– Прекрати нести чушь, что бы там ни было, но наши родители всегда…

– Заботились о всех нас, делали для нас все возможное. Ты ведь это хотела сказать? Я много раз это слышал. Может и так. Они гордятся нами, считают нас своим лучшим достижением, как будто мы не живые люди, а медали или кубки у них на полке. Ну да не будем о грустном, ты ведь не за этим сюда пришла, я же вижу, что ты хотела о чем-то поговорить.

– Да, хотела… – Елена слегка замялась. – Даже не знаю, с чего начать… Ты понимаешь, Лешка куда-то пропал.

– Твой Ромео? Вы что, поссорились?

– Как тебе сказать… Он в последнее время стал каким-то раздражительным, даже скрытным. Я пыталась узнать, что случилось, но ты же его знаешь, он все равно не скажет. Мне даже стало казаться, что он избегает меня. Несколько дней назад он позвонил мне, сказал, что срочно должен уехать по делам дня на два на три, что это очень важно, что не может пока ничего объяснить. Я сдуру вспылила, сказала, что устала от его скрытности, наговорила много лишнего, он тоже завелся, заявил, будто я ничего не понимаю и бросил трубку. С того дня мы больше не общались, прошла почти неделя, а он ни разу мне не позвонил.

– Ну так позвони ты ему, в чем проблема?

– Я пыталась, но его телефон недоступен. До меня только сейчас дошло, что я, оказывается, не знаю его домашнего номера.

– Да брось, Лешка отходчивый, куда он денется.

– Нет, я боюсь, что с ним что-то случилось, у меня какое-то нехорошее предчувствие. Еще этот Родион вечно крутится под ногами, опять звонил сегодня, с чего он вообще взял, что я должна бежать на его очередную вечеринку, будто я ему чем-то обязана!

– Ну это как раз не удивительно, я просто уверен, что этот барчук такой же нарцисс, как и его дорогая сестренка, считает, что все вокруг ему обязаны и только и ждут момента, чтобы выразить свое глубочайшее восхищение его персоной. Скажи спасибо, что наша мамуля по понятным причинам не рассматривает его как твоего будущего мужа, хотя и мечтает породниться с Мезенцевыми. Но для этой цели у нее есть Илья. Наш братишка, конечно, тот еще зануда, но мне его искренне жаль, такой жены как Лара Мезенцева я бы даже врагу не пожелал. К счастью, для родителей гораздо важнее твоя учеба и твое будущее; надо отдать им должное, они понимают, что ты не создана для раннего замужества. Ты знаешь, я сначала был даже удивлен, что они так благосклонно отнеслись к вашему с Лешкой роману, особенно мама, но потом мне все стало ясно: она заметила, что в твоем голосе появилась какая-то удивительная чувственность, по-настоящему подлинные, неподдельные эмоции, и конечно же она не могла не понять, что стало этому причиной. К тому же многие твои педагоги отметили то же самое и не преминули сообщить об этом нашей матери, что безусловно изрядно польстило ее самолюбию. Но это, пожалуй, и к лучшему, если бы мама решила, что ваши отношения плохо влияют на твою успеваемость в академии или мешают тебе заниматься, то постаралась сделать все, чтобы вы с ним больше никогда не общались, ты же ее знаешь.

– Брось, Макс, мама, конечно, сложный человек, с ней порой бывает очень нелегко, но у нас все же двадцать первый век на дворе, а не девятнадцатый. А что касается Ильи, то он, я думаю, в состоянии сам решать, на ком ему жениться, он все-таки не маленький мальчик.

– Ленка, очнись, в таких семьях как наша партнеров для будущей семейной жизни подбирают заранее, прямо как у заводчиков породистых сучек и кобельков, по крайней мере для наших родителей такая схема очевидна. Илья никогда и ничего не был способен решать самостоятельно, в этом его большая беда, иногда мне кажется, что он просто смирился с таким положением дел.

– Не знаю, может ты и прав. Так или иначе, мне сейчас не до маминых выкрутасов. Господи, зачем в я тот день вообще затеяла эту идиотскую ссору, может сейчас все было бы по-другому, – Елена закрыла глаза и потерла лоб пальцами, головная боль, появившаяся еще утром, нарастала с каждой минутой, не давая сосредоточиться.

