Шитао был разбужен Дзюном в девять часов утра. Маг только-только заявился в казармы. Архивариусы приходили на работу и отключали здание от внешней сигнализации в семь часов, и ещё почти два часа Дзюн на казённом скутере добирался до казарм по улицам Низины, заполненными полусонными зевающими рабами.

Имя Тигера стояло отдельно — сбоку от общего столбца имён и сразу привлекло к себе внимание лейтенанта.

— Дзюн, ты попутал…, - Шитао вытянул у него список из пальцев, сунул себе под одеяло и стал медленно закатывать очи с одновременным уклоном головы назад — на подушку.

— Хватит спать. Вставай и пожалей Тьян Су.

— Что? Зачем? — пробормотал Хо не размыкая век.

— У неё стресс. — маг взял одну расслабленную руку своего подопечного, отстегнул браслет на запястье, но снимать его не стал. Он вытащил из сумки крысу, которая выглядела подозрительно скучной и вялой, и уложил её на простынку рядом с рукой Шитао, так чтобы она спиной вписалась в мягкие изгибы его ладони и пальцев. Свободной рукой молодой человек начал тереть себе глаза. Покосился на крысу, спросил. — Она с тигром дралась?

— Почти так и есть, — усмехнулся наставник.

— Так при чём тут фаворит Хенрика?

— Ты знал, что он сирота и вырос в приюте при театре?

— Слышал что-то краем уха.

— А в театральный приют он попал из обычного, в котором воспитывался с самого рождения. О матери его нет никаких данных. Вполне возможно она умерла.

— И что?

— Он красив и талантлив…

— Так! — Шитао резко открыл глаза. — У него между ногами… такая же штучка наподобие моей собственной! Всё! Не хочу никакую дракониху! Ищите её сами. Мне вообще тошно от способа вашей трансформации! И меня вполне устраивает человеческое тело! Да, Тьян Су?

Крыска пискнула. Она уже блестела глазками и адекватно потягивалась. Оживала, то есть, от ночного кошмара.

— Не хочу быть драконом, хочу быть человеком! Буду любить человеческих баб. — сделал он ударение на «баб». — Хватит на мне эксперименты ставить!

— Ну, что ты взбеленился. Я просто предположил… на всякий случай…

Шитао сел на кровати, переложил Тьян Су себе на колени. Вытащил из-под одеяла список, стал читать. — Ева Арсёнова, Пола Морган, Лиз Андерсон, Ману… Софи… Оп-паньки! — Хо вытаращил глаза, громко с ударением прочитал. — Анастасия Мороз фон Краффе! Не знал, что она из приюта!

— Вы знакомы?

— Она фрейлина! Дворцовая фрейлина!

— Симпатичная? — обрадовался маг.

— Ничего… миленькая.

— Эта фон Краффе никогда не была в приюте. Её удочерили в семью аристократов сразу после смерти родительницы, которая жила у них в доме! Глава семейства обрюхатил служанку, а потом заставил жену удочерить новорожденную. Бумаги по закону оформлялись через попечительский совет, поэтому сведения попали в архив.

— А в моём списке её нет, — расстроился молодой человек, вспомнив про свой собственный жалкий перечень из двух имён — Тарусы… и Мишры Равье, которую он ещё не видел. Сообразив кое-что, он быстро пробежал глазами по именам и обнаружил обеих своих девиц в наличии и у Дзюна тоже. Шитао совсем расстроился. (Ну и в чём был смысл так напрягаться с дворцовым архивом?)

— Они не все в Птопае, — заметил он. — Как с ними встретиться?

— Напишем им письма… допустим, они получили наследство от дальнего неизвестного родственника… по пятьдесят золотых треуглов… Сами приедут.

— У меня нет столько, — растерялся лейтенант.

— Когда приедут, посмотрим на них… если страшные, скажем, что ошибочка вышла, и возместим им расходы на дорогу сюда и обратно… можно предложить маленькую моральную компенсацию в виде пары треугольников…

— Понял…, а если не страшные? — у Шитао вдруг охрип голос. Дзюн посмотрел на него проницательным взором и ответил. — Там… будет видно.

Чтобы немного разрядить грустную обстановку маг легкомысленным тоном спросил. — Как продвигается дела с обольщением её Величества?

Шитао смутился скорее по привычке, и может из джентельменских побуждений.

