– Да чтоб тебя! – произнесла Лия, в сердцах стукнув по рулю ладонью. – Придётся на метро и под дождичком…

Она с тоской поглядела на улицу из сухого, уютного салона автомобиля. Ещё немного посидела там, выжидая. Затем попыталась в очередной раз завести мотор…

– Да уж, – пробормотала Лия и вылезла из машины, от души хлопнув дверью.

Уже спускаясь по эскалатору вниз, в метро «Чернышевская», Лия вспомнила об оставленном в машине пакете с грязным бельём. Возвращаться не стала. Лучшее сейчас – настроиться на рабочий лад: впереди ещё один офисный день. Нужно делать дела. И кстати, возможно сегодня ей придёт ответ из визового центра. Давно пора! Необходимо что-то решать с дядюшкиным наследством в Норвегии. Желательно с этим не затягивать, мало ли что…

От метро решила идти пешком. Можно было, конечно, проехать две остановки на автобусе, но лезть в душную, битком набитую людьми железную коробку на колёсах не хотелось. Дождь, между тем, усилился, и Лия изрядно промокла, прежде чем добралась до офиса. Перед тем, как переступить его порог, девушка расправила плечи и приняла вид «мне сопутствует успех». Она – строгая начальница и, каковы бы ни были обстоятельства, должна выглядеть сильной и уверенной в себе, а не промокшим воробышком. Такова изнаночная сторона власти: притворяйся, если не хочешь скатиться с пьедестала. Поэтому, хлюпая водой в одном сапоге, она, как ни в чем не бывало, сдержано поздоровалась с администратором Юлей и прошествовала в комнату для отдыха.

– Здорово, Сёмыч! – бросила она кактусу, пытаясь снять на ходу пальто. – Повезло тебе сидеть здесь, в тепле. А глянь, на кого я похожа!.. Что тут у тебя сегодня? – она прочла записку и хмыкнула. – Мои коллеги начисто лишены воображения. Это печально!.. Но пора мне переодеться в сухое…

И она переместилась к шкафу. К счастью, там было всё, что нужно. Обувая удобные туфли, Лия кинула взгляд на пакетик с пышками на барной стойке.

– А где же кофе? – удивилась она вслух, направляясь, наконец, в рабочий кабинет. – Неладно что-то в Датском королевстве!

Её помощник, Артур, уже ждал её в кабинете.

– Лия Викторовна, доброе утро!

От её взгляда не ускользнуло, что он выглядит как-то странно. Сначала она не могла понять, почему…

– Здравствуй. Что у нас сегодня?

– Несколько посылок, два рекламных проспекта и письмо из визового центра… У вас на столе.

– Из визового центра? Давно пора!

Ну, вот оно, долгожданное. Лия поспешно подошла к своему столу, поставила сумку на стол и, внезапно разволновавшись, схватила белый конверт.

– Посмотрим, посмотрим, – бормотала она, разрезая бумагу канцелярским ножом и доставая лист формата А4…

Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы выделить среди прочих ненужных букв одну важную фразу: «В визе отказано». В течение нескольких минут Лия сидела, тупо уставившись на лист бумаги, пытаясь скрыть разочарование. Не иначе, как чёрная полоса вползла в её размеренную стабильность.

«Что ж, хоть какое-то разнообразие», – с долей иронии подумала Лия. – «Только вот что теперь делать? Как попасть в эту дурацкую Норвегию?!»

Молчание затянулось, и Лия, мысленно встряхнувшись, решила: нужно позвонить в визовый центр. Возможно, они посоветуют, как поступить в случае отказа.

– Будь так добр, набери номер телефона… – обратилась она к своему помощнику и продиктовала номер, указанный в письме. – И подай мне трубку.

Артур быстро выполнил это и замер рядом с ней, в ожидании дальнейших распоряжений. А Лия внезапно поняла, что с ним не так: под пиджаком не было рубашки. Что это? Дань моде или акция протеста? Печально, если в цепи неудач следующим пунктом будет потеря помощника. Да нет, решила Лия, скорее всего он просто проспал и сильно спешил. Возможно, даже позавтракать не успел. Что ж, голодный помощник – плохой помощник.

– Пока я говорю по телефону, можешь пойти попить кофе, – сказала Лия Артуру.

– Как скажете.

