Выглядел медведь... хреново. Бледный, с блестящим от пота лицом, он сидел, привалившись к стене, и с усталой грустью смотрел на Блейк, что замерла рядом, оцепенело уставившись куда-то на его колени. Подойдя ближе, Янг посветила фонариком... и замерла сама.
Сначала, она даже не поверила в то, что видит - слишком странным и диким это выглядело: ниже запястья, перемотанного какими-то окровавленными грязными тряпками, у Плюшевого была только кость, голый скелет, выглядевший так, будто его пыталась погрызть стая собак. Пока блондинка пыталась это переварить, Блейк подняла чуть дрожащую руку, осторожно коснулась кости... в испуге отдернула пальцы.
- Все нормально, - устало ответил Браун. - Мне не больно от этого. Удивительно, я даже чувствую прикосновение...
- Это...
- Адам.
- Мне так жаль, Мор... - прошептала Блейк, осторожно, будто та вот-вот рассыплется, обхватив искалеченную руку ладошками.
- Что случилось? - спросила Янг, стряхнув с себя оцепенение и присев рядом.
До нее только сейчас дошло, почему ее партнер после того, как они влезли в планы Белого Клыка и почти сорвали их (что можно считать успехом!), все время провела в мрачном молчании, уставившись на Свиток. Почему раз за разом набирала номер, с которого ей в прошлый раз звонил Плюшевый, будто каждый раз забывая автоматический ответ системы: "набранный номер не существует". Почему была так уверена на поезде, что ее друга здесь нет.
- Мы поговорили, - ответил Браун, бросив на нее рассеянный взгляд. - Потом подрались. Ты была права Блейк...
- Хорошо, глядя на тебя, я даже боюсь представить, как выглядит другой парень, - попыталась пошутить Сяо Лонг и тут же неловко замолчала.
Не время и не место.
- Я смог достать его под конец, - все так же рассеяно, будто мыслями был очень далеко отсюда, ответил медведь. - Но не знаю, было ли этого достаточно. Такая ирония... из всех людей на планете именно Адам недооценил мою решимость.
- Ты сделал это специально, - горько сказала Блейк, пока Янг хмурилась, пытаясь сообразить, что это значит.
- Что?!
- Мы как-то обсуждали, как победить Адама, - ответила девушка-кошка. - И сошлись на том, что надо заставить его активировать свое Проявление, увернуться или отвести в сторону, и закончить все одним ударом именно в этот момент.
Когда блондинка перевела ошеломленный взгляд на Брауна, тот только чуть дернул плечами, тут же скривившись от боли:
- Уворачиваться - это для кого-то другого. У меня не тот тип телосложения, чтобы скакать как обезьяна, к тому же с такой тактикой сложнее сократить расстояние. Пришлось действовать как всегда - хватать клинок и держать так, чтобы атака прошла мимо.
Долгие несколько секунд Янг смотрела на фавна, потом перевела взгляд на то, что осталось от его руки...
- Оно того стоило? - единственный вопрос, который приходил ей на ум.
- Зависит от того, насколько сильно я смог его приложить.
- Это не излечит аура, Мор, - тихо сказала Блейк. - У тебя больше нет руки.
Янг кивнула. Исцеление, что давала аура, исправляло только то, что тело могло бы вылечить и само, просто на порядки быстрее - мгновения вместо дней, часы вместо недель и месяцев. Нарастить мясо на голый кость - далеко выходило за эти рамки.
- Нет. У меня есть гребанный скелет, - согласился Браун. - Отчасти ради этого я тебя и позвал - от него надо избавиться. Я не могу сделать этого сам. Я пробовал.
Несколько секунд только капающая вода нарушала мертвую тишину подвала в одном из небогатых районов Вейл.
- Что?! - наконец отмерла Янг. - Разве это не должны делать доктора?
- Единственная опасность - это заражение. С этим справится аура. А к докторам я пойти не могу - Фавн-из-стали все еще разыскиваемый преступник. Они не знают мое настоящее имя, но в больнице обязательно вскроется Проявление, я не могу постоянно держать его неактивным. А те, кого я знаю... хорошо, теперь к ним тоже нельзя. Я должен избавиться от этого проклятого придатка и найти укрытие получше, чтобы немного отлежаться.
- Ты сумасшедший, - покачала головой Янг. - Блейк, ты же не будешь делать этого?
- Не буду, - кивнула кошка-фавн. - Это сделает доктор. С обезболивающим.
- Я же сказал...
- А я слышала, - отрезала Блейк.
Она пододвинулась ближе, теперь глядя своему бывшему партнеру прямо в глаза.
- А теперь ты послушай меня. Ты потерял много крови, ты потерял руку. Все, что было у тебя в жизни - Белый Клык, и теперь все, что у тебя осталось - это я.
- Еще есть моя команда.
- Ты уверен?
- Нет. Но я многое пережил с этими ребятами, Блейк. Я должен хотя бы попытаться выйти с ними с на связь, объяснить, что произошло и во что они ввяжутся, оставшись с Адамом... или Амоном, я не знаю, кто там следующий в очереди.
- Может, и так, - не стала спорить с Блейк. - Но ты не можешь пойти туда в таком состоянии. Ты не можешь пойти туда один, всегда есть шанс засады. Второго боя с Адамом ты не переживешь - трюк с самопожертвованием не сработает дважды. Тебе негде прятаться - все твои ресурсы давал тебе Белый Клык. Все твои связи - там, все имущество - его, все, что знаешь ты, знает и он.
- К чему ты ведешь, Блейк? - хмуро спросил Браун.
