– Пятьдесят процентов, или сделка отменяется, – заявил Артур.

– Это не честно! Я-то свою ставку меняю! – возмутилась Лия. – А перспектива поисков новой работы тебя не смущает?

– Нисколько! – отозвался он. – У меня отличное образование и опыт работы, так что…

– На твоём месте я бы не надеялась на рекомендации, – заметила Лия, начиная раздражаться.

Артур ритмично постучал пальцами по столу и, вздохнув, решил немного ослабить натиск.

– Окей, пусть будет сорок пять. Раз уж это ваш единственный дядюшка…

– Ну, ты и нахал! – не удержалась Лия.

– А вы – шантажистка! – не остался в долгу Артур.

– Тридцать процентов, и этого более чем достаточно!

– Норвегия – страна с непростым менталитетом… Необходимо знание языка, чтобы делать дела, – Артур решил атаковать с другой стороны. – А я, к вашему сведению, свободно говорю по-норвежски! Поэтому… Да чего там, сорок пять процентов – не так уж и много за такой сложный букет услуг.

– Зато я сносно изъясняюсь по-английски, – процедила Лия. – А что касается норвежского, то я могу и переводчика нанять… Но… Не согласится ли мой помощник на тридцать пять процентов за то, что будет сопровождать в ведении дел свою будущую жену?

– Так уж и быть, согласится. Но, – Артур поднял вверх указательный палец. – За сорок процентов! И это моё окончательное решение.

– Согласна, – немного помолчав, сдалась Лия. Это было довольно много, но выбирать ей не приходилось. Она почувствовала, что на меньшее Артур не согласится, а он был ей нужен. – И раз уж мы сторговались, можешь перейти на «ты».

– Отлично, – улыбнулся Артур. – Тем более, что ты теперь – моя невеста!

– Вот-вот! И, я полагаю, мы наконец можем обсудить наш план? – желчно спросила Лия.

– Я готов! – он достал ежедневник и ручку из внутреннего кармана пальто.

Лия последовала его примеру и вынула из сумки свою записную книжку и остро заточенный карандаш.

– Итак…

Они склонили головы над столом и погрузились в обсуждение. А за окном, тем временем, между тучами мелькнуло солнце. Его косые лучи пробрались в пекарню и легли двумя светлыми полосами на столик у окна. Ни Лия, ни Артур не обратили на них внимания, увлечённые планированием, и светлые линии вскоре разочарованно поблёкли, а затем и вовсе исчезли.

После того, как были записаны все шаги, обговорены все детали и выяснены многие подробности, эти двое условились, что на работе об их договорённости знать не будут. Они вышли на улицу и медленно пошли по Большому Проспекту по направлению к офису.

– Лия В.., то есть, я хочу сказать, теперь, когда вопросы с документами мы обсудили, стоит подумать о морально-этической стороне вопроса, – сказал Артур.

– В каком смысле? – Лия, подняв голову, вопросительно взглянула в его сторону.

– Раз ты теперь моя невеста, тебе необходимо познакомиться с моей семьёй. И лучшее время для знакомства – эти выходные!

– Почему именно эти? – удивилась Лия.

– У отца в субботу юбилей, исполняется шестьдесят лет!

– Поздравляю, – автоматически среагировала девушка.

– Спасибо… Но, я думаю, ты сможешь поздравить его лично… Послушай, это хорошая идея, – быстро прибавил он, не давая Лие его перебить. – Традиционно празднование дней рождения, а тем более юбилеев, оборачивается у нас грандиозным общесемейным празднеством. К тому же, в это воскресенье ещё и Адвент 1 начнётся… Народу будет много, новостей и обсуждений – масса, а потому никому не будет до нас никакого дела! В центре внимания явятся мой отец и грядущее Рождество!

Артур посмотрел на свою начальницу так, словно ему только что посулили Нобелевскую премию.

«И чего это он так радуется?» – подумала Лия – «Как же мало, оказывается, я его знаю…».

Но в словах её помощника есть смысл! Во время большого торжества легко затеряться в толпе, забиться в угол, не привлекая внимания… Несмотря на то, что события в её тихой и размеренной жизни стали вдруг происходить весьма стремительно, она была готова сделать этот шаг.

