Браун на секунду задумался, огляделся по сторонам, а сразу после схватил преступника за горло и приложил о борт. Сузив глаза, он прорычал в лицо Торчвику решение, которое принял, наблюдая, как тот мучает его подругу:
- Я много думал о нашем соглашении, Роман. И знаешь что? Я решил, что меняю условия. Прямо здесь. Прямо сейчас. Это не Блейк в опасности, потому что ты знаешь ее тайну - это ты в беде, потому что знаешь ее. Если ты скажешь кому-нибудь, если с ней что-то случится - я найду тебя, в какую бы дыру ты не забился и оторву тебе сначала руки, потом ноги, а после задушу тебя твоими кишками. Тебя не спасет Нео: у Лаймов было поместье, превращенное в крепость, армия роботов, охрана с тяжелым оружием и даже Охотник, и сейчас все они мертвы. Тебя не спасет ничто.
Он сжал кулак, заставляя вспыхнуть грязно-лиловую ауру преступника, продавил ее и коснулся непосредственно кожи, надавив достаточно сильно, чтобы заставить его хрипеть, но недостаточно, чтобы потерять сознание.
- Я слышал о тебе многое, Роман: что ты мерзкий ублюдок, что хороший профессионал, что говнюк в шутовском наряде... Но все они сходятся в одном - твой главный навык, твой талант, граничащий с Проявлением, лучшее, что ты умеешь делать, это выживать. Я надеюсь, что это правда. Потому что если это так - ты согласишься с моими условиями. ...Так что, Роман, я могу сказать, что твой жалкий хрип - это "да"?
Глава 11. Семейное дело
- Добро пожаловать в ССТ, - приятным женским голосом, в котором только легкий оттенок металла выдавал искусственное происхождение, поприветствовал Вайс ИИ башни трансконтинентальной связи. - Чем я могу вам помочь?
- Я бы хотела заказать сеанс связи с Атласом, - ответила Вайс, улыбаясь своей привычной "светской" улыбкой - ее воспитанию было глубоко плевать, что единственный, кто ее видел, это кусок программного кода. - Отдельную VIP-комнату. Класс шифрования - S.
- Хорошо, - согласился ИИ, и Вайс с удивлением услышала в его интонации нотки сомнения.
"А они здорово улучшили программу с последнего раза, как я была здесь", - подумалось ей. Так бы, скорее всего, и отреагировал человек на желание неопознанного лица с улицы заплатить за личную VIP-комнату и шифрование высшего уровня.
- Мне понадобится ваш ID, чтобы оформить заказ, мисс. Пожалуйста, приложите ваш Свиток к считывающему устройству.
Вайс могла бы поклясться, что электронный голос управляющей ИИ сразу же изменился, заимев подобострастные нотки, стоило ей только выполнить указания робота.
"Совсем как человек, да..." - подумалось ей.
Она даже не посмотрела на молоденького лощеного менеджера, встретившего ее у дверей и с поклоном вызвавшегося проводить ее до комнаты связи. Башня CCT была подарком Атласа всему миру - едва ли не единственным способом связи между Королевствами, не требующим отправки "посла". До открытия этой технологии приходилось тянуть длинные подземные провода по территориям Гримм, вдоль железных дорог - их установка и обслуживание всегда оборачивались большой кровью. ССТ было подарком Атласа, а потому являлось "картинкой с обложки", образом, который ее родина хотела сформировать у всего остального мира: высокотехнологичный, богатый, передовой. Всей башней управлял ИИ - он осуществлял звонки, встречал посетителей, отвечал на вопросы, помогал с поиском, управлял роботами и делал еще много всего, о чем Вайс только смутно догадывалась. Система прекрасно справлялась со своими обязанностями, но для особых посетителей в здании всегда присутствовал личный менеджер, готовый сделать все то же самое, что и робот, только еще и потешить самолюбие.
Паренек вел себя так же, как они всегда делали: восхитился ее внешностью, заверил ее, какая это честь встретить такую замечательную девушку с такой великой фамилией... разумеется, он оказался фанатом ее голоса, разумеется, ходил на все ее концерты в Вейл...
Вайс, давно привыкшая к такому поведению, неожиданно для себя обнаружила, что это стало раздражать ее. В Биконе даже находились остолопы, которым прямо в лицо говорили ее фамилию, а они ее не признавали, одна из таких даже стала ее партнером. Остальные не были столь невежественными, но почти не заботились. Они были Охотниками, пусть даже всего лишь студентами. Они были вещью в себе, они были представителями самой уважаемой, пусть и далеко не самой прибыльной (и определенно - самой опасной) профессии в Ремнанте, они сражались с Гримм. И уважали они ее не за то, что семья Шни сидела на настоящей горе денег, а потому, что она была достаточно сильна, чтобы встать рядом в этой борьбе.
В конце концов, ради этого она приехала в Вейл, чтобы стать в первую очередь Вайс и только потом - Шни, чтобы создать свою собственную репутацию, чтобы люди, думая о Шни, вспоминали не только о SDC, огромной мировой Праховой компании, хладнокровных бизнесменах, заботящихся лишь о прибыли, но и об Охотниках, о тех, кто хранили мир от очевидного Зла.
Наконец, они были у цели - высоких деревянных дверей с затейливым золотым узором. Благосклонно кивнув все так же безукоризненно счастливому менеджеру, Вайс выкинула его из головы и зашла в любезно распахнутые им двери.
VIP-комната связи была... обычной. Излишний размер, холодный мрамор, дорогой ковер, настоящие маленькие деревья в массивных горшках, один Прах знает зачем нужные диваны, широкое панорамное окно с видом на город с высоты птичьего полета... Вайс чувствовала себя в здесь как дома.
И ей это не нравилось.
Она бы предпочла обычную, как в прошлый раз, но, увы, они не включали в себя повышенный уровень безопасности и возможность шифрования военного образца. А тема разговора будет слишком... щекотливой, чтобы она могла позволить себе рисковать.
- С кем мне вас соединить, мисс Шни?
- Винтер Шни, личная квартира, - ответила Вайс, присаживаясь в кресле перед голографическим монитором.
Она бы не смогла сделать так, если бы пришлось вызывать кого-то другого - позволить себе личный, домашний модуль, связанный с ССТ, могли позволить себе очень немногие, и пришлось бы просить сестру прийти в такую же, в Атласе, согласовывать дату и время... Во многом быть неприлично богатой очень удобно.
Пока Система осуществляла вызов, пока ее сестра подходила к компьютеру... Это время Вайс потратила на то, чтобы успокоиться. Закрыв глаза, она несколько раз глубоко вздохнула, расправила несуществующие складки на идеально сидящем платье и сказала себе, что не просто может - должна сделать это. Ей нужен был кто-то, с кем она могла поговорить и на сей раз не ее команда - это было семейное дело.
