Сложно было не узнать его: этот рост, этот размах плеч, эту манеру действий - будто он был неуязвим, будто не существовало в мире проблемы, которую он не мог бы встретить лицом к лицу и победить.

   Крепко сжав край крыши, Блейк, чувствуя, как вся кровь покидает ее лицо, наблюдала, как охранные роботы Шни наводят автоматы на цель, как вспыхивают десятки стволов, посылая сотни снарядов в темную фигуру, едва видневшуюся посреди облака пыли...

   Это было бесполезно: Моррона Брауна нужно было встречать не пулями - противотанковыми пушками, не меньше.

   Он не стал долго стоять под огнем - против воли Блейк вспомнила, как он, смеясь, говорил, что боится щекотки, - прыгнул туда, где было больше всего роботов, помогая себе двумя яркими выхлопами, вырвавшимися из сопел реактивных ботинок.

   - Что мы будем делать? - напряженно спросил ее Сан.

   "Бежать!" - было первой мыслью Блейк.

   Вот только бежать было больше некуда. Она хотела доказать своей команде то, во что и сама не верила - и это было единственной соломинкой, за которую она держалась, собирая храбрость для возвращения.

   - Ты останешься здесь, - резко сказала она, чуть дрожащими пальцами касаясь рукоятки оружия, пытаясь найти уверенность в его привычном холоде. - А лучше - уходи, найди подмогу. Я не справлюсь одна.

   - Что? Блейк, подо...

   - Просто послушай меня! - отрезала Блейк, наконец решившись. - Я знаю их лучше - я работала с ними и знаю, что делаю. Просто делай, как я говорю, и все будет в порядке.

   Она не слушала возражений, выкидывая случайного знакомого из головы, искренне надеясь, что он послушает ее. Спрыгнув с крыши, она мягко приземлилась на землю и понеслась на звуки выстрелов и довольного низкого рычания, перемахнула через забор...

   Все было уже кончено. Браун стоял в окружении живописно разбросанных вокруг роботов и что-то говорил по радио - она была слишком далеко, чтобы разобрать что-то конкретное.

   Блейк, сглотнув, направилась к нему, даже не думая прятаться, лихорадочно пытаясь сообразить, что она собирается сказать и сделать.

   Он обернулся, когда она уже преодолела половину площади, и замер, встретив ее взгляд.

   Она шла навстречу, не чуя под собой ног - и вспоминала. Как они росли вместе, как вместе учились у Адама, как она пыталась привить ему любовь к книгам, заставляя читать не только комиксы, но и учебники и как в конце концов добилась успеха. Как он смеялся над ее шутками, как он улыбался ей - нежно и заботливо, как не улыбался больше никому, как всегда защищал ее - перед Адамом, другими или роботами Шни, как всегда молча делал всю самую грязную, неприятную и неправильную работу террористов-революционеров сам, чтобы это не пришлось делать ей... как она позволяла ему это.

   Как он признался ей - и как она отказала. Он был ей старшим братом, ей даже в голову не приходило рассматривать его как-то иначе. Как он заставил ее признаться Адаму, как грустно улыбался, когда их чувства оказались взаимными, как медленно отдалился, как уехал в Атлас...

   Как убил Лавендера Лайма и его отца.

   Он бы не сделал этого, если бы она сказала тогда "да". Она не смогла спасти Адама, не смогла смягчить его гнев, но также она не спасла и Брауна.

   Все это была ее вина.

   Она остановилась в двух шагах, привычно запрокинув голову, чтобы взглянуть ему в глаза, понятия не имея, что делать дальше.

   - Я думал, ты вернулась к родителям... - наконец нарушил молчание Браун.

   - Нет... Я в Биконе, учусь на Охотницу.

   - Это подходит тебе, - улыбнулся он. - Но твои родители ждут тебя дома, ты знаешь? Все, что тебе нужно сделать - это просто связаться с ними.

   - Я... столько наговорила им. Я свяжусь с ними, обещаю, но сначала я хотела сделать что-то, искупить...

   Она оборвала себя. Это действительно то, о чем она должна говорить с грабителем, преступником, террористом прямо посреди происходящего ограбления?

   - Ясно, - неловко кивнул Браун, до которого, кажется, тоже начала доходить вся неправильность ситуации.

   - Зачем вы сделали это, Мор? - спросила Блейк, стряхивая с себя последние остатки шока. - Белому Клыку никогда не было нужно столько Праха.

   - Всегда нужно больше, - покачал головой Браун. - Прах - главная ценность в Ремнанте, его никогда не бывает достаточно. Но я не думаю, что мы должны говорить об этом. Зачем ты здесь, Блейк?

   - Я... - она схватила рукоятку своего меча.

   Браун только покачал головой.

   - Просто уходи, Блейк, - тихо сказал он. - Ты покинула Белый Клык, и я даже могу понять - почему: ты действительно заслуживаешь лучшего. Поэтому уходи - стань Охотницей, сражайся с Гримм, спасай невинных.

   Его слова будто придали ей сил. Да, именно ради этого она поступила в Бикон - Охотники были теми, кто защищали людей от монстров, от боли и смерти.

   - Именно это я и собираюсь сделать, - сказала она, обнажая катану и становясь в боевую позицию. - Ваши действия причиняют боль невинным - и я больше не буду стоять в стороне, больше не буду позволять вам делать это.

   - Я не хочу драться с тобой, - в голосе Брауна проскользнули умоляющие нотки. - Пожалуйста, прошу тебя, просто уходи. Я никому не скажу, что видел тебя.

   Вместо ответа она взмахнула ножнами, посылая в бывшего брата серп сиреневой энергии - такими она располовинивала стальных роботов, будто они были из пластмассы. Браун просто подставил раскрытую ладонь, заставив серп выгнуться в обратную сторону и бессильно развеяться.