Он не стал выяснять, что там у девчонки за хитрое Проявление - просто хлопнул тыльной стороной ладони по рукавице, отводя удар в сторону, а после ударил сам, но на этот раз не дал ей улететь, а схватил за ногу, и дернул на себя и вниз, чтобы закончить дело ударом лоб-в-лоб. Волосы вспыхнули так ярко, что обожгли сетчатку даже сквозь закрытые веки, а потом... наступила темнота.

   Когда Браун открыл глаза, девчонка лежала у его ног без сознания. Присев, он коснулся пальцами ее шеи...

   "Жива..."

   - Попробуй еще раз через пару лет, - пробормотал он себе под нос. - Нельзя же быть такой прямолинейной...

   - Отойди от нее! - истошный визг опередил удар косой, захлестнувший шею, лишь на мгновение.

   Он едва успел просунуть пальцы под лезвие, прежде чем Роуз нажала на курок. Удивительно, но ее ярости, отдачи от взрыва и чистой суммы ауры, вложенной в удар, действительно хватило, чтобы сильно порезать пальцы, едва не достав до кости.

   Второго шанса он ей не дал. Схватив лезвие, он с силой дернул ее вниз, пригибая к земле, а после прижал к асфальту ногой. Обернувшись, он взглянул прямо в серебряные глаза, суженные в холодной ярости.

   - Ты не тронешь ее!

   - Ты права, - ответил Браун, пинком отправляя ее во второй полет, заставив выпустить древко из рук. - Я не трону.

   Встав на ноги, он подошел к Блейк, стоящей над бессознательной Шни с оружием в руках и упрямо смотрящей на него исподлобья.

   - У тебя сильная команда, Блейк, - сказал он. - Действительно сильная. Они бы раскатали моих ребят в тонкий блин.

   - Ты не причинишь вреда Вайс! - прошипела она.

   - Не причиню, - согласился Моррон. - Хотел бы - уже причинил. Но серьезно - Шни?!

   - Она не такая, как ее семья.

   Ответить ему не дал самодовольный голос Торчвика:

   - Так-так-так, Прихвостень, ты не перестаешь меня удивлять. Ты даже девчонку Шни не убил! Какой самоконтроль!

   - Заткнись, Торчвик, - огрызнулся Браун.

   Остановившись рядом с фавном, преступник замер на мгновение, пристально глядя на Блейк, а после тихо сказал:

   - Не вмешивайся - я просто хочу поговорить с ней. Попробуем и дерьмо разгрести, и на коне остаться.

   - Блейк Белладонна, - поприветствовал Торчвик с мерзкой улыбочкой, которую он сам считал очаровательной. - Бывшая девушка Адама Торуса, дочь Гиры Белладонны, бывшая активистка Белого Клыка. Я ничего не упустил?

   Сжав зубы, Браун молча наблюдал, как побледнела Блейк. Он не знал, что делать с этой ситуацией, тогда как у Романа, кажется, был план, не включающий в себя членовредительства или похищения. Пусть попытается...

   - Не волнуйся, маленькая Блейк, - почти воркуя, продолжил Роман. - Я не буду тебя убивать, я даже пальцем тебя не трону - ты слишком ценна для меня живой. Видишь вон того медведя за моей спиной - он у меня вот где, - он сжал кулак. - С тех пор, как я узнал твой маленький грязный секрет.

   Блейк перевела ошеломленный взгляд на Брауна, на что тот отвел взгляд и неловко пожал плечами.

   - Он подчиняется мне, он слушает меня, он убивает для меня - все, чтобы защитить милую маленькую Блейк от того, чтобы его товарищи, его наставник большие боссы не узнали, где она теперь живет и что не просто сбежала, но подлинно предала их, обратив оружие против. Мне нравится это, Блейк, мне нравится иметь личного убийцу, способного с такой легкостью разнести команду пусть даже первокурсников, но первокурсников чертова Бикона! Поэтому мы будем скрывать это - мы будем убивать тех, кто узнает. И это буду делать не я, моя дорогая, нет... это будет делать твой дорогой друг, который любит тебя слишком сильно.

   Блейк отступила на шаг, ошеломленно опустила оружие...

   - Нет...

   - Да, - мягко подтвердил Торчвик. - Признаться, мне даже было интересно, кто ты такая, Блейк, чем заслужила такую любовь, такую преданность... Но знаешь, что я вижу перед собой? Я вижу трусишку, которая сбежала сначала от своей семьи, а после - от своих товарищей. Сбежала без предупреждения, без объяснений и попытки что-то изменить - просто растворилась в ночи, заставить всех вокруг растерянно гадать о том, где, с кем ты, жива ли ты вообще... У тебя даже Проявление трусливое - ты оставляешь фальшивку, которая принимает удар, а сама бежишь.

   - Поэтому, Блейк, сейчас ты вернешься в Бикон и никому не расскажешь о том, что услышала на собрании, никому не расскажешь, что видела и больше никогда не влезешь в мои дела - потому что это единственное, что ты можешь сделать, чтобы спасти его, - он указал тростью за спину, прямо на Брауна. - А заодно и себя. Потому что если ты вдруг добьешься успеха - я потяну тебя за собой.

   - Я думаю, мы поняли друг друга, дорогая Блейк, - кивнул Торчвик, после долгого, пристального взгляда ей в глаза, и, отвернувшись от девушки-фавна, пошел прочь, прямо к транспорту, что садился рядом. - Пошли, Прихвостень, будем разгребать твое дерьмо дальше.

   Кинув последний взгляд на Блейк, которая, опустив голову в поражении, неподвижно замерла, все еще защищая неподвижную Шни, он вздохнул и последовал за Романом. Надавить на совесть Блейк, использовав ее отношения с Брауном против нее... это действительно могло сработать. И это был единственный выход. Плохой, отвратительный, но все еще выход.

   Тем не менее, как он сказал однажды Адаму: все эти логические и правильные причины иногда звучат как дерьмо.

   ...Они уже были в воздухе, когда Роман самодовольно улыбнулся и подмигнул:

   - Ну как тебе, Прихвостень?