Съест по дороге к дворцу Пионеров, а там поднимется к своему дому, запьет водой и никто не узнает.

Чем больше думала о возвращении, тем меньше хотелось идти.

Но выбора нет.

Нужно.

На этот раз Даша специально громко открыла замок. Не хотела попасть в неловкую ситуацию и вновь подслушивать. Зашла внутрь и с удивлением поняла: спокойствие. Ни ругани, ни матери, которая обычно выскакивала из комнаты с раздраженным видом.

Где-то жужжал и потрескивал радиоприемник, а с кухни доносился аромат чего-то слегка подгоревшего.

— Дашка?

— Да, пап, кофе купила, сдача…

— Оставляешь себе, забыла что ли? — он громко говорил из кухни. — Я тут немного готовлю, ты не занята? Поможешь?

— Да, сейчас руки помою и переоденусь.

Руки мыла на автомате, так же как и сменила одежду. Зависла только с тем куда положить грязную. В стирку рано, в шкаф нельзя, а ее стул заняли мамины вещи. Нахмурилась, достала прозрачный пакет из сумки, взяла в маркете на всякий случай, сложила туда и с трудом затолкнула в шкаф.

Даше было невдомек зачем хранить столько старой, ненужной и даже не ношеной одежды. На полках хранились кофты еще с маминой юности. Зато вчерашнее платье и новые футболки с джинсами пришлось сложить в пакет и спрятать между небольшой софой и компьютерным столом на кухне. Мало ли.

Не кухне было дымно, влажно и душно. Вытяжка едва справлялась, а отец что-то жарил. Свободная кофта с закатанными рукавами, выцветшие хлопковые брюки, которые мать так и не подшила и они собрались гармошкой внизу.

— Ты это, тарелки поставь, нужно переложить, чтобы поесть.

Даша растерянно достала тарелки. Сначала круглые, для супа, потом поняла, что не подходят, собралась достать другие.

— Да оставь эти, хоть одинаковые. — Отец махнул рукой. — Какого черта здесь вся посуда как у меня в жестянке: будто из мусора собрали.

— Прошлые Лариса разбила, а эти… купила на распродаже.

Даша по привычке назвала мать по имени. Старалась приучать себя не говорить “мама”, чтобы не возникало лишних ожиданий от нее.

— Ничего, потерпи немного, я закрою проект по выработке и все наладится. А еще я договорился с Таней, она будет на карту получать твои карманные и отдавать сама или через Андрея.

Отец положил в тарелку смесь поджаренной моркови, грибов, маленьких кусочков курицы и картофеля, порезанного мелко и тонко. Пахло невероятно вкусно. А то, что в коридоре казалось подгоревшим — просто поджаренная до золотистой корочки курица.

— Карманные? — Даша повторила, не веря своим ушам.

— Тебе не семь, а на стипендию разве что канцелярию купишь…

— Не куплю, я должна половину за карманные на этот месяц, а другую за тетради и прочую мелочь на учебу.

Даша спрятала глаза, нахлынула обида. Да, взрослая, да самостоятельная, но ей было сложно. Поступая в колледж она хотела обезопасить себя, получить хоть какое-то образование. Не факт, что после школы вышло бы попасть на бюджет куда-то. И одно дело среднее профессиональное и призрачная возможность перейти на третий курс бюджета, другое школа за плечами и открытый мир, в котором ты будешь продавщицей и то, если возьмут. Там ведь тоже образование нужно.

— Забудь об этом. Стипендия только твоя. Ты учишься, значит, она только твоя. А карманные небольшие, пока я растягиваю аванс, но не волнуйся об этом, лады?

Он задумчиво посмотрел на Дашу. Подошел, положил руки на плечи.

— Прости, мне казалось, что все в порядке, что я помогаю вам и у вас все хорошо, а, выходит, пропустил самое важное.

— Ничего, пап, ничего, я понимаю…

К горлу подступил ком, слезы сдержать не удавалось, но Даша до последнего сдерживалась, часто моргая и смотря в пол.

— Я обещаю, что станет лучше.

Он похлопал ее по спине, крепко обнял. В этих простых движениях читалось разочарование в себе, чувство вины и сожаление, что нужно еще ждать.

— Пойдем, пора есть, ты голодна.

Он взял тарелки, поставил на стол, а сам принялся мыть посуду. Даша сначала растерянно села на стул, после совсем застыла: отец мыл сковороду, значит, порция была только для них. А мать?

— Сейчас обед… ну послеобедник, если быть точнее, потом компьютер, а вечером выпьем чай с чем-то сладким. Мать пошла в гости к Тане, думая, что Женя ничего не рассказала ей, все-таки они не так часто общались. Не нервничай, Танька обещала быть партизаном, так что будет помогать в мое отсутствие. Андрей там целую схему ей расписал как освобождать тебя от Ларисы.

Отец сел за стол, улыбнулся.

— С ней говорить и ругаться бесполезно, будем хитрить.

После еды Даша вымыла посуду, отец протер стол и включил компьютер. Они придумали пароль для двух пользователей. Оба — Дашины, просто второй запасной. Добавили нужных программ к тем, которые установил папа.

— Ну все, ты в мире интернета, а я пойду доделаю сетку на балконе, терпеть не могу эту мошкару. Спать невозможно!

До вечера Даша переписывалась в сети. Компьютер работал настолько быстро, что она смотрела видео и параллельно писала Андрею и Сашке. Ира явно была чем-то занята и не отвечала на сообщения.

Игорь иногда появлялся в сети, но ничего не писал. Даша тоже не стала. Волновалась. Да, прощание ничего не значило. Так часто делал и Андрей, и Саша, но в мыслях все время вертелись вопросы о симпатии.

Стоило все это прекратить, поэтому Даша нашла “Гарри Поттера” и решила пересмотреть. Видела только первые две части и то, по телевизору, когда их крутили на новогодних каникулах.

— О, мальчишку этого смотришь, колдуна?

— Волшебника, пап…

— Хорошо, чай выпьем, как договаривались? Я тут конфет нашел в ящике. Кажется, ими забита вся полка.

— Это мамины, их нельзя.

— Нельзя? Зачем они ей в таком количестве?

— На будущее, на потом, по случаю… это же подаренные на День рождения.

— Глупости, возьмем под мою ответственность. Выбери какие тебе нравятся.

Дана поставила фильм на паузу, вздохнула, но подошла к полке. Выбрала наугад, они все выглядели вкусными, но эти должны быть с разной начинкой.

Отец достал их, открыл, параллельно прося Дашу залить кипятком напитки.

— Да что за чертовщина?!

Он тут же захлопнул картонную крышку, поморщился. Достал еще упаковку, все повторилось. После следующую, следующую… под бормотание, похожее на ругань, все полетело в мусорку.

— Оставшиеся пусть сама открывает. А это сейчас завяжем и в коридор. На потом, говоришь, червей оставила?

Отец поморщился.

— Червей?

— Дохранилась!

Отец приоткрыл одну из упаковок, оставшихся на столе. Там все конфеты были в небольших дырочках из которых вылазили червячки. Даша едва сдержала тошноту, подступившую из желудка.

— Я выброшу это все к чертям и зайду в магазин. Заварим все заново, посидим как люди с твоим этим…

— Гарри Поттером, пап.

— Да, Поттером.

Он вытер руки о штанины, выругался себе под нос и пошел переодеваться. Вернулся уже с пакетом. Достал две небольших коробки. Одна из них была точно такой же, как та первая, которую выбрала Даша из ящика.

Отец вкратце попросил рассказать что было в первых частях и попросил включить третью, чтобы не вынуждать Дашу пересматривать.

Первое время та чувствовала себя совершенно неловко. Спокойствие, тишина, конфеты и горячий чай со сладковатым оттенком бергамота и каких-то добавок. К счастью, фильм гасил ее тревогу, отвлекали и вопросы отца.

Все смешалось, перекрывая необъяснимое ощущение предстоящего будущего.

Шум. Шепот, разговоры, оклики, приветствия, топот, шарканье ботинок, смех. Колледж встретила Дашу привычным облаком звуков, наполняющим ее другой жизнью. Это вдохнуло в нее силы на четыре пары и несколько промежуточных контрольных.

Стоило бы поспешить, но она уже внутри здания, опоздание никто не запишет, значит, все будет в порядке. А преподавательница с английского часто задерживается из-за журнала. Его не дают на руки ученикам.