— Легче?

Он коротко коснулся пересохшими губами ее виска, лукаво улыбнулся, видя легкую улыбку.

— Да, спасибо.

— Тогда пойдем, проведу тебя, пока ты совсем не замерзла.

— Я в пуховике, мне не холодно.

— А руки ледяные, — резонно подметил Игорь и взял ее ладонь в свою.

Даша не знала как реагировать. Она в панике прокручивала варианты действий, но пока думала, было поздно что-то предпринимать. Будь как будет. Убирать руку не хотелось — ей было приятно. Сжимать боялась, а, вдруг, подумает, что он ей нравится? А если действительно нравится? В голове роились мысли, а Даша пыталась не теряться. Но, судя по тому как спокойно он вел ее к дому, Игоря ничего не волновало.

— Со второго курса у тебя профильные предметы пойдут, там будет легче. С математикой, если что, помогу. А с остальным справишься сама.

— Пугаешь? — Даша улыбнулась, понимала, что математика не то, чего она боится. Главное тройку не получить.

— Нет, говорю, что дальше — легче. А в универе ничего страшного и нет. Там уж я подскажу.

— По вытоптанной дорожке пойду, если поступлю, конечно.

— Поступишь, — с уверенностью сказал Игорь. — Сашка тебя в колледже подсказки дает, я в универе. Не пропадешь.

Глупо было рассчитывать на кого-то, но Даше хотелось верить, что так и будет. Если Сашка начнет с ней общаться.

— Поступлю, но Сашка… не думаю. Мы даже не списываемся.

— Ирка ревнует. Но ничего, перебесится, поймет, что ты ей дорогу переходить не собираешься и все станет на свои места. Просто им нужно время. Саше понять, что он не пропал в отношениях, а Ире, что ее уже выбрали и контроль ничем не поможет.

— Все-то ты знаешь!

— Еще бы, кто, по-твоему, Сашку теперь успокаивает? Если раньше он тебе позвонить мог, то теперь я страдаю. Ничего, Андрей вернется, мне полегче станет. — Он явно шутил о сложности.

— Станет, конечно, — ответила Даша.

Сама все волновалась о том зачем он взял ее за руку. Вот так молча, вот так просто.

— До дома не провожать, а мы почти пришли, верно?

— Да, — в ответ Даша вздохнула. — Дальше болтливые соседки.

— Местный коллектив сплетниц, — поддержал Игорь. — Беги тогда.

Правда бежать не вышло, он обнял ее, провел пальцами по волосам, сочувствующее вздохнул.

— Еще раз с Днем рождения, Дана!

— Спасибо, — тихо отозвалась Даша, взяла себя в руки и отстранилась первая.

— Напиши потом как и что, хорошо?

— Сброшу пару сообщений.

Пока не залилась краской, Даша махнула рукой на прощание и повернула за угол. Постаралась поспешить, чтобы быстрее закончить неловкую для нее ситуацию и у самого подъезда замерла. Чувствовала себя полной дурой. Спешила домой.

Пахло сыростью. На втором этаже кто-то разбил окно и через раму с осколками влетал ветер. Сквозило. На третьем этаже мигала лампочка. Кто-то стащил плафон и соседи обмотали новую скотчем. Тот расплавился, прилип, образовывая уродливые узоры с потемневшими от температуры краями. Хотелось не дышать.

То ли от страха, то ли от нахлынувших эмоций. Даша была в разобранном состоянии: не знала радоваться празднику или опасаться реакции матери, а, может, с замиранием сердца думать о прикосновениях Игоря. Что они значили? Что он решил?

Трясущимися руками открыла дверь. Намеренно громко захлопнула ее и замерла. Никто не вышел. Тишина.

На тумбочке, заваленной косметикой, расческами, визитками и клочками бумаги с телефонами и заказами на пошив, лежала записка. Лариса прицепила ее малярной лентой к стеклу, в самом низу. Как Дашка ее заметила — не знала.

“Я у Тани, надеюсь, ты дома вовремя. Перезвоню вечером.

Мама”.

Даша со злости смяла бумажку. Ее заставили пойти домой ради чего? Но не успела подумать, как телефон завибрировал.

— Дашенька, — голос матери был слегка веселым. — Ты уже дома, хорошая?

— Да, — буркнула Дана.

— Отлично, я тогда спокойна, что ты не шляешься по подворотням. Твой подарок на письменном столе, а я, пожалуй, у Таньки останусь. Главное с утра не забудь, что тебе на волейбол. Не проспи!