Пока он шёл к двери, Лие пришло в голову, что с такой атлетической фигурой, как у этого парня, впору покорять горные вершины, а не чахнуть в офисе. Почему же он предпочитает четыре стены необъятным просторам?

«Так, ладно. Нельзя отвлекаться. Сейчас важнее всего – вопрос с визой!»

Он был уже у двери, когда Лия рассеяно заметила:

– А что случилось с твоей рубашкой? Мне думается, она под пиджаком необходима.

Артур обернулся и хотел что-то сказать, но она только махнула рукой. Позже можно поговорить, не теперь… Ей ответили по телефону…

«Всё-таки заметила», – с досадой подумал Артур, аккуратно прикрывая дверь кабинета. – «И даже не дала объясниться. Что ж, это для неё типично. Хотя… Какая-то она сегодня задумчивая… Однако удачно, что Лие так важен этот звонок, – есть время позавтракать…»

В таких размышлениях Артур направился к холодильнику в поисках чего-нибудь съестного. Там у него на чёрный день были припасены два сэндвича с курицей, которые он слегка подогрел в микроволновке. В сочетании с крепким кофе, быстро приготовленным кофемашиной, получился неплохой завтрак.

Удобно устроившись на диванчике в комнате отдыха, Артур принялся за еду, лениво листая новостную ленту в соцсетях. Когда он почти прикончил второй сэндвич, из его кармана раздался телефонный звонок. Глянув на экран, он понял, что разговор ему предстоит непростой.

– Привет, мам!

– Сыночек, что же ты не звонишь? Сказал, перезвоню…

– Прости, мам, замотался. Да к тому же, сегодня на работу опоздал…

– Неприятности? – в мамином голосе послышалось беспокойство.

– Пока вроде нет, – быстро заверил Артур. – Не волнуйся, мам, всё под контролем!

– Ну, хорошо, – мама вздохнула и затем спросила. – Турре, дорогой, так что ты решил?

– Да я, собственно, – промямлил он в трубку. Откровенно говоря, тот факт, что ему надо было принять решение, вылетел из его головы. Не до того было. И сейчас ему стало неловко.

– Ты приедешь домой? – снова задала вопрос мама.

Вот он – вопрос, которого Артур боялся. С одной стороны, парню хотелось поехать, повидаться с родными. Тем более, что отцу как раз исполняется шестьдесят лет на этих выходных, а значит, – соберётся вместе вся семья… Он по ним очень соскучился: по весёлым, забавным, местами надоедливым, но таким родным… Но с другой стороны… Возвращаться, когда он толком ничего не достиг, и выслушивать недоумение, непонимание и шутки по этому поводу от близких… К этому Артур пока готов не был.

– Вообще-то я ещё с Лией Викторовной это не обсуждал, – признался Артур. – Ты же знаешь, она строга, и сейчас много работы…

– Но Турре, сынок! Ты же обещал…

– Я знаю, мам, но что поделать?

– Ты за эти несколько лет ни разу не брал отпуск!

– Это верно, но…

– По-моему, тебя просто обязаны отпустить! Имеешь полное право!

– Право-то я имею…

– Так в чем же дело?

– Мам, я обязательно поговорю с начальством…

– Сегодня же?

– Э-э-э… Хорошо, – сдался Артур. В конце концов, поездка может оказаться довольно приятной, если не ожидать слишком многого.

– Мы так тебя все ждём…

– Я знаю, мам!

– Очень хорошо. Так пообещай мне, что приедешь, и безо всяких отговорок! – в голосе мамы появилась настойчивость.

– Я постараюсь, – твердо ответил сын.

– Точно?

– Точно.

– Отлично, милый, – в трубке раздался лёгкий вздох. – Тогда… Вечером напиши, ладно?

– Напишу.

– Целую тебя, сын!

– И я тебя.

Артур подождал, пока мама положит трубку, а затем запихал оставшийся кусок сэндвича в рот.

– Кажется, Сёмыч, мне предстоит отправиться в поездку на небольшой уик-энд! – сообщил Артур кактусу. – Молчишь? Завидуешь? А я вот сам себе не завидую…

Разговор с начальницей о небольшом отпуске – не из разряда лёгких разговоров. Нельзя заранее предугадать, как она отреагирует! Снисходительно даст добро – или предложит написать заявление об уходе (на тот случай, если он, Артур, решит не возвращаться)?