Слишком маленькую, слишком хрупкую крепость со всего одной защитницей. Здоровенная Урса сломала собственным телом уже начавшие таять Праховые копья справа, прорвался, почти не заметив их, Сталкер, почти в два раза больше того, первого, слева.

   Но эта крепость дала ей достаточно времени для следующего шага. Прямо под ногами наследницы вспыхнул ярко-желтым глиф, заряженный Прахом Времени - самым дорогим его видом, на крохотный контейнер которого можно было купить дом где-нибудь на окраинах Вейл. Все вокруг нее застыло, словно погруженное в янтарь - а сама она осталась той же.

   Ей нужны были всего несколько секунд... и деньги ее семьи подарили их. Десятки вспыхнувших вокруг белых глифов дали ей свободу маневра и скорость, а та, в свою очередь - силу для ударов. Прежде, чем действие закончилось, Сталкер лишился жала, а Урса - обоих глаз.

   Когда действие глифа закончилась, она остановилась прямо между двумя монстрами, гордо вздернув носик и дерзко ухмыляясь Сталкеру, что, не думая ни мгновение, ударил обеими клешнями по своему естественному врагу - Охотнице. Глиф, один из ее драгоценных глифов, что спасали жизнь десятки раз, превратил обычный прыжок почти в полет, подбросив на несколько метров, а Урса - распалась черным пеплом, перекушенная пополам гигантской клешней.

   Им не убить ее, не ранить, не коснуться.

   Она не их жертва.

   Новый глиф, новый прыжок - и вот она уже на спине скорпиона, в полной безопасности: лишенный жала, он никак не мог достать ее там. Перед глазами вспыхнула анатомическая карта, зарисованная и заученная на одном из уроков профессора Порта - прямо под ней располагался самый крупный нервный узел, что был у этих созданий вместо мозга. Легкое, отработанное десятки тысяч раз движение - и барабан Мортинестера закрутился, а лезвие засверкало янтарем, затуманилось, скрытое сотнями мельчайших воздушных потоков. Размахнувшись, она вонзила рапиру в черную блестящую броню... и спустя мгновение мягко приземлилась на ноги, лишившись опоры, обернувшейся хлопьями черного как ее отчаяние пепла.

   Отпрыгнув в сторону, она увернулась от удара когтями одного из Грифонов, бросила глиф под ноги и стрелой взмыла вверх, создавая еще с десяток.

   Она - Охотница по имени Вайс, ей все равно, где сражаться, в воздухе или на земле.

   Она забыла про экономию Праха, которого осталось не так уж и много - и небеса взорвались чередой огненных разрывов, засвистели ледяные копья, а светящееся янтарем острие разрывало прочную шкуру Гримм, как бумагу.

   Неожиданно она поняла, что смеется. Искренне, совершенно не сдерживаясь, впервые в жизни наслаждаясь битвой, кипящим в крови адреналином... свободой. Она чувствовала себя счастливой: в последний раз она была той, кем хотела быть - Охотницей, Вайс без всяких Шни.

   "Вот бы этот бой длился вечно!"

   Именно в этом была ее ошибка. Она позволила себе забыть, что она в первую очередь Шни и только потом - Охотница Вайс. Ее враг - не только безмозглые монстры, но и чудовища, наделенные разумом.

   Крупнокалиберный Праховый снаряд ударил в спину, заставляя ярко вспыхнуть белую ауру, швыряя вперед, прямо под удар очередного Грифона, швырнувший к земле. Боль, прорвавшаяся сквозь силовое поле, помешала ей вовремя сгруппироваться и немного затормозить она смогла только у самой земли, проскакав по двум глифам... и этого все равно не хватило - она покатилась по земле, пятная платье.

   Ей не дали подняться - длинная автоматная очередь (кажется, сразу из нескольких стволов) сотней раскаленных иголок ударила в ауру, следуя за Охотницей, пока та не вспыхнула в последний раз и погасла, оставив ее почти беззащитной. Она и так сильно потратилась на этот безумный бой в небесах, на свой последний акт непокорности.

   Она поднялась на дрожащих от боли ногах, тяжело опираясь на рукоять Мортинестера, и упрямо вскинула взгляд на нового врага.

   Их были десятки - фавнов, чьи лица были скрыты легко узнаваемыми забралами Белого Клыка, в легкой броне военного образца и с современным атласким оружием, что выстроились полукругом вокруг нее. Большая часть из них вела огонь по Гримм - она выбила многих, но далеко не всех - но остальные... остальные смотрели на нее с широкими кровожадными ухмылками. Вайс слышала тихие возгласы: "Шни! Наконец-то мы убьем одну из них!"

   - Я не умру здесь, - процедила наследница, вскинув рапиру в боевую позицию.

   У нее все еще оставалось немного Праха, за исключением Времени. С ней все еще была ее рапира, отточенное годами тренировок мастерство и те жалкие крохи, что могло выдать ее Проявление, не используя запасы ауры.

   "Я не ваша жертва!"

   - Это верно, - хихикнул, очевидно, командир, подходя ближе.

   Наследница перевела взгляд холодных ледяных глаз на него, пытаясь оценить уровень врага. Он был высоким и широкоплечим, с узким, вытянутым лицом и этой проклятой маской, что бесила Вайс одним своим видом. Его шаги были легки и проворны, язык тела - странно дерганным и порывистым, а длиннополый кожаный плащ скрывал подробности фигуры, брони и оружие.

   - Мы тебя не убьем, белочка, - проворковал он, останавливаясь в трех шагах. - Ты станешь нашим посланием твоей семье и всему миру.

   Вайс крепче сжала рапиру, пытаясь следить одновременно за командиром, его отрядом и Гримм, что роились в небесах.

   - Ты себе даже представить не можешь, как долго я фантазировал о том, что именно сделаю с тобой! - продолжил фавн, не обращая никакого внимания на бой, кипящий вокруг. - Мне запретили убивать, но есть столько других интересных вещей, которые можно сделать с маленькой красивой девочкой!

   - Ты... сумасшедший... - поняла Вайс.

   - Эй! Я тебя не обзывал! - картинно оскорбился фавн, прижав руки к груди. - Где твое хваленое воспитание?!

   Образ раненной невинности тут же испортила широкая кривая усмешка, обнажившая крупные острые зубы:

   - Мне придется тебя наказать.