— Поняла.

— Ну ты устала, наверное, да? Практика была?

— Практика и я на работу ходила, — слова произносились сами собой.

Для Даши это было уже не вранье, а другая реальность. Выдуманная, чтобы жить было легче. Главное кашу в голове распределить по полкам.

— Ладно, там я тебе конфет оставила, чай заваришь, можешь взять мой.

— Спасибо, не нужно.

— Самостоятельная, ну да, взрослая жизнь началась. Дома поговорим об этом. Я пошла. Пока.

Послышался писк кнопки и экран показал, что разговор завершен. Мерзость. Другого слова в голове не было. Отвратительная мерзость. Как гнилое яблоко, в котором ползают черви. Каждый из которых делал свою тропинку, ковырял яблоко и напоминал, что мир всегда одинаков: со старыми домами, заплесневелыми подъездами, разбитым асфальтом и душным, засаленным метро, где поручни воняют рыбой.

Нужно выдохнуть. Зато не придется придумывать что-то с пуховиком. Дашка его просто повесила к остальной одежде. Переоделась, смыла макияж. Пришлось взять немного маминого кокосового масла — ничего другого не было, а вода блестки не снимала. Но, пропажи в пару капель она точно не заметит, нестрашно.

Подарки спрятала в ящики стола. Там все равно не было ничего, кроме старых тетрадей и канцелярии. Где-то лежали советские лекала и зеленые тетрадки с отвратительной желто-серой бумагой.

Осталось съесть торт, а упаковку от него куда-то спрятать. Наверное, в спортивный пакет. Там выбросит на мусорку, когда пойдет с ним на пару по физкультуре. Мало ли, мать заметит и вопросы начнет задавать.

Хотелось плакать. От переизбытка эмоций, усталости, жалости к себе. Но Дашка нахмурилась, закрыла глаза, сделала пару глубоких вдохов и пошла ставить себе чайник. Торт, немного теплой воды. Заварку то она себе не купила, а чай матери решила не брать из принципа. Хотя… была идея!

Даша открыла боковой шкафчик и достала пакетик аптечной сухой мяты. Бросила ее, залила водой. И ароматно и, говорят, успокаивает.

Вибрация телефона вызвала у нее дрожь. Мать передумала? Но нет, напоминал о сообщениях от отца, Андрея и Сашки. Ира ее не поздравила. Впрочем, это уже было не важным. Из колеи выбил звонок Игоря.

— Привет, — он поздоровался и выждал паузу.

— Да, привет, — неуверенно ответила Даша.

— Слушай, я забыл спросить, а у тебя на завтра есть планы?

— Да, волейбол, но не пойду.

— Во сколько встретимся и где?

— Встретимся? — Даша аж растерялась от того, что Игорь был уверен в том, что они увидятся.

— Да, я зайду за тобой, идет?

— Возле дворца пионеров в одиннадцать.

— Дома все в порядке?

— Пока да, спасибо.

— Хорошо. Даш, с Днем рождения. Еще раз! Расти большой, не будь лапшой. До завтра!

— Да, до завтра!

Она не стала ждать скажет он что-то или нет и просто бросила трубку. Испугалась, не знала как себя вести и в полной растерянности уставилась на потертый экранчик.

Теперь ее ждал вечер за просмотром Властелина колец, теплый чай и, наверное, половина торта, которую Рита умудрилась вложить в небольшую пластиковую коробочку.

Хотелось отвлечься, дышать, не думать о матери и обиде, переключиться. Ей надоело ненавидеть себя за то, что ничего не может изменить. Нужно подождать, дать себе время, получить образование и свалить к чертям. Не важно куда, лишь бы в другую, самостоятельную жизнь. Вот только очень хотелось попасть на бюджет на третий курс в КНУБА, а это значит, что придется задержаться дома. Так будет легче учиться, так можно подрабатывать.

Иногда она думала о том, чтобы поступить в другой город. Говорят, в Харькове тоже есть строительный университет. Тогда она имеет право поселиться в общежитии. Но там не будет ни Риты, ни Игоря, ни Андрея. Никого. Сможет ли все сама? Без опоры и простой, всепонимающей дружбы?

Нет. Даша отчетливо понимала, что ей не хватит сил. Как бы сложно ни было дома, а оборвать то единственное, светлое, что ей помогало дышать, она не могла.