Когда мир вспыхнул багровым, что-то внутри Брауна инстинктивно сжалось, а бесчувственная железная рука вспыхнула фантомной болью, пронзившей тело. Но в этот раз целью атаки был другой - и алая волна лишь опалила кожу на лице, будто он заглянул в доменную печь.

   И даже крик боли в этот раз был не его.

   А когда мир вновь вернулся в норму, меч Адама уже несся к горлу, сияя кроваво-красным аурным покровом.

   Все было так похоже на их последний бой... Такой же быстрый, без хитрых финтов, осторожного прощупывания противника и попытки победить малой кровью: они оба знали друг друга слишком хорошо для всех этих игр... и оба слишком привыкли решать все одним ударом из-за своих Проявлений.

   Все было так похоже... и так отличалось. Всесокрушающее Проявление Адама уничтожило другого. Клинок был остановлен не голой ладонью, а холодной сталью, которую его Проявление сделало почти неразрушимой. Он не стал бить, отправляя учителя в полет, - схватил за голову, увлекая за собой, опрокинул на спину и вколотил затылок в бетон, погрузив руку по локоть, будто это был пенопласт.

   Он стоял, тяжело дыша, над бессознательными телами троих подростков, баюкая сломанную руку и мрачно смотрел на высокого фавна в черном пиджаке с алыми узорами, что наблюдал за дракой, сидя на заборе.

   - Тебя никто никогда не учил драться, не так ли? - спросил незнакомец, легко спрыгивая на землю. - Никакой техники, одна сила и стойкость.

   Вытащив руку из бетона вместе с головой Адама, он ударил снова, даже не сморщившись от потока пыли и осколков, что брызнул в лицо.

   - Иди нахрен, мудак, - прорычал Моррон, готовясь к новой драке.

   "Этому тоже нужен мой хлеб?"

   - Ах, сколько злобы, - осуждающе покачал парень всего на несколько лет старше, останавливаясь в трех шагах.

   Только теперь Браун заметил меч, что висел на поясе и слишком хорошую для фавна из этого района одежду. Кто он?

   - Меня зовут Адам Торус, медвежонок, - представился он. - Скажи мне - что ты собираешься делать со своей жизнью?

   Он бил снова и снова, почти ослепнув от сияния алой ауры наставника, что отчаянно пыталась защитить его, отдалить неизбежную смерть от рук его самого преданного ученика.

   - Ты совсем долбанулся? - глядя исподлобья, огрызнулся Браун. - Иди, куда шел. Моя еда - моя.

   - Так много злобы, так много гнева... и такой потенциал, который ты спустишь в трубу, даже не поняв, что потерял, - покачал головой зеленоглазый парень. - Если хочешь, я могу забрать тебя отсюда - нам нужны такие, как ты. Я научу тебя защищать себя и других, накормлю вдоволь, вытащу из этого дерьма, которое ты называешь жизнью.

   И тут Моррон расслабился. Он все понял - его вербовали в банду. Это рано или поздно случалось со всеми, кто был достаточно силен, чтобы постоять за себя. Приютские работники пытались с этим бороться, но что они могли сделать против ребят с оружием, которые не стеснялись им пользоваться, а помощи от копов было не дождаться?

   Это был естественный конец для такого, как он - сильного, умеющего наносить и держать удары, выгрызать себе место под солнцем. Был только один момент, который следовало прояснить...

   - И что я буду должен сделать взамен?

   - Ты должен будешь помочь мне принести фавнам равенство, - просто ответил парень.

   Эта встреча изменила его жизнь, слова - создали судьбу, а пример Адама определил едва ли не каждый выбор, сделанный им на пути к мечте, которую он тоже позаимствовал у наставника. Позже он будет благодарен ему за то это. Но тогда... тогда единственным, что он ответил, было:

   - Да ты точно долбанулся нахрен.

   Браун вытащил руку из асфальта, поднял выше, вглядываясь в единственный уцелевший зеленый (все-таки зеленый!) глаз своего учителя, что наконец показался из-под расколотой маски.

   - Зачем было убивать их? - спросил он, прежде чем закончить все.

   - Я должен был увидеть, испытать тебя, - прохрипел Адам, не делая даже попытки выдернуть лезвие из, буквально, железной хватки Брауна. - Сегодня ночью весь мир погрузится в хаос, каждый гребанный человек на планете обосрется, наблюдая за тем, как Белый Клык и Адам Торус обращает целое Королевство в руины, заливая четверть мира огнем. А завтра они все услышат, что зачинщик мертв, поймут, что прошли по краю... и спас их всех фавн. Ты ведь позаботишься о том, чтобы те, кому надо, знали, кому обязаны спасением?

   - Я начал все это, - продолжил Адам, облизав пересохшие губы. - Ты - должен закончить. Не подведи меня, медвежонок. И будь осторожен с Хаком.

   - Это дурацкий план, Адам.

   - Не говори, - ухмыльнулся его учитель. - Делай, что должен. Здесь куча Охотников - ты знаешь, что они должны увидеть. Ты знаешь, что должен сказать.

   - Ты чертов безумец... - прошептал Браун, отпуская лезвие и крепко схватив Адама за горло.

   А потом резко развел руки в стороны, чувствуя, как на лицо брызнула кровь.

   Все еще держа голову своего учителя в кулаке, он обернулся, оглядев самый важный склад в Вейл, уже во второй раз за сегодня превратившийся в поле боя. Охотники уже почти закончили - Адам не взял с собой много бойцов: большая часть из них, Браун был уверен, занимала свои позиции, готовясь погрузить город в хаос.

   Очень скоро все они смотрели на него, не отрывая взгляда от кровавого трофея, зажатого в кулаке.

   - Во всем, что произошло в Вейл за последние полгода, - начал Браун, подходя к команде, знакомой еще по Бикону - CFVY, кажется. - Война Праха, Прорыв Гленн, то, что произойдет сегодня ночью... во всем этом есть и ваша вина. Вы считали, что это не ваша проблема, когда Королевства потворствовали нарушениям собственных законов, вы стыдливо отводили взгляд, когда видели, как загоняют в трущобы мой народ.