— Не хочу это обсуждать, — пробормотал он.

— Заходила речь о магии и якобы твоих магических способностях?

— Да. Я сказал, что я маг непрофессиональный… нахожусь в поисках своего сильного магического предмета.

— Заходил в магические лавки, как я просил?

— Зашёл в несколько после последнего посещения дворца. Кстати, зачем мне это делать?

— Я хорошо знаю королеву… так вышло, не спрашивай: откуда…

Шитао отрицательно помотал головой, мол, и не собирался даже… и вовсе не интересно!

— Так вот, — продолжил Дзюн, — Исходя из этих знаний, смею предположить, что она установила за тобой, как за объектом своих воздыханий, тотальную слежку. Руку дам на отсечение! Пусть думает, что ты и впрямь прицениваешься к магическим штучкам…

— А-а-ага… понял.

По коридору за дверями комнаты Шитао раздался топот, и громко загомонили. В его дверь бухнули кулаком, выкрикнули. — Ты встал?

Удивлённый лейтенант поднялся. Тьян Су скатилась с его колен вбок на мягкую поверхность матраса, села и принялась умываться.

На ходу застёгивая браслет, Шитао прошёл через комнату, открыл дверь и выглянул в коридор.

— Катори и Сашка в госпитале! Внеплановое построение перед казармами! — крикнул ему Эду и побежал дальше. Шитао вернулся и стал торопливо одеваться. Дзюн кашлянул, забрал свой список с именами девиц и пробормотал. — Позже поговорим… Тьян Су, иди к папочке… моя, моя доча… лапки не болят? А хвост?

— Скопируй мне список, только без Клауса… Ладно? — попросил его Шитао.

— Можешь забрать этот, — великодушно ответил Дзюн. — у меня отличная память.

Шитао согласно кивнул и Мин Дзюн Со положил свою записульку ему на стол.

* * *

Сначала было внеплановое общее построение, потом отдельный сбор младшего офицерского состава, потом Шитао оказался в кабинете у начальника казармы Умберто Химениса. Сам Умберто внутри своего кабинета не обнаружился, зато там находился Хо Тайбай.

— Здравствуй, сын…, - полковник стремительно подошёл и стал торопливо оглядывать драгоценного отпрыска. Они не виделись с момента ссоры в его кабинете во дворце. И Тайбай и Шитао дружно делали вид, что никакой ссоры не было.

— У тебя всё хорошо?

— Да…

— Ты не дрался?

— Только на тренировках…

— Как твоя капоэйра?

— Регулярно езжу к Санчесам…

— Никому не говори!

— А-а…

— Не смотри так! Капоэйра запрещена среди простолюдинов, как и любой другой вид боевых искусств.

— Я не простолюдин…

— Да! Но Санчесы ими являются… ты можешь их подставить!

— Я никому, ничего не рассказывал.

— Хорошо.

— При чём тут Санчесы и их капоэйра?

— Катори и Галь ввязались в драку… я был в госпитале. Судя по их описанию приёмов — это было копоэйра. К ним применили капоэйра! У обоих сломаны рёбра…

Шитао стиснул челюсти, спросил. — Кто?

— Ребята из банды Амадеуса Хольке.

«Так! Значит, Нико прячется у Хольке, и тренирует его мальчишек», — подумал Шитао. — «Надо было получше расспрашивать про его, так называемую, работу! Всё правильно… кроме как драться он больше ничего не умеет! А ты что думал? Что он будет овощи чистить? Или грузы перетаскивать? Блин!»

— Я сейчас еду к Санчесам, — продолжал отец. — Поболтаю со старым другом…

— А где базируется этот Хольке?

— … Зачем тебе?

— Так просто…, - Шитао спохватился и изобразил невинное и равнодушное выражение на морде. Батя проницательно прищурил глаза. Подошёл к столу и нажал на маленькую кнопочку звонка. Дверь кабинета немедленно открылась, и в него заглянул подполковник Хименис.

— Этот молодой человек, на три дня освобождён от выполняемых обязанностей, — недовольно пробурчал ему Тайбай. — Он под домашним арестом! Проследите, чтобы лейтенант Хо не покинул казармы!

— Э-э-э… письменное распоряжение, — намекнул Умберто. — И основание…

— Основание? Недолжный тон голоса по отношению к старшему по званию!