимаешь, надо устроить. Они недавно поженились. Будь любезен, обеспечь все необходимое.

– Слушаюсь, – ответил тот по-военному.

До дома было недалеко, пешком прошлись. По пути Алексей Петрович поинтересовался, откуда мы, что закончили, кто по специальности. Дом был приличный, большой. С каждой из двух сторон – вход с верандой.

– Слева живут врачи, нам направо. Как видите, сад неухоженный, уже год пустует квартира, придется вас самим благоустраивать участок, – он открыл дверь и оставил ключ в замке. – Пройдемте.

Алексей Петрович стал внимательно все осматривать и что-то записывать.

– Я бы вам посоветовал спальню устроить в этой комнате.

– Почему?

– Потому что солнышко всходит не с этой стороны. Если в другой комнате сделаете спальню, то утром солнце будет светить в глаза, а сюда оно заглянет только после обеда, – он еще что-то записал и обратился к жене:

– Вы, пожалуйста, осмотритесь, а мы отлучимся.

И каково же было мое удивление, когда мы пришли на склад, и Алексей Петрович огласил сделанный список, а двое ребят принялись выносить все это и складывать в одном месте. Там была вся необходимая мебель, даже шифоньер с зеркалом, доставивший столько радости жене. Было предусмотрено все вплоть до половых тряпок, швабр и ведер. Я смотрел и удивлялся. Вдобавок ко всему – бокс с инструментами: молоток, отвертки, пассатижи, гвозди, шурупы.

– Вам придется кое-что отремонтировать. В квартире две розетки болтаются, а поскольку вы электрик, сами справитесь с помощью инструмента, который всегда в хозяйстве нужен.

Погрузили, приехали, разгрузили. Жена была удивлена.

– И вот еще что: талоны на питание в заводской столовой. Пригодятся, пока вы не наладили свой быт.

Это было очень удивительно, очень приятно – такая забота. Кровати и диваны совершенно новые, и стол, и стулья. Мы были просто в восторге. Вот так сразу получили и жилье, и все остальное в придачу.

Когда мы уходили от директора, он сказал напоследок:

– Два дня вам, сегодня и завтра, на обустройство своего гнездышка, а уж послезавтра будьте любезны выйти на работу.

Мы принялись расставлять мебель. Зашли соседи. Немногим старше нас. Познакомились. Лариса, так звали соседку, была, конечно, прекрасна, хотя мне сначала показалось, что слишком худая. Муж ее сразу закатал рукава, стал помогать, давать советы, как опытный. Лариса извинилась и удалилась. Когда расставили все по местам, она появилась вновь.

– Прошу к нам на ужин, – мы переглянулись, вроде неудобно. – Ничего-ничего, все нормально. Когда устроитесь, пригласите вы нас.

Хотя мы ехали из Ленинграда на последние копейки, ленинградских конфет купили и привезли с собой. Они пригодились к ужину в честь знакомства.