Макгонагалл перевела тему в другое русло, и Снейп услышал:

- Ты должен хотя бы раз досидеть до конца квиддичного матча. Сейчас как раз у Слизерина проблемы. Ваш ловец выпустился, они разом потеряли и ловца, и капитана. Это…

- Минерва, я более чем уверен, что новый капитан с этим справится.

- Вот! Об этом я и говорю! Ты меня не слушаешь совершенно! Я же говорила, что ты никого не назначил!

И она была абсолютно права. Квиддич вообще никак не входил в круг его интересов. А когда он стал директором, то его начали раздражать ещё больше все эти “нуждающиеся” в его присутствии на трибунах. Обычно квиддичный матч становился отличным шансом отдохнуть и провести немного времени наедине с Гермионой, которая, к слову, тоже не фанатела от спортивных игр.

Северус нахмурился, пытаясь припомнить, кто играл за команду Слизерина, и с лёгкой душой сказал:

- Объявишь новым капитаном…?

- Ну уж нет, Северус! Я не директор! Объявляй сам!

Старая гриффиндорская кошка резко встала и покинула кабинет директора, оставляя после себя лишь такую желанную тишину. Северус усмехнулся и подумал, что надо чаще придумывать ей работу, когда она начинает его раздражать. Но о назначении Минерва безусловно права. Надо будет за ужином обрадовать слизеринцев.

***

Старое и мрачное поместье Принцев встретило Северуса Снейпа скрипом половиц, тоннами пыли и паутиной в каждом углу. Он осмотрел здание вместе с Элайзой и вернулся в гостиную, где их ждала старая женщина - его бабушка и хозяйка дома. Девушка рядом поклонилась и вышла из комнаты, закрывая за собой дверь.

Северус взглянул на каргу, а иначе он не мог её назвать, которая восседала в старом, побитом временем и молью кресле, с таким видом, будто она королева мира. Он изогнул бровь и обошёл комнату, не отводя взгляд от старой ведьмы. Она первая нарушила тишину:

- Так вот каким ты стал, Северус. Я видела твою детскую колдографию. Твоя мать послала мне письмо, как ты родился. Я, правда, сожгла его. Но колдографию оставила. На память о том, что моя единственная дочь вышла замуж за маггла.

- Какая… душещипательная история. Вы прямо таки эталон материнской любви, - саркастично сказал Снейп.

Бабулька поддалась вперёд и усмехнулась, кряхтя в ответ:

- А ты не робкого десятка. Такого характера не хватало Эйлин.

Северус напрягся, но не подал виду. Женщина усмехнулась чему-то своему и указала на кресло напротив, приглашая гостя сесть. Снейп отказался и остался стоять возле книжного шкафа, где остановился ранее.

- Твоё право. Что ж, я не просто так приказала Элайзе тебя пригласить. Видишь ли, как бы обидно не звучало, но ты последний наследник рода Принцев. Девчонка приходится тебе четырёхюродной сестрой. Кажется. Может, больше. Остальные повыздыхали как мухи: проклятье твоей горячо любимой матушки. Я же изгнала из дома собственное дитя, а теперь сижу здесь одна и ожидаю смерти. А она всё никак не придёт.

Северус сузил глаза и хотел было узнать, зачем он здесь, как старуха ухмыльнулась противной улыбкой и сказала:

- Думаешь так же резко и громко, как и твоя мать. Ты здесь, потому что я позволила тебе здесь быть, сопляк! Так вот слушай. Ты женишься на этой курице Элайзе. Она не слишком умна, но задница вроде ничего, сойдёт. Тогда ты унаследуешь поместье и счёт в Гринготтсе.

- А вместе с этим все фамильные проклятия, а вы получите то, что желаете - утихомирите свою вдруг проснувшуюся совесть, ведь перед моей мамой извиниться не получится. Не так ли?

Женщина хмыкнула и гордо вскинула голову, смотря ему прямо в глаза:

- Интересно, как много времени понадобится, чтобы Элайза ради чистоты нашей крови смогла убить твою грязнокровку?

***

Гермиона сидела в библиотеке, когда мимо пронеслась какая-то тень. Раньше так делал Гарри, чтобы удостовериться, что никто их не подслушивает. Но в этот раз это был точно не он. Девушка напряглась и взялась за свою волшебную палочку. В такое позднее время в библиотеке были разве что зеваки, забывшие о какой-то домашке, она да мадам Пинс.