Ссора с Алексеем и его неожиданное исчезновение окончательно выбили ее из колеи, став последней каплей в череде странных событий, произошедших с ней за последнее время. Она не решалась рассказать о них даже Максиму, вернее просто-напросто не могла, поскольку испытывала какой-то глубокий, непонятный, почти сакральный страх, преследовавший ее с тех пор. Порой даже ей самой казалось, что все случившееся – лишь жуткий нелепый кошмар.

Это было где-то месяц назад, может чуть больше. Возвращаясь из училища, Елена уже подходила к дому, когда заметила какой-то небольшой белесый предмет, лежащий на крыльце прямо под дверью. Нагнувшись, она разглядела небольшую фарфоровую фигурку балерины, похожую на тех, что можно увидеть в музыкальных шкатулках. Елена быстро подобрала фигурку и машинально положила в сумочку. Тому, что произошло потом, она до сих пор не могла найти нормального объяснения. Вечером того же дня Елена показала свою странную находку отцу. Когда он взглянул на нее, то буквально побелел, девушка никогда не видела отца таким: в его глазах читался неподдельный ужас. Сказав, что это, возможно, чей-то глупый розыгрыш, он резко швырнул фигурку на стол, словно она обожгла ему руку, и быстро вышел из кабинета.

Второй странный случай произошел спустя пару недель. Елена как раз собиралась ложиться спать, когда услышала странный шорох, доносившийся со стороны сада. Она подошла к окну и с ужасом отпрянула назад, заметив рядом с одним из деревьев едва различимую тощую фигуру: незнакомец, не отрываясь, смотрел на нее. Из-за темноты ничего толком разглядеть было невозможно, и тем не менее Елена буквально ощутила на себе его пристальный взгляд. Она быстро задернула занавески и села на кровать, обхватив колени руками, словно испуганный ребенок, и еще долго не могла прейти в себя. Лишь через час ей удалось преодолеть страх и украдкой выглянуть в окно, осторожно приоткрыв одну занавеску, ей казалось, что он до сих пор там, пялится на ее комнату из этой густой черной пустоты. Однако, к невероятному облегчению Елены, во дворе дома было пусто.

Но больше всего настораживали ее те изменения, которые неожиданно произошли с ее родителями. Она стала замечать, что мать и отец, которые всегда были строгими, уверенными в себе людьми, в последнее время вели себя как-то странно, постоянно были чем-то очень обеспокоены или даже напуганы. Да, именно напуганы. Елена не знала одного – она была не единственная, кого озадачили такие разительные перемены в поведении родителей. Ее братья тоже заметили это и были обеспокоены происходящим не меньше, чем она.

ГЛАВА 2

Осень упала на Москву неожиданно, молниеносно подавив упорное сопротивление тепла, так долго не желавшего покидать город.

Вадим подошел к открытому окну и втянул носом сырой прохладный воздух. Во дворе было безлюдно, ветер гонял по пустынной детской площадке желто-зеленые листья и беспощадно терзал синий целлофановый пакет, зацепившийся за ветку разросшегося под окном каштана, достававшего своей макушкой почти до седьмого этажа.

Часы показывали половину восьмого, учитывая расстояние до работы, у Вадима было достаточно времени, чтобы окончательно проснуться, запихнуть в себя пару бутербродов и нырнуть из своей теплой уютной квартиры в промозглый сумрак утреннего мегаполиса. В такие минуты он с невероятным чувством ностальгии вспоминал свои студенческие годы, когда мог запросто не прийти на занятия по причине сильного дождя или снега и снова завалиться спать. Тогда он мог себе такое позволить, учеба давалась ему легко, и пропуск пары занятий не играл никакой роли.

Звонок телефона вырвал его из задумчивого оцепенения. Он узнал бы этот громовой баритон из тысячи, это был Юрий.

– С добрым утром! Судя по всему, вы, дорогой товарищ Петровский, еще и не думал просыпаться. Смотри не опоздай. Как твое самочувствие?

– Уже лучше, так что готов преступить к работе.

– Отлично, потому что, судя по всему, работы будет много, – в голосе Юрия был слышен азарт. – Мне звонил шеф, сказал, что намечается новое дело.