– Я согласна с тобой, Артур, – ответила девушка. -Тогда… Нам нужно купить билеты в Норвегию… Где, ты говоришь, живут твои родители?

– В Олесунне, – ответил Артур. – Но билеты туда – это не единственная проблема… Видишь ли… – Артур набрал в лёгкие побольше воздуха. – Никто из моих родных, взглянув на тебя, не поверит, что я правда в тебя влюблён и собираюсь жениться…

– Что?!

– Нет, ты не подумай, дело не в красоте, – принялся объяснять этот наглец. – Точнее, не в красивых правильных чертах лица, а в… э-э-м-м, как бы это выразиться…

– Ну-ну, выражайся яснее! – потребовала Лия.

– У тебя облик – скучной деловой вумен, – выкрутился Артур. – Абсолютно не мой типаж… И родные, которые прекрасно меня знают, будут недоумевать, и станут постоянно задавать вопросы… – Артур запнулся, опасаясь, что был слишком груб. И кто его, спрашивается, за язык тянул?!

Лия хотела было возмутиться, но вместо этого сделала нечто, в последние годы для неё абсолютно не свойственное. Она расхохоталась. Артур, ожидавший, что Лия Викторовна сейчас же разразится гневной тирадой, аж опешил от неожиданности.

– Ты знаешь, ты первый человек, который осмелился мне подобное сказать, – призналась она. – Что ж, я не обижаюсь, хотя следовало бы… А твоё замечание приму к сведению.

Вот и всё, что она сказала. Этим Артуру и пришлось удовлетвориться. И хотя он не чувствовал себя уверенным, что Лия действительно поняла суть сказанного, тему эту продолжать он не решился.

– Тогда я куплю нам билеты, – сказал он, на что в ответ получил утвердительный кивок.

Тем временем, они дошли до офиса. Им снова предстояло до конца рабочего дня играть начальницу и помощника, как ни в чем не бывало. На завтра оба решили взять отгул.

– Так совпало, – закатил глаза Артур, отвечая на вопрос Машеньки, которой предстояло завтра его замещать. – Я-то к своим, в Норвегию лечу. А какие дела у неё, – парень сделал многозначительную паузу, надавив особо на слово «неё». – Мне знать не обязательно!

– Что ж, хороших тебе выходных! – кокетливо улыбнулась Машенька.

Глядя на неё, Артур вспомнил вдруг Марину из пышечной. Он так ей и не позвонил. Да и вряд ли теперь позвонит… Ему предстоит непростой уик-энд, непростой будущий месяц, непростой следующий год… Он будет играть роль влюблённого, чтобы осуществить свою главную мечту. Да, он это сделает, потому что настала пора решительных действий…

Лия прошла мимо них, не удостоив его даже мимолётным взглядом.

– До свидания всем! – сказала она, оборачиваясь уже у порога.

– До свидания, Лия Викторовна! – хором ответили Артур и Маша.

– Мымра, – пробурчала Маша, и поскорее сама стала собираться: рабочий день закончился.

– И мне пора, – сказал Артур и, попрощавшись, вышел в синие сумерки.

Лия торопилась к метро по умытой и совершенно преображённой солнцем улице. Только что она передала свою машину работнику из техслужбы, который увёз её на техосмотр и хранение. Приятно думать, что одно дело сделано, но… Сколько всего впереди! Самолет в Норвегию вылетает вечером. Есть почти целый день, из которого нельзя ни минуточки провести праздно. Вчера перед сном Лия очень усердно гуглила, вбивая в поисковую строку понятия, доселе ей неведомые: «Адвент», «лютеране», «празднование Рождества в Норвегии», «Олесунн», и так далее, и тому подобное… Затем, когда мозг её уже начал закипать от полученных сведений, она решила составить так называемый «план преображения» и «пятничный маршрут».

«Твоё замечание приму к сведению», – сказала она Артуру.

И это были не пустые слова. Обдумав в тишине и покое выраженное её помощником мнение, девушка приняла решение. Ей предстоит теперь играть совсем другую роль: не роль строгой начальницы, но роль влюблённой девушки, которая собирается замуж. Такая роль явно требовала дополнительной подготовки! И, несмотря на сжатые сроки, Лия приняла решение сделать всё, от неё зависящее.