— Перейдем к делам насущным, глубокоуважаемые подданные? — И, переступив через лежащего демона, Альварес направился к трону. Андрэ покачал головой, приходя в себя. Но ощущение липкого, вязкого страха никуда не делось. Эта картина навсегда отпечаталась в его памяти, как пример того, что Альварес не отступается ни перед чем.

«Может, мы зря все это затеяли? Побег Титамира, нападение зверя… Зарин не простит предательство!» — Мелькнуло в голове Андрэ, но он знал, что отступать уже поздно. Дороги назад больше нет. Сейчас самое главное — оградить от пагубного влияния Альвареса свою собственную семью. Ведь на примере Касса Андре убедился, насколько безжалостным может быть Драконий Король.

***

Драконий Замок почти парил в облаках. Его тонкие, почти кружевные башни белого камня, казалось, тонули в небе. Он стоял на самой высокой горе, и был виден издалека. Высокие, витражные окна разноцветного стекла были подсвечены изнутри магией и сотнями горящих факелов, и дворец выглядел так, словно сменил скромное платье на роскошный подвенечный наряд. Немудрено! Ведь сегодня в Драконьем Замке должен был состояться бал. Бал, в честь нового правителя Антиллы — Зарина Альвареса, Драконьего короля.

Лиетта стояла в отдалении, глядя на свой дом, нервно стискивая руки в тонких перчатках. Она ожидала родителей, чтобы вместе поехать на бал.

Она вспомнила облик Драконьего короля, которого знала лишь по рассказам отца. Высокий рост, широкие плечи, идеально сидящие наряды, подчеркивающие фигуру. Говорят, его лицо с правильными чертами очень напоминало лик богов на старинных картинах. Лиетта вспомнила слова отца о том, что Зарин прежде обожал своего племянника, Титамира Альвареса. Почему тогда потом он схватил его, и приказал страже заточить Титамира в темницу? Лиетта пожала плечами. Странные слухи ходили о молодом короле Альваресе. О том, что раньше он был другим. Добрым, человечным. А потом горе сломило его. И Зарин исчез на полгода. А вернулся в Антиллу уже Истинным Драконом. Безжалостным и жестоким. Готовым на все, чтобы подчинить себе подданых. И людей, и демонов…

«Он пообещал, что утопит Антиллу в крови, если ему не подчинятся…»

Вдруг кто-то прикоснулся к ее спине, едва заметно. Девушка обернулась и увидела красивого парня, одетого в дорогой костюм. Высокого, крепкого, не похожего на крестьянина, а больше смахивающего на джентльмена, сбежавшего с бала. Все портила длинная алая полоса, которая тянулась через щеку парня и сочилась кровью.

— Помоги мне. — Шепнул парень, тряхнув длинными каштановыми волосами. — Спрячь меня. Мне надо добраться до города, до Рынка. И найти одного человека… из Замка.

— Откуда ты? — Удивленно прошептала в ответ Лиетта, утаскивая парня в кусты. Тут было всего несколько лиг от Драконьего Замка, и вполне возможно было, что парень проделал свой путь пешком, решив спрятаться в лесу.

— Из подземелий. — Усмехнулся незнакомец, сверкнув ярко зелеными глазами. Его правильные черты лица привлекали внимание — упрямый подбородок, четко вылепленные скулы, прямой нос, не сломанный в драках. — А вообще, я с неба свалился. Через портал фиолетовый такой. Из другого мира я. С Земли.

— Чего?! — Глаза Лиетты округлились. Конечно, Ли знала про существование попаданцев. Некоторые маги Антиллы умели открывать порталы в другие миры и перемещаться туда. Но чтобы человек из этих миров кто-то запросто приходил на Антиллу и оставался у них — про такое Лиетта слышала впервые. Поэтому с интересом уставилась на нового знакомого.

— Будем знакомиться? — Запросто кивнул ей парень и протянул руку. — Меня Костя зовут. Я Дракон. А тебя как? — Лиетта отшатнулась, открыв от изумления рот.

— Д-дракон? — Заикаясь проговорила она. — Но ведь Дракон у нас один! Это наш Повелитель!

— Зарин что ли? — Презрительно усмехнулся Костя, отбрасывая челку со лба. — Малахольный такой, Повелителем зовется? Я как раз его искать собрался в городе.

— А зачем тебе наш король? — Лиетта захлопала ресницами.