Из-за стеллажа выбежала Джинни Уизли и с удивлением посмотрела на направленную ей в лицо волшебную палочку. Гермиона выдохнула и опустила древко. Села обратно и показала подруге на стул рядом. Рыжая девчушка уселась и на всякий случай оглянулась. Было тихо, никого поблизости. Уизли наклонилась к слизеринке и прошептала:

- Есть разговор. Но, думаю, лучше не здесь.

- Что-то случилось? - вдруг напряглась Грейнджер.

- Да, ты врёшь и не краснеешь!

- Я же слизеринка, - пожала плечами Гермиона и легко улыбнулась. - Если верить слухам, то ночью я ем книги.

Джинни не сдержалась и громко хохотнула, тут же прикрывая рот ладонью. Мадам Пинс появилась в долю секунды и грозно посмотрела на гриффиндорку, а затем более лояльно на Гермиону, и обратилась к последней:

- Мисс Грейнджер, уже поздно, берите нужные вам экземпляры, я даже записывать не буду. Вернёте завтра. И, Мэрлина ради, заберите с собой и своих друзей тоже!

***

Северус угрюмо смотрел на тело старой стервы в том же кресле у почти погасшего камина. Сквозь плотные занавески уже пробивались первые лучи солнца, и в комнате становилось совсем неуютно.

Элайза обошла старушку и взяла кружку с остывшим чаем, вложила в руку женщины и разлила остатки так, будто бы она сама это сделала. Белые волосы, заплетённые в косу и закреплённые на затылке… Она готовилась к этому. С тех самых пор, как увидела его.

Теперь всё становилось на свои места. Девушка повернулась к нему и обдала холодным взглядом, таким, что даже у зельевара кожа покрылась мурашками.

- Ты уж меня извини, Северус, но я не слишком тороплюсь замуж. А тем более за тебя. Эта карга меня достала. Прошу прощения, что впутала тебя, но ты был необходим. Старая сука без проблем читала мысли, но в силу возраста лишь одного человека.

Элайза сломала свою волшебную палочку и Северус в ужасе уставился на то, что она сделала. Тогда она достала из внутреннего кармана мантии другую и уничтожила орудие убийства.

Было похоже на то, что план созрел очень давно. Вот только мотивы были ему пока совершенно не ясны.

- Эта старая сука наложила на моего отца родовую повинность. Мы должны были исполнять её волю, как слуги. Я сбежала в Хогвартс. А когда вернулась, все мои близкие были мертвы, а меня принудили исполнять все приказы. Не смотри на меня так. Я не умею читать мысли. Да и никто, кроме истинных Принцев, не может это так делать. Поэтому она хотела, чтобы мы поженились. Но что-то подсказывает мне, что твоя маленькая грязнокровка была бы не слишком рада, будь ты женат.

- Почему вам обязательно нужно использовать именно это слово?

- Какие мы нежные, - хмыкнула Элайза и отвернулась, уходя к двери. - Ты идёшь? Или будешь дожидаться, пока кто-нибудь сюда забредёт?

Они вышли из старого поместья вместе. Северус оглянулся и без капли сожаления сказал:

- Ты сделала всё правильно. Надеюсь, теперь тебе есть куда пойти?

- Что-нибудь придумаю.

- Если хочешь…

- Северус, всё, чего я действительно хочу, это чтобы ты дал мне Непреложный Обет, что никогда не воспользуешься этими чарами.

Он опешил. Элайза говорила вполне серьёзно и сомнений не было - ей осточертело быть никем. Снейп нахмурился и сказал:

- Моего слова достаточно.

Они сверлили друг друга уничтожающими взглядами, и в конце концов девушка сдалась и собралась уйти, когда Северус спросил:

- Ты сказала, что лишь наследник может таким образом проникать в чужие мысли. Я даже не почувствовал, как она обошла все блоки. И почему тогда у моего сына нет дара к легилименции?

- Потому что ты полукровка. Дар у тебя есть. А вот твой сын рождён от грязнокровки. И по всей видимости, пошёл он в мамочку. Если бы у нас с тобой был ребёнок, то он был бы куда сильнее нас обоих.

Северус кивнул и попрощался с надеждой, что это навсегда. Он трансгрессировал к опушке Запретного леса и закурил, не заботясь о том, что кто-то может его увидеть.