Кэтти обожал любоваться озером. Ровная, либо с небольшими волнами вода, абсолютно прозрачная в любом месте. Выплывая на лодке, он принципиально не брал с собой даже флягу. Перегнулся через борт и напился. Прошлый хозяин поклялся, что вода в озере очень чистая, и Кэтти ему поверил. Пил её уже десятки раз и ни одного расстройства кишечника.

  Лодка, давно не используемая, прибилась к берегу. Она была самой простой, пластиковой, на веслах. Не было ни пирса, ни причала. Чтобы отчалить, охотник надевал резиновые сапоги и, отплыв, не спешил закидывать ноги внутрь лодки, как истинный любитель порядка, всегда сначала ополаскивал их от мелкого песка. Украшением вида был маленький островок в паре километров от берега. Он всегда захватывал взгляд. Это, как если смотришь на море, а на горизонте корабль, всегда станешь рассматривать именно его. Кэтти как-то раз плавал на остров от скуки, но ничего интересного не нашёл. Он был не больше 100 метров в диаметре, и заселён колонией птиц, которые так тревожно кричали, когда он причалил , что стало неудобно за беспокойство. С тех пор больше туда не плавал.

  Главной изюминкой хозяйственного двора, несомненно, была теплица. Стойки, сделанные из необработанных сосновых стволов, обтянуты двумя слоями толстой, бесцветной пленки. Мужчина сам выкопал для строения углубление и построил купол. Два месяца назад посадил несколько помидорных кустов, чеснок, лук и разнообразную зелень. С тех пор лакомился свежей петрушкой и кинзой каждый день. Но основным сокровищем были два дозревающих помидора. Один, розовый, уже готов к столу, но разве можно взять и просто съесть такое творение? Мужчина ждал особого случая.

   Зазвонил первый колокольчик. Кэтти вскочил с лавки и, схватив удочку, резким движением выдернул леску из воды. Крупный, не меньше килограмма, окунь трепыхался на крючке. Ему нравилось, когда попадались окуни. Нет ничего вкуснее, если закоптить его на ольховой стружке. Выпустил кишки, не чистя и даже не отрезая головы, опускаешь рыбку в рассол на полчаса и после этого можно отправлять в разогретую заранее коптилку. Окунь получается золотистый, с дымным ароматом. Сочное белое мясо легко отходит от крупных костей. А ещё такую рыбу можно долго хранить. Поэтому мужчина очень радовался, когда удавалось наловить побольше и наготовить впрок. Кэтти представил, что ждёт его в ближайшем будущем, и в животе заурчало. 'Спасибо тебе, Господи, за дары твои!'.

  Когда колокольчик зазвенел вновь, на крючке оказался небольшой сом. Жирная рыба, хороша для жарки, но сегодня морочиться со сковородкой не хотелось. Мужчина разрезал сома на несколько крупных кусков и, закинув в пластиковое ведёрко, двинулся в сторону дома. Там, в хозяйственной пристройке, служившей раньше в качестве курятника, жил медвежонок. Маленький калека не старше полутора месяцев. Мужчина назвал его Барни и раз в два дня плотно кормил, хоть и понимал, что взрослым медведем этому парню стать не удастся. Кэтти открыл дверь и зверёнок, так и не привыкший за несколько недель к человеку, умилительно закрыл мордочку широкими лапами. Вывалив рыбу в стальную миску, охотник подвинул ее своему подопечному, и тот, забыв про страх, накинулся на еду. Раздался влажный хруст, заработали сильные челюсти. Кэтти, улучив момент, погладил его между ушами по жесткой, плотной шерстке. Такой маленький, а уже столько натерпелся, бедолага...

   В день их первой встречи Кэтти забрёл необычно далеко для своих стандартных маршрутов. Пес, как обычно, рыскал где-то впереди, а ему в этот раз совсем не хотелось охотиться. Просто идти, впитывать ароматы весеннего леса было гораздо приятнее. Неожиданно, прямо под ноги слетел с дерева крупный тетерев. Расправил грудь, растопырил крылья, угрожающе зацокал клювом. Когда вкуснейший ужин сам собой возникает перед носом и пытается тебя напугать, рука автоматически тянется за ружьем. Одним выстрелом лишив птицу головы, Кэтти поднял добычу за ноги и подождал пока стечёт кровь. Настроение заметно улучшилось.

  Ужинать он сегодня не собирался, но когда попадается шикарная дичь, разве может идти речь о голодании? Мужчина с детства придерживался правила, привитого отцом: 'Если подстрелил дичь - обязательно съешь. Не собираешься есть - не стреляй'. Одна из немногих адекватных мыслей отца-пропойцы. Не губить жизнь ради забавы.

  Аккуратно подвесив тушку на рюкзак, Кэтти огляделся вокруг, стараясь понять, в какой стороне база. Вдалеке послышался голос Солли. Лай такого тембра и частоты мог означать только одно - пёс наткнулся на дикое животное.

  'Бывает же такое, - бормотал охотник, пробираясь между еловыми лапами, - то неделями ни одного трофея, то сразу два за выход'.

  Звонкий лай уже в нескольких метрах. Очевидно, что собака вступила в схватку и зовет на помощь хозяина! Медлить нельзя.

  Медвежонок!

  Судя по окрасу и морде двухмесячный гризли. Не смотря на свои микроскопические, для данного вида, размеры, малыш задавал жару разъярённому псу. Солли повизгивал от возбуждения, подскакивал и хватал зубами. Медведь в накладе не оставался и наотмашь лупил собаку лапой по морде.

  Кэтти знал, что такое медвежья сила. Однажды, еще подростком придя в зоопарк, он сунул в вольер с медвежонком край рюкзака. Зверь подцепил его когтями и одной лапой потянул. Пришлось звать на помощь Чарльза, лучшего друга, но даже вдвоём у них ничего не вышло! Оставалось только смотреть, как медведь, разорвав в клочки новый рюкзак, без аппетита жует учебники и чертов дневник. Именно за дневник дома влетело больше всего. История про то, как его сожрал медведь не показалась отцу правдоподобной.

  'Солли, фу! Нельзя! Ко мне!' - крикнул он собаке, и пёс с явным облегчением оставил зверя. Начал бегать вокруг и рычать.

  С медвежонком творилось что-то неладное. Он старался встать, опирался на передние лапы, но это не получалось. Заваливался на бок, продолжал попытки. Все это сопровождалось отчаянным криком, было видно, что сдаться и просить пощады - это не его стиль. Зверёныш был слишком мал для самостоятельной жизни, где-то рядом непременно должна быть его мама. Кэтти снял с плеча ружьё, проверил патроны. Сколько бы у него их с собой ни осталось, против медведицы, защищающей детеныша, их всегда будет мало.

  У медвежонка задние лапы отказали! Вот, почему его поведение такое странное. В районе поясницы на шерстке проступила запекшаяся кровь. Не просто кровь, а глубокая рана. Не она ли стала причиной отказа нижних конечностей?

  Солли, до этого момента успевший немного прийти в себя, начал беспокойно втягивать воздух, высоко задрав морду. Глухо зарычал и резво побежал в сторону соседней поляны.

  'Твою мать, - выругался охотник, - мамаша объявилась?!'