Действительно, долго бодрствовать не получилось, я не заметила, как снова заснула. Так и потекло время - то сон, то явь. Женщина поначалу поила меня бульоном, потом стала добавлять в него сухари и мясо. На мои расспросы она ничего не отвечала, говорила лишь о том, что я должна есть и поправляться. В дом приходили какие-то люди иногда, я слышала, и каждый раз надеялась - это Аверс или Соммнианс, но лекарь появился лишь на четвертый день после ухода.
Я была в силах уже прохаживаться по комнате в своей длинной рубашке с накинутой поверх овчинной накидке, могла есть за столом, и иногда даже помогала перебирать хозяйке сухие травы. Я ждала новостей, и больше всего мне хотелось узнать, где оружейник.
- С ним все хорошо, он в крепости. Присядь, Рыс, я все тебе расскажу с самого начала.
Голубые глаза лекаря излучали свет и теплоту, но было в них и печальное, что встревожило меня.
- Еще тогда, осенью, в Неук стали прибывать гонцы с плохими вестями. От доверенных людей с того Берега начали доходить слухи, что цатты поставили на воду много новых кораблей, и к Побережью прибудет большая воинская поддержка. Хуже было то, что с других сторон в Неук приходили плохие вести о состоянии наших войск, мало провианта, запасов, мало оружия. Наши силы были истощенны. Воля короля слаба, знать разобщена, и никто не воспринимал всерьез, чем грозит жадность в войне. Северные дворяне думали, что Побережье своими силами отобьет захватчиков, которые пришли с моря и за собой не имеют земли, а значит им негде черпать ресурсы... Только цатты это не наши ратники, и не наши военачальники. Их дисциплина жестока, они лучше обучены, и войну ведут иначе нашей науке. Цатты, с поддержкой свежих сил, в семь дней сломили последние оплоты, взяли весь юг и двинулись дальше. Король, его министры и приближенные после долгих споров, решили сосредоточить все свои войска там, в центре, оставить на откуп земли Неука, и весь север и запад, надеясь измотать врага долгими переходами и наступающими холодами.
- Сомм... - я перебила друга. - Зачем мне знать все это? Цатты уже заняли все, я видела их войска. Так ли важно, что там решали король и его свита?
- Комендант получил приказ слишком поздно. Он благоразумно предположил, что всех, кто отступил из Неука может догнать быстро наступающие отряды с Побережья, и добыча их будет богатой.
- Карты? - Не выдержав, спросила я. - Секреты сплавов от Аверса?
- В первую очередь карты.
- Незнание земель не помешало цаттам продвинуться далеко и занять замки.
- Да, но земли востока? Там сейчас вся знать, все золото, все наши войска. Эти карты и для нас имеют огромное значение - попади они в руки хорошему стратегу, мы сможем не только крепко держать оборону, зная слабые и сильные стороны местности, но и заводить отряды цаттов в гиблые места.
- А почему Ут-Фубер отправил нас сюда?
- Он был уверен, что из-за горной цепи ближайшие земли и земли Вугсане не скоро захватят, что вы сможете добраться в укрытие раньше нас. Коменданту был дан указ занять эту маленькую крепость. Она хорошо укрыта, и мы сможем посылать весточки обо всем, что узнаем здесь. В Шууле только двенадцать человек, из них ратников - девять. Мы едва держимся, живя в холоде и без нормального провианта, спасает только сопротивление, с которым мы сотрудничаем, и которое рассредоточено по местным деревням.
- Здесь еще есть сопротивление?
- Да. Ты как раз наткнулась на один отряд, когда они устроили засаду гонцам цаттов. Они покинул их замок со срочными депешами, и люди, узнав про это, сумели их перехватить.
- А как они сумели узнать?
- В Раомсе есть наш человек. Он дал сигнал... ты убежала по лесу до самого тракта, как рассказывал один - выскочила прямо на них, едва не испортив ловушку. Тебя принесли в эту деревню уже без сознания, и мы в крепости не сразу узнали, что ты не сбежала, и не в плену.
- Вы думали, я сбежала?
- Мы многое думали. Только я не сомневался, что ты исчезла не по низкой причине, а по той, которая не оставляла тебе иного решения.
- Это было глупо. Нужно было все объяснить...
- Глупо. Но у тебя был жар, а голова в болезни не может трезво мыслить. Коменданту я уже доложил, что ты очнулась и идешь на поправку, все объяснил. Как только ты достаточно окрепнешь, мы заберем карты и в этой войне чаша весов наконец-то качнется в нашу сторону.
- Это потому здесь меня так хорошо кормят? - Догадалась я, улыбнувшись коротко. - Так выхаживают?
- Верно. Трудно охотится, не попадаясь патрулям, трудно добираться сюда, оставаясь незамеченным. Но я бы все равно пошел на любой риск, чтобы тебя вылечить, Рыс. Даже если бы от тебя ничего не зависело. Ты мой друг и ты мне дорога. Я тебя в беде не оставлю.
- Сомм, - я умоляюще посмотрела на лекаря, - а Аверсу ты тоже все рассказал? Он придет в следующий раз с тобой? Я... я хочу его увидеть.
- Если сможет. У нас там каждый человек на счету.
Какое-то время после этого разговора я думала о войне, о цаттах, о будущих сражениях, которые на время зимы утихнут, но с весной разгорятся. О многих людях, что там погибнут... А после поняла, что не ощущаю пыла, который позвал бы меня на защиту от захватчиков, не ощущаю праведного гнева против врагов. Во мне возникло лишь одно желание - жить, и сейчас - особенно сильно! Прочь от войны, убежать от бурь, пусть короли, страны, и целые Берега что-то отнимают друг у друга и что-то захватывают, а я хочу просто жить. Потому что Аверс позвал меня с собой, я нужна ему также, как он нужен мне. Я люблю его. И, если он любит меня, я смогу стать для него женщиной. Душа моя ожила, оживет и тело! Я уже ощущала это, когда обнимала его, а он меня, тогда в ночь кошмара...
Я слушалась хозяйку, спала, когда она гнала меня в постель, ела все, что приносила, даже если не было аппетита. Пила любые травяные настойки, и горькие и медовые. Мне самой не терпелось вырваться отсюда, выздороветь скорее. Кашель ушел быстро, жар возвращался лишь раз, все, что оставалось, только восстановиться настолько, чтобы дойти в Шуул. Соммнианс уходил на день, а после остался в доме, и, осмотрев меня, послушав со спины легкие, решил, что как раз в следующую ночь мы покинем этот гостеприимный кров.
