- О, Блейк, ты здесь, - только и сказала она, когда тайная миссия "попади в собственную комнату общежития" была завершена. - Я думала, ты с... со своим другом.
Так часто бывало в последние дни. Блейк пропадала с ним каждый раз, когда выдавалась возможность (что случалось не очень часто), показывая Бикон, рассказывая истории и болтая обо всем на свете, такая счастливая, что половина Академии уже была уверена, что они встречаются. Почти всегда к ним присоединялась Янг, а в последнее время и Руби... Вайс не хотела этого признавать, но она чувствовала себя немного одиноко. Девочки пытались втянуть ее в это, и она даже соглашалась первые пару раз, но...
Он не проявлял агрессии, нет, он просто... игнорировал ее. И как бы остальные не старались поддерживать непринужденную атмосферу, напряжение витало в воздухе, отравляя все.
Это изменится сегодня.
Девушка-кошка, как всегда читавшая очередную книгу на втором ярусе их двухэтажных кроватей, повернула голову...
- Они доставили ее! - обрадовалась она, спрыгивая с кровати и буквально вырывая из рук Вайс ящик. - Не могу поверить, что ты смогла так быстро это провернуть!
Опустив его на кровать Янг, она присела рядом, торопливо открыла защелки и зачарованно уставилась в внутрь.
- Деньги Шни творят чудеса, - вздохнула Вайс, вставая за плечом подруги. - Это просто гражданская модель, пусть даже ее немного усилили по моей просьбе. Достать нормальный вариант для Охотников, чтобы все как полагается, с Прахом и встроенным оружием, займет время.
Внутри коробки, на черном бархатном покрытии, лежал механический протез и рядом с ним - толстое кольцо-контакт, что должено было имплантироваться в кость. Одна из самых простых гражданских моделей, но даже такую непросто достать, а тем более изготовить по индивидуальному заказу всего за пять дней. По просьбе Вайс имитацию кожи убрали - Браун все равно будет использовать свою новую руку в бою, где такие излишества постоянно рвались и стирались, вместо этого заменив все пластиковые части на нержавеющую сталь.
- Спасибо, Вайс... - тихо сказала Блейк. - Я не уверена, что говорю тебе это достаточно часто. Остальные... Руби просто хочет помочь, каждому встречному и всему миру, Янг банально нравится Мор - я сама удивлена, насколько хорошо они поладили, но ты... у тебя меньше всех причин помогать ему. И тем более верить мне на слово, когда я говорю, что он хороший человек.
- Это всего лишь деньги, Блейк, - сжала плечо подруги Вайс. - Я даже не приблизилась к своему лимиту по кредитке. Хотя бы одной из них.
- Это деньги, которые я буду отдавать тебе больше года, и то уже после того, как получу диплом.
- У меня есть платье с алмазами, которое я одевала на свои концерты - оно стоит намного дороже.
"К тому же, дело не только в твоей просьбе..." - закончила наследница про себя с легким уколом вины.
- И все равно...
Улыбнувшись ,Вайс аккуратно подняла голову подруги за подбородок двумя пальчиками, заставив фавна посмотреть ей в глаза:
- Просто не делай это привычкой, Блейк. За мою жизнь вокруг меня было достаточно людей, что были рядом только из-за денег моей семьи. Это иронично, но пока ты мой друг не ради них - все они в твоем распоряжении.
- Ты самая неправильная Шни, - улыбнулась в ответ бывшая террористка. - И поверь мне, это самый лучший комплимент, который только может быть.
- Подожди, пока ты не увидишь мою сестру! - гордо заявила Вайс. - Она должна прилететь в первый день турнира. Мне уже не терпится познакомить вас всех с ней.
- Что ж... - усмехнулась Блейк. - Не могу поверить, что говорю это... но я с нетерпением жду встречи с еще одной Шни. Неправильные Шни - мои любимые!
Пару секунд они смотрели друг другу в глаза, а потом тихо засмеялись немудренной шутке.
- Хочешь, покажем ему вместе? - предложила Блейк.
Если быть абсолютно честной, Вайс на мгновение чуть не поддалась соблазну ответить "да".
Она не раз была в опасности за свою жизнь. Тонкий вертикальный шрам, перечеркнувший ее лицо через левый глаз, был получен в бою с гигантским доспехом - последним испытанием, что устроил ей отец перед поступлением в Бикон. Он не верил, что она справится.
Она разнесла железяку на миллион кусочков и носила шрам с гордостью, не пытаясь прикрыть косметикой или волосами, - как память о своем триумфе, о победе над отцом, над, казалось бы, предначертанной судьбой и в знак начала новой жизни, которую она построит сама.
"Четыре года Бикона, два года Охотницей..."
Она была студенткой самой престижной Академии Охотников в мире - на финальном вступительном экзамене ее сбросили вниз с утеса, в лес, кишащий монстрами. Она могла умереть там раз десять, могла получить травму в любом из тренировочных боев на уроках профессоров Гудвич или Порта - несмотря на все предосторожности, такое иногда случалось.
Но впервые лицом к лицу со Смертью Вайс повстречалась в бою под автострадой. Она посмотрела на наследницу карими глазами в окружении лопнувших от ярости сосудов - глазами, в которых была лишь ненависть. Смерть коснулась ее огромной ладонью, обхватившей череп. Смерть являлась ей во снах в облике фавна, о котором Блейк говорила с теплотой, с кем с такой удивительной легкостью подружились остальные...
Все, что ей нужно было, чтобы избежать встречи наедине - это сказать короткое "да". Она пойдет с ней, она будет говорить с ним, она заставит его сказать "спасибо". Это было так просто...
Нужно было только поддаться своему страху.
- Нет, Блейк, - покачала головой наследница. - Я сделаю это сама.
- Ты уверена? - осторожно спросила девушка-кошка, нервно дернув ушками, что заставило забавно шевелиться ее бант.