— По личному делу. — Костя скорчил умную гримасу. — Зарин меня спас, когда я выпал из портала в подземелье. Привел из темницы в свои покои. Спрятал от стражи, готовой убить меня. Оставил у себя в покоях, а сам сказал, что идет на Рынок, и так и не вернулся. Я не послушался его. Начал бродить по коридорам и узнал кое-что важное… касающееся Зарина лично. Мне очень нужно встретиться с Повелителем, чтобы все ему рассказать!

— Фи, зачем тебе идти в город? — Сморщила носик Лиетта. — Совсем скоро в Драконьем Замке начнется бал! Зарин Альварес обязательно будет там. Ты сможешь спокойно встретиться с ним и все рассказать.

— Я же в Замке нелегально. Зарин не знает, что я сбежал оттуда в его поисках. Сейчас я понимаю, что совершил глупость, поспешив. — Нахмурился Костя, понимая, что не надо было уходить. — Меня никто не пустит обратно! Там же охрана…

— Хочешь, проведу тебя в Замок? — Вдруг предложила Лиетта. — На бал приедет очень много высокопоставленных лиц. Никто не станет их тщательно проверять. А ты будешь со мной. Скажем, что ты мой спутник на сегодняшний вечер…

— А можно? От такого предложения просто невозможно отказаться! Скажи, прекрасная незнакомка, а ты мне подаришь танец на этом балу? — Лукаво улыбнулся попаданец, подшучивая над демоницей. Лиетта отчего-то смутилась и опустила глаза. Ее тянуло к этому молодому красавцу, как магнитом. Костя был стройным, привлекательным, от него исходила особенная аура… может, это он очаровывает ее своей особенной драконьей магией?

— Тебя как зовут? — Прервал неловкое молчание Костя.

— Я — Лиетта Грансон. — Смутилась девушка, положив руки на плечи новому знакомому.

— Очень рад, Ли. — Кивнул Костя. — Ну что, идем обратно в замок? На бал?

‍​

‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌

‍

Они шли, держась за руки, по мягкой траве и болтали, как будто действительно были знакомы очень давно.

— Глядя на тебя, я сначала не понял, что ты можешь направляться на бал. Ты не похожа на расфуфыренных красоток, которые передвигаются только на каретах. Думал, ты обычный человек. — Лиетта едва сдержала смешок, потому что ее длинный черный плащ скрывал роскошное платье, надетое на бал. Она распахнула плащ, и Костя увидел ее платье и нахмурился, начиная что-то понимать.

— Я демоница! Из рода благородных Высших демонов. Мой отец — приближенный к Повелителю. И я еду по личному приглашению Зарина Альвареса на бал. Поэтому и тебя смогу провести с собой. А как бы я помогла тебе, если бы была из простых смертных, а?

— Не подумал об этом. Пока не разбираюсь в ваших законах Антиллы. — Улыбнулся парень, чуть сильнее сжав руку. Лиетта лукаво посмотрела на него:

— Так тебя спас Зарин, когда ты упал через портал с Земли в Антиллу? — Поинтересовалась Лиетта. Костя кивнул.

— Ага! Провел в свои покои, оставил там. А сам пошел на какую-то встречу. А я… выбрался из покоев и начал бродить по замку.

— А как? — Покачала головой Лиетта. — Отважный ты человек…

— Я же Дракон! — Гордо вскинул голову Костя. — Я поковырял в замочной скважине вот этим кулоном… и там вспыхнула какая-то искра. И дверь открылась. А потом я забрел по узкому коридору к какому-то небольшому залу. Там напротив двери висело темное облако…

— Полог Тишины что ли? — Нахмурилась Лиетта. Костя неуверенно кивнул.

— Наверное. Я тако-ое там услышал! Оказывается, против Альвареса готовят покушение. Его хотят свернуть с власти. И отдать трон законному наследнику — Титамиру Альваресу.

***

— И кто же хочет совершить такой самоубийственный поступок? — Хмыкнула Лиетта, не обращая особого внимания на болтовню попаданца. Может, он путает что-то?

— Дэв Миллер. Андрэ Грансон… — Слова Кости произвели эффект разорвавшейся бомбы. Девушка встала, как вкопанная и побледнела. Мозаика сложилась. Обрывки разговоров в спальне родителей и слова этого незнакомца — попаданца. В спальне отец рассказывал маме про покушение на Повелителя. Тогда Лиетта не поняла, что именно отец организовал это покушение!