- Мор...
- Что "Мор"? Она не стеклянная, Блейк. Она боец.
- Она не одна из твоих новобранцев!
Отодвинув воспоминания в сторону, Вайс открыла глаза. Она испытывала к бывшему партнеру Блейк противоречивые чувства, но... может быть, это было чувство вины; возможно, его слова, истинность которых она не могла отрицать... или просто глупая надежда, что если они двое: Шни и Фавн-из-стали смогут найти общий язык, то для этого мира еще не все потеряно. Этот путь был сложен, полон предубеждений с обеих сторон... и тем не менее, они шли по нему. Вайс, вслед за всеми остальными, училась видеть за маской диковатого и грубого фавна настоящего Моррона Брауна, что имел очень мало общего с Фавном-из-стали, террористом Белого Клыка.
Без Блейк, знавшей его много лет, Янг, которая могла что угодно перевести в шутку, и Руби, всегда видевшую в людях лучшее, она бы не справилась.
За эти несколько секунд, на которые отвлеклась наследница, изменилось многое: ее подруга больше не была похожа на кошку, защищающую своих котят, а казалось просто расстроенной и угрюмой.
- Прости, Вайс... - прошептала она, глядя в сторону. - Я... слишком остро отреагировала.
- Ничего... Я понимаю, - вздохнула наследница.
- Просто... ты всего трижды упоминала его при мне.
Разумеется, она не говорила об этом: семья Шни была настолько далека от идеала, насколько это только было возможно. Какое-то подобие нормальности на памяти Вайс сохранялось разве что в детстве, когда отец еще притворялся, что любит жену, мать не запиралась в своих покоях в обнимку с бутылкой вина, а Винтер еще жила с ними.
О чем уж тут говорить, если ее команда, еще полгода назад три совершенно чужие девушки, сейчас была ей ближе и дороже настоящей семьи?
За исключением Винтер, конечно - она всегда была на особом месте.
- Я не отвечала на его звонки последние пару месяцев, - призналась Вайс. - Очевидно, ему надоело ждать.
- Тебе... - тихо сказала Блейк. - Наверно, надо поговорить об этом с Руби или Янг.
- Да, конечно... я понимаю.
Несколько томительно долгих секунд они молчали, не глядя друг на друга... а потом кошка тяжело вздохнула:
- Ладно. Я твоя подруга, это часть моих обязанностей. В чем проблема поговорить?
- Потому что если я позвоню ему сейчас - он выиграет. И поймет, что может использовать деньги и дальше, чтобы управлять мной. Он всегда так делает - устанавливает контроль, над всем, что встречает на пути.
- Тогда мне кажется, ответ очевиден. Ты просто должна показать ему, что он не может управлять тобой.
- И как я сама не догадалась? - фыркнула наследница.
- Я серьезно. Обучение, проживание и питание в Биконе бесплатно для любого, кто смог пережить инициацию, а Прах продают за полцены. Тебе, конечно, придется отказаться от десятка одинаковых платьев, привычки платить за всех, куда бы мы ни пошли, ресторанов, концертов и прочего, но... ты и в самом деле позволишь этому остановить себя? Это цена твоей свободы?
- Ты сама сказала - Прах, Блейк, - с горечью ответила Вайс. - Охотникам продают его за полцены... но это все еще дорого. Весь мой стиль боя, чуть ли не каждый удар... даже мое Проявление использует его. Я не беспомощна с одними лишь базовыми глифами и рапирой, просто... намного слабее. У меня... - она сглотнула. - У меня нет ничего своего - только то, что принадлежит Шни. Даже Проявление, что должно быть уникальным для каждого, досталось по наследству.
- Мы можем брать оплачиваемые миссии...
- Только со второго года и самые простые. И даже тогда этого слишком мало - студенты начинают обеспечивать сами себя разве что с третьего курса.
- Хорошо, Вайс... - после нескольких секунд тяжелого молчания сказала Блейк, и, вздохнув, запустила руку во внутренний карман куртки. - У меня для тебя есть подарок. Я все равно собиралась отдать тебе его чуть позже.
- Кредитка? - нахмурилась Вайс, повертев в руках пластиковый прямоугольник.
- Да. Тут достаточно, чтобы протянуть пару лет, если тратить с умом.
- Откуда у тебя столько денег?!
- Мой уход из Белого Клыка не был спонтанен, - пожала плечами Блейк. - Я думала об этом пару месяцев. Те деньги, которых хватит одному человеку, чтобы скромно прожить два-три года - это немного для большой организации, так что... ну, ты понимаешь. В каком-то смысле, я просто возвращаю тебе украденное у твоей компании... и нахожу особую прелесть в том, что даже так подложу свинью SDC, не позволив им подчинить тебя.
- Это... - медленно начала наследница. - Это... Подожди, Блейк, а как же ты?
Воровато оглядевшись по сторонам и убедившись, что они все еще были единственными посетителями, кошка наклонилась поближе к Вайс и тихо сказала:
- Пообещай мне, что не скажешь девочкам. Я еще никому не говорила, даже Янг.
- Блейк...
- Обещай.
- Хорошо, - сдалась наследница. - Что случилось?
- После фестиваля... - она замолчала на мгновение, а после, закрыв глаза, резко выдохнула: - Я уйду из Бикона.
- Что?! - вскрикнула Вайс.
- Тише! - прошипела кошка, оглянувшись на недовольно покосившегося на них хозяина.
- Что?! - повторила наследница уже тише. - Зачем тебе делать